целые костры, копая каналы и воздвигая маленькие пирамиды. Воинов к этому делу они не допускали, всю работу выполняли послушники. Стражники же, отступив от волшебников на указанное Влакаром расстояние, начали уже свои работы, строя линию обороны. Залить ров водой у них воды не было, но кольев они воткнули от души.
К утру следующего дня работы завершились. И тут же, как по заказу, на горизонте появилась точка, которая все увеличивалась и увеличивалась.
— Это армия Вирика. — проговорила Кира, которая обладала зрением получше Андрея.
— Странно, что он так задержался…
Вскоре даже парню стало ясно, почему на месте не было людей Вирика. Он тоже собирал армию. И теперь обладал как минимум пятикратным численным превосходством над силами Влакара.
— Как же мы с ними справимся? — прошептала горчанка.
Пришедшее войско остановилась на расстоянии полёта стрелы от лагеря. Затем в сторону окопавшихся поскакало три всадника с красным флагом. От позиций волшебников навстречу тоже отправилась троица. После непродолжительного разговора один из переговорщиков отьехал назад к лагерю и подъехал к Кузнецову и Кире:
— Вас тоже хотят видеть на переговорах. — сообщил воин. — Андрей, езжайте за мной. И нет, горчанке нельзя.
Брюнетка надула губы, но промолчала, а парень направился к месту встречи. Помимо Влакара и Палва там ожидаемо был Вирик и, что удивило Андрея, Тирк.
— Привет. — дружелюбно улыбнулся Вирик. — Ты сильно изменился с момента нашей последней встречи.
— Ты тоже. Даже не думал, что сыщики командуют армиями.
— Случайность. В вашем мире знают об её силе? Я периодически беру в работу дела сотрудников нижнего звена, помогает держать руку на сердце. Кто же знал, что именно ко мне попадётся человек, который, несмотря на свою заурядность, приведёт в центр континента армии всех пяти королевств?
— Я единственный, кто попал к вам из другого мира и знаю, где новый Источник — чуть насупился Кузнецов.
— И постоянно получаешь из — за своего знания кучу проблем. Задача Тирка была привести вас точно в то место, откуда ты появился, но вы разорвали с ним контакт. К счастью, примерные координаты он знал. И зачем вы приплыли к многам?
— Искали защиты от волшебников…
— А сами потом к ним попали? — усмехнулся Вирик.
— Они обещали отправить меня с Кирой в мой мир. Там нас никто преследовать не будет.
— Ты не доверял мне до последнего, пока я не вывел тебя за город. А Академии поверил сразу?
— Так, мне не нравится этот разговор. — вмешался Влакар.
— Как ты мне запретишь? Андрей, ты хочешь ещё послушать?
— Говори — пробурчал парень.
— Что ты знаешь о порталах?
— Почти ничего, кроме того, что сам попал через него сюда. Ещё то, что многи, вельфы и горки попали сюда через порталы.
— Хм, интересно, это же вроде просто легенда? — руководитель Охраны повернулся к академику.
Тот лишь саркастично усмехнулся:
— Не делай из меня глупца, уж если ты собрался создавать Источник, такие базовые вещи ты знаешь.
— Верно. Знал ли ты, Андрей, что можно построить портал назад, в наш мир? Конечно, догадывался, ведь, ты как — то попал сюда.
— Знал. — кивнул Кузнецов. — Только волшебники со мной никак не поделились.
Влакар крякнул, но промолчал.
— Разумеется, они не поделились. Сам ты вряд ли что сумеешь, портал с твоей стороны наверняка открылся по чистой случайности.
— Как открыть этот портал?
— Для этого в твой мир должны отправиться сами академики, причём специально обученные гимии порталов и высшего ранга. Такие в основном среди вельфов. Видел таких?
— Я знаю, что волшебники сумеют открыть портал с той стороны — смущённо пробормотал Андрей.
— И все равно поверил колдунам? — совершенно искренне удивился Вирик.
Кузнецов не нашёлся, что ответить. Главный же волшебник вмешался:
— Мы не собираемся его обманывать!
— Да — да. Клятву то ему принесли? Имей в виду, академик, я знаю истинные слова!
Влакар раздражённо поджал губы. Молчание затягивалось. Андрей повернулся к волшебнику.
— Я жду! — выпалил он.
Вирик засмеялся.
— Он не хочет. Андрей, пошли со мной, мы отправим тебя в твой мир.
— Почему я должен верить тебе?
— Потому что у меня нет возможности построить портал обратно, нет таких людей.
— Хм… — проговорил Кузнецов и покосился на Влакара.
— Клянусь гимией и жизнью главы Академии. — выдавил неохотно волшебник — Что, как только заработает портал, приложу все усилия, чтоб отправить тебя и Киру горчанку в твой мир.
Вирик недовольно засопел, но потом улыбнулся:
— Отлично. А ты уверен, что у тебя это получится?
— Мы знаем об этом больше всех в нашем мире. — пожала плечами академик.
— Я не о том. Мои силы почти в пять раз больше ваших. Ты уверен, что у тебя будет возможность создать портал? Со стрелой в груди этого не может делать и самый сильный волшебник.
— Что предлагаешь ты? Только не предлагай отступить, мы не самоубийцы.
— Академия не возьмёт под единоличный контроль ещё один Источник — твёрдо произнёс сыщик.
— Глава Академии мне этого не простит. — заметил Влакар.
— Если Источник полностью уйдёт к королевствам, тем более к Северному Альянсу, он будет недоволен ещё больше.
— У Лораса Благославенного все — таки получилось?
— Королям давно не нравилась полунезависомое положение Академии на их землях. Но ваша гимия… Неудивительно, что властители приняли предложение. Так что королевства Реотенс, Маат и Шоланс вместе будут управлять новым источником гимии.
— Маат согласился войти в альянс под руководством Реотенса? — удивлённо поднял брови Палв.
— Это уже детали — отмахнулся Вирик. — Все козыри в моих руках, но я не хочу лишней крови. Поэтому излагайте ваши уступки.
— А еще ты боишься, что этот парень просто будет убит во время сражения? — не унимался военный.
— Бах! — от мощного подзатыльника высокий, крепкий воин пошатнулся. Что удивительно, нанёс его не отличающийся богатырским телосложением Влакар. Палв выругался и попытался выхватить меч, но его правая рука превратилась в камень.
— Не глупи, а то весь окаменеешь на пару недель. — ласково посоветовал волшебник — Как есть то будешь?
— За что?!
Кузнецов сложил два и два и проговорил:
— Значит, мне будет безопаснее с Вириком?
— Вот за что — прокомментировал Влакар. — Андрей, ты забываешь о Кире. Её голова полетит сразу после того, как мы вернемся в лагерь без тебя.
— Обещаю, что подгоню тебе десяток горчанок в Эльхеме. Хотя нет, сплываем в Упап и там тебе вожди предоставят на выбор сотни девушек своих племён.
— Мне Кира нужна — немножко извиняюще пожал плечами парень. — Так что я назад, там есть шанс.
— Ладно. Тем не менее, я даю свое слово, что не причиню не тебе, не твоей женщине вреда.
