И всё-таки… кто их прислал? В голове мелькнула шальная мысль, которую я поспешила отогнать. Зачем герцогу бри Ланстар присылать мне цветы? Ведь он не станет приглашать меня на свидание! Хотя на букете и приглашения нет… Не стану об этом думать. Неважно, кто прислал, буду просто любоваться.
Глава 20
Оливия
На завтраке столовая гудела, как потревоженный улей. Девушки обменивались впечатлениями от полученных букетов и соревновались, кому досталось больше внимания.
Я молча жевала завтрак, выслушивая недовольство Каролины выбором женихов.
- Терпеть их всех не могу. Либо самовлюблённые болваны, либо маменькины сынки.
- Тебе совсем никто не понравился? – осторожно спросила я.
- Ну, мне с детства нравился Реарден, но я всегда понимала, что он относится ко мне лишь как к младшей сестре лучшего друга.
- Прости, я не знала, - смутилась я.
- Почему ты извиняешься?
- Ну… если бы я знала, что он тебе нравится, то могла бы отказаться от танца с ним.
Каролина лишь махнула рукой.
- Это всего лишь детская влюблённость. Вообще, знаешь, меня не привлекают местные аристократы. Они либо подлые, либо скучные и слишком правильные.
- Мне они показались слишком навязчивыми, - задумчиво ответила я, припоминая парочку таких экземпляров с бала.
- Этот хлыщ, сан Кенелм, прислал тебе букет?
- Угу, - промычала я, не уточняя, что букеты прислали два хлыща, а не один.
- Прости, я совсем забыла спросить: сколько вообще приглашений на свидание ты получила?
- Парочку, - вяло ответила я, всем видом выражая нежелание обсуждать эту тему, но мне не повезло. За соседним столиком выразительно хмыкнули.
- Парочку?! Скромницу изображаешь, ван Сарен?
- Не имею желания что-либо изображать, Милдред, - лениво ответила я, всё ещё надеясь отмолчаться.
- Этой выскочке прислали семь букетов! – громко объявила дер Невар. В столовой воцарилось молчание.
- Семь?! – потрясённо переспросила Каролина.
- Милдред преувеличивает, - ответила я.
- Пф, я сама видела, как посыльные вносили букеты. А потом принесли ещё один – седьмой.
- Тебе заняться больше нечем, кроме как дежурить под моей дверью?!
- За конкурентками нужен глаз да глаз, - огрызнулась Милдред.
- Серьёзно, семь букетов? – переспросила её соседка по столу – ван Колер.
Столовая снова загудела и зашептала. Все обсуждали меня. До этой новости шептались о Каролине, которая получила четыре.
Отвернувшись от дер Невар, я встретилась с удивлённым серым взглядом подруги.
- Семь?
- Каро, прошу тебя, давай не будем об этом.
Герцогиня бри Ланстар лишь воровато оглянулась по сторонам и, наклонившись вплотную ко мне, прошептала:
- А от моего брата ты случайно букета не получала?
- С чего ему присылать мне букет?
- Кто знает, - пожала Каро плечами.
- Нет, - покачала головой. – Но один букет доставили без карточки…
- Хм… - пробормотала Каролина, задумчиво помешивая сахар в чашке с кофе. – Любопытно.
- Слушай, хватит уже о букетах. Нам пора, а то опоздаем на жеребьёвку.
* * *
Жеребьёвка проходила довольно скучно. Барабан из гладко-отполированного дерева на специальной подставке стоял на отдельном столе с карточкой, где красовалась карточка с моим именем. Внутри – как объявила госпожа ван Шанн – уже лежали бумажки с именами лордов. Тянешь по очереди и определяешь порядок свиданий. На этом моменте Кэтти дер Сайн внезапно громко всхлипнула.
- Леди дер Сайн, держите себя в руках, - холодно произнесла ван Шанн. – То, что вам не прислали ни одного букета, не означает, что нужно устраивать прилюдные истерики. Плакать нужно было заранее в одиночестве, как и положено девушке благородного происхождения.
По комнате прокатился шепоток, сдобренный издевательскими смешками. Мы же с Каролиной лишь переглянулись. Думаю, она бы с радостью пожертвовала всех ухажёров в пользу дер Сайн. Как и я.
У Кэтти вырвался ещё один всхлип, более истерический, чем до этого, но потом она замолкла.
- Крутите барабаны, девушки, - торжественно объявила ван Шанн так, словно это самые важные слова в её жизни.
Я крутанула полированное дерево, открыла крышечку, когда барабан остановил свой бег, и вытащила имя. Маркиз сан Кенелм. Хуже не придумаешь! Хотя… мне всё равно придётся сходить с этим скользким типом на свидание. Так какая разница, когда именно это случится?
Я пожала плечами и занесла имя в маленький блокнот, лежавший на столе, и продолжила процедуру.
Уже после второго имени для большинства девушек процедура жеребьёвка закончилась, поэтому они занялись тем, что принялись бросать в мою сторону недоброжелательные взгляды. Неприятно, но я уже начинала привыкать. Последним в списке оказался герцог бри Оделл. Среди всех лордов на балу он мне понравился больше всех. Тем лучше – буду ждать свидания с ним и утешать себя, что встреча с самым приятным мужчиной у меня впереди.
Хотя, глядя на список имён в блокноте, мне хотелось бежать на край света. Правда, не я одна оказалась недовольна итогами бала.
Многие девушки выглядели довольно печальными. Судя по обрывочным фразам, одних расстраивало количество ухажёров, других – то, что среди лордов не оказалось того, кого хотелось бы увидеть в списке.
Зато Милдред дер Невар просто светилась.
- Милдред, кто там у тебя? – спросила Бейлита, подходя к подруге. – Ух ты! Кристофер бри Ланстар. Как тебе это удалось?
- Просто у Великого Магистра хороший вкус на женщин, - высокомерно ответила дер Невар.
- Действительно, хороший, - хмыкнула Диаманда сан Лорин. – Он ведь пригласил и нас с сестрой.
В комнате повисла пауза. Милдред смотрела на близняшек таким взглядом, что я даже порадовалась, что не получила букета от герцога бри Ланстар. Битва за его внимание, похоже, предстоит нешуточная.
Каролина нахмурилась и тихонько прошептала мне на ухо:
- Зато я теперь не уверена не только во вкусе брата, но и в его душевном здоровье.
- Наверное, он выбирал по уровню силы, - прошептала я в ответ. – Ведь Милдред и близняшки после нас с тобой и Бейлиты – самые сильные.
- Верно, - задумчиво ответила Каролина. – Ну тогда он и вовсе идиот. На кой риштах ему сдалась их сила, если и своей через край? Выбирать между стервой и гадюками – это надо же додуматься!
Я пожала плечами. Мысли герцога бри Ланстар мне неведомы, к счастью. Или к сожалению? Неважно, лучше вообще не буду думать о Магистре. Слишком уж это… волнительно.
