поднялась по крыльцу.
В поместье Дарка поднялся самый настоящий переполох. Вручив Симону на попечение одной из служанок, Агата взяла несколько слуг и вернулась к карете с повозкой. Игольчатый конебок отправился в конюшню вместе с веслохвостом. Часть животных пристроили в амбаре. Остальных же питомцев, нуждающихся в специальном уходе, она приказала разместить в гостевых покоях. Благо фермеры Солтивэля дали на время клетки.
– Госпожа Дарк, а они не опасны? – дворецкий задал вопрос, волновавший всех слуг.
Они стояли около клеток и смотрели на недружелюбно настроенных животных. Лишний раз подходить к ним никто не хотел.
– Нет конечно, – заверила Агата. – Ядовитых среди них нет, а если укусят, то я лично залечу раны.
Лакеи испуганно переглянулись и решили транспортировать клетки на всякий случай с помощью бытовой магии.
– Миссис Дарк, я могу ехать? – спросил кучер Джон.
– Ах, минуточку…
Она поспешила к карете и вытащила из нее Пушка. Котокрыл с готовностью прижался к плечу Агаты, зыркнув на кучера своими малиновыми глазищами так, что тот, не попрощавшись, укатил. Заметив у хозяйки еще одного питомца, слуги снова переглянулись.
Бесшерстный кот с перепончатыми крыльями выглядел испуганным и беззащитным, только когда на него смотрела Агата. В остальное же время его морщинистая морда выглядела как минимум агрессивно.
– Ганс, нужно как можно скорее послать кого-нибудь за кормом, мисками и всем необходимым. Я накидаю список и дам адреса поставщиков, – произнесла она и направилась к дому.
Через ее плечо на слуг зыркнул Пушок, и дворецкий непроизвольно вздрогнул.
Вскоре список был готов, гонец за провиантом послан, и Агата наконец-то смогла помыться и переодеться. Пушок быстро нашел себе место над пологом кровати. Устроившись сверху, он, скрестив передние лапы, следил за происходящим в комнате.
Агате безумно хотелось зарыться в ворох одеял и не вылезать оттуда хотя бы до следующего утра, но ей еще предстояло проверить, как устроилась миссис Берт и животные. Оставив Пушка в спальне, она отправилась выполнять обязанности хозяйки дома. Первым делом Агата зашла к гостье. Миссис Берт сидела на прикроватной скамье с идеально прямой спиной и явно чувствовала себя не в своей тарелке.
– Симона, как вы устроились? – спросила Агата, протягивая ей руки.
– Спасибо за гостеприимство. Все хорошо, – ответила она, сжимая ладони Агаты в ответ. – Завтра же свяжусь со своей сестрой. Думаю, она будет не против, если я остановлюсь у нее на какое-то время. И платье… Я верну его, как только смогу…
– Что за вздор! Оставайтесь, сколько сочтете нужным, и считайте платье подарком. От меня не убудет, а вам нужно что-то носить, – возразила Агата, которая лично распорядилась подобрать подходящую одежду для гостьи, ведь все имущество миссис Берт сгорело.
– Даже не знаю, как вас благодарить, – на ее глазах заблестели слезы.
– Помогите проверить наших подопечных, и мы будем в расчете, – улыбнулась Агата.
Вместе они обошли все комнаты с питомцами. Кое-где уже была подпорчена мебель, но Агату больше волновало состояние самих животных.
– Боги, – миссис Берт с ужасом смотрела погрызенные ножки кресел в одной из комнат, – нужно как можно скорее искать им новый дом. Они здесь все разнесут.
Крочет каким-то образом умудрился открыть дверцу клетки и, пока его не загнали обратно, поточил зубы обо все, до чего смог дотянуться.
– Все в порядке, ничего страшного, – отмахнулась Агата, поправляя миску с водой.
Меньше всего пострадали комнаты, в которых разместили рептилий. Те после пережитого стресса отсыпались в хорошо натопленных помещениях.
В конце концов Агата и миссис Берт поужинали и разошлись по комнатам.
Закрывшись в спальне, Агата прилегла на кровать. Голова гудела от событий прошедшего дня. Тело немного ломило, сказывался перерасход магии. Никогда еще она не опустошала свой резерв практически до конца. Мысли в голове проносились с бешеной скоростью. Животным и вправду требовался нормальный дом. Не клетки и редкий выгул. Нет. В идеале им нужны были полноценные вольеры, с условиями, близкими к естественной среде обитания. «Завтра же сяду писать письма в зоопарки, заповедники и питомники, – думала Агата, разминая ноющие пальцы, – только абы куда животных отправлять нельзя. Нужно убедиться в хороших условиях».
Дверь тихо открылась. На пороге появился Райлих. Он выглядел еще более уставшим и сонным. Не говоря ни слова, он прошел к кровати, скинул сапоги с сюртуком и завалился рядом. Вот так просто, словно они женаты уже не один год. Агата замерла, следя за его движениями. Он лежал так близко, и было в этом что-то… естественное?
– Как прошел день? – тихо спросила она.
– Ужасно, – признался Райлих. – А твой?
– Еще хуже, – Агата улыбнулась.
– Ты не надела обручальное кольцо, – заметил он.
Его голос звучал ровно, без упрека или ноток подозрения, и Агата просто ответила:
– Забыла. Все не привыкну, что есть украшение, которое я теперь всегда должна носить.
– Хорошо, – кивнул Райлих и с облегчением выдохнул.
Агата удивилась такой реакции, но сейчас ей было не до выяснения подробностей. Стоило предупредить Райлиха о гостье и гостях поменьше, но от его взгляда все слова вылетели у Агаты из головы.
Он потянулся к ней. От прикосновения теплых губ Райлиха по коже Агаты пробежали мурашки. Обиды и недопонимание отошли на второй план. Она прикоснулась кончиками пальцев к его щетинистому подбородку, провела ими ниже, скользнув под ворот рубашки. Райлих тут же ее остановил, сжимая маленькую ладошку в своей руке.
– Мне нужно сначала переодеться, – хрипло произнес он, оторвавшись от губ Агаты.
Она кивнула. Райлих встал с кровати и скрылся за дверью. Погруженная в раздумья о первой брачной ночи с мужем, Агата продолжала смотреть в одну точку, и только на задворках подсознания маячила мысль: она хотела что-то обсудить с Райлихом…
Словно ужаленная, Агата подскочила с кровати и побежала в ванную комнату.
– Райлих! – выпалила она, с грохотом распахивая дверь.
Задержись она еще на несколько секунд, и одним животным на попечении стало бы меньше. Райлих замер с занесенным мечом тьмы и перевел напряженный взгляд на свою супругу.
– Что ЭТО такое? – спросил он, не желая опускать оружие.
– Это клыкозавр земноводный. Убери меч. Он не опасен, – сказала Агата и тут же подскочила к ванне, где нервно плескалась зубастая ящерица, отдаленно напоминающая тритона.
Немного магии, и животное успокоилось.
– Что он тут делает? – с раздражением спросил Райлих.
– Эм… А… Живет, – ответила Агата. – Понимаешь, им важно проводить хотя бы шесть часов в сутки во влаге, а из-за пожара воздух был очень сухой, и клыкозавр долгое время находился под солнцем…
– Бездна, – выругался Райлих. – Что эта рептилия делает в моем доме?!
Агата резко выпрямилась и бросила на мужа
