могло ассоциироваться у него с чем-то безоговорочно классным: друзья, спорт, концерты, матчи, вечеринки… Он мечтал о школе с пелёнок, и я это прекрасно знала.
– Сейчас каникулы, но занятия начнутся уже в сентябре! Представляешь, я слышал, будто некоторые новоприбывшие дети совсем не умеют читать, писать и считать. Хорошо, что у меня есть хотя бы эти навыки – не буду совсем уж отсталым на фоне местных ровесников.
– Отсталым? Ты вообще о чём? На фоне своих ровесников ты уже самый продвинутый: всю жизнь прожил в одичавших землях, имел свой собственный чердак и сундуки с книгами, гулял по лесу и не просто видел, и держал в руках настоящую винтовку – ты всерьёз умеешь стрелять!
– И вправду звучит круто, – ухмыльнулся парень.
– Вот именно. Умей рассказывать о своей жизни красиво, не преуменьшай её значение и не делай тусклыми её краски. – Мальчишка вдруг нахмурился, явно задумавшись о чём-то отдалённом от нашей текущей темы. – Что такое? – Решила уточнить я.
– Я познакомился с несколькими местными мальчишками. Они рассказывают, будто Атаки – это только наша проблема, но не проблема всего мира. Будто бы в Евразии, Южной Америке и во всей части Северной Америки, которая находится за великой канадской стеной, всё ещё хуже. Там будто бы человечество вымерло совсем не от Атак, а от какого-то страшного вируса, превратившего всех выживших, без деления на Неуязвимых и Уязвимых, в самых настоящих каннибалов. Эта эпидемия как будто бы началась почти одновременно с нашими Атаками, и на землях за канадской стеной теперь всё даже хуже, чем с этой стороны – там население повыкашивало вне зависимости от знаков зодиака, просто всех подряд…
– Это всё страшилки на ночь, придуманные Уязвимыми специально для Неуязвимых, чтобы мы не чувствовали себя слишком уж защищёнными от внешних факторов. Идея следующая: ты неуязвим перед Атаками, так бойся же страшного вируса, который пока что прячется за стеной, но который может в любую секунду проникнуть через неё и взяться за тебя. Ты Неуязвимый, Кей. Уязвить тебя невозможно. Ясно? Ни Атакам, ни трапперам, ни любым другим напастям меня не взять и не сломить, потому что я Неуязвимый – повтори эти слова.
Кей усмехнулся:
– Ни Атакам, ни трапперам, ни любым другим напастям меня не взять и не сломить, потому что я Неуязвимый.
– Замечательно, – я удовлетворённо хлопнула обеими руками по подлокотникам своего кресла. – А теперь, раз уж Лив с нами нет, мы с тобой вдвоём прогуляемся по среднему ярусу.
Получив от меня столь заманчивое предложение, Кей засиял ещё сильнее.
За следующий месяц аренды апартаментов я уже не смогла бы заплатить, так что для начала мы с Кеем зашли в магазин одежды и немного приодели его: футболка, кофта, штаны и удобные ботинки. Я купила себе и сразу надела короткую куртку со свободно обвисшими рукавами. Затем мы отправились в тот самый ресторан, в который меня водил Конан, и целых два часа угощались самыми вкусными блюдами: супы, рыба, пудинги, пироги, коктейли и фрукты. После этого я дала мальчишке десять монет в качестве его первых карманных денег. Владение деньгами привело мальчика в растерянность, но я решила, что ему уже пора учиться располагать финансами, потому что уже скоро ему придётся учиться их зарабатывать. После ресторана мы решили вернуться в апартаменты, но уже на полпути к лифтам неожиданно столкнулись с членами коалиции номер пять. Тонкий был одет в чудаковатую форму голубого цвета и держался руками за полирующую кафельный пол машину, Мускул и Волос стояли рядом с ним и первыми заметили нас.
– Джекки, мы как раз пытались тебя найти! – первым заговорил Мускул. – Поговаривают, будто ты неплохо устроилась и смогла устроить Лив с Кеем. Дэвид с Талией тоже преуспели, составив союз с Рейнджером.
– А вы, что же, плохо устроились? – спрятав руки в карманах куртки, я остановилась напротив бывших трапперов, по воле судьбы составившим нам компанию на пути к этому чудно́му городу.
Ответ мне решила дать Волос:
– Мускул грузчик на складе, Тонкий полирует средний ярус, Сомнение и Крик вообще уборщицы капсул, а я вахтёрша в амбаре. Нам не дали выбора – просто распихали по всем свободным местам. Тонкого, Сомнение и Крик всё устраивает – им лишь бы не чувствовать Атак и спать без боязни не проснуться. Но меня и Мускула такой расклад не устраивает. Мы бьём копытом, Джекки. Нам нужен свежий воздух, мы рвёмся в бой, не можем заниматься этой рутиной, понимаешь?
– Понимаю, – поджала губы я. – Но при чём же здесь я?
– Мы хотим просить тебя похлопотать за нас.
– Похлопотать? – это слово меня почему-то повеселило, так что я улыбнулась. – Это как?
– Поговори с Конаном о нас. Он ведь, вроде как, лоялен к тебе.
А вот эти слова заставили меня сдвинуть брови. Не думают ли наши старые знакомые, будто все мои плюшки достались мне через постель? Они, конечно, достались мне не без помощи лояльности Конана, и всё же точно не подобным образом.
– Пожалуйста, – Волос неожиданно взяла меня за руку. Та самая Волос, которая ещё неделю назад демонстрировала свой непробиваемый характер, взяла меня за руку и сказала “пожалуйста”! Она страдала. Её душили непробиваемые горные стены и неожиданная подземная рутина, которые душили бы и меня, может даже сильнее, чем её, если бы мне не повезло чуть больше, чем ей.
– Я не каждый день общаюсь с Конаном, – аккуратно, чтобы не задеть гордость собеседницы, я вернула себе свою руку. При этом я осознанно соврала, после чего пообещала. – Когда встречу его, обязательно упомяну о тебе и Мускуле.
– Спасибо, – утробным басом, со скрещенными на груди руками, вдруг отозвался Мускул. – Ты сильно нас выручишь, если вытащишь нас на поверхность, Неуязвимая. Мы будем благодарны.
– Да что вы взъерепенились? – неожиданно подал голос Тонкий. – У вас есть крыша над головой, съедобная еда, чистая вода, немудрёная работа и терпимая заработная плата, и, в дополнение ко всему, вы больше не страдаете от Атак! Что вам ещё нужно?!
– Свобода, придурок. Нам нужна свобода.
Попрощавшись со старыми знакомыми, мы с Кеем дошли до лифтов и здесь разминулись. Эта встреча напомнила мне об ещё одном человеке, о судьбе которого после попадания в этот город я до сих пор ничего так и не узнала. Кей отправился на верхний ярус, в апартаменты, а я направилась в медицинское крыло. Девушка была сильно поцарапана, так что мне казалось, что в медицинском крыле о ней должны были знать, но я ошиблась –
