Нежелательный пришелец прошел в гостиную и огляделся.
— Прекрасное место. Давно тут живешь?
— Почти сразу после переезда. Присаживайся на диван. Кстати, хочешь бокал вина? У меня есть калифорнийское. Тебе оно раньше нравилось.
— Да, конечно. С удовольствием подниму бокал в честь нашей прошлой дружбы. Мои вкусы не изменились. И к вину, и к женщинам.
— Хорошо. Подожди, я принесу бокалы с кухни. Хочешь чем-нибудь закусить? Могу предложить крекеры и сыр.
— Нет, спасибо. Я буду только вино.
Когда она вернулась в гостиную, то обнаружила, что Юджин стоит у книжных полок, разглядывая ее домашнюю библиотеку.
— Интересная подборка, — заметил он, — в основном на одну тему. О взаимоотношении полов. О войне и мире между ними. Я пришел мириться. Кстати, среди твоих безделушек я не вижу музыкальную шкатулку, которую когда-то тебе подарил.
— Это хорошо, что ты об этом вспомнил, — хладнокровно отреагировала хозяйка. — Присаживайся за стол. Нам есть что обсудить. Но вначале по глотку вина. Так легче будет разговаривать. Не сочти за труд, открой бутылку сам и наполни бокалы.
Он молча повиновался, с некоторым недоумением глядя на нее.
Кэтрин отпила из бокала чуть-чуть, гость же одним глотком опустошил свой бокал почти наполовину. Юджин явно нервничал, хотя и пытался это скрыть.
— Ну так о чем нам предстоит поговорить?
— Неделю назад я позвонила одной своей знакомой в банке, где мы с тобой работали. Возможно, ты ее помнишь. Ее зовут Дора. А впрочем, это неважно. Так вот. Она рассказала мне кое-что. О том, что кто-то похитил двести пятьдесят тысяч. Представляешь? Весьма кругленькая и очень аппетитная цифра.
Собеседник никак не отреагировал на ее фразу, лишь пару раз нервно сглотнул, глядя на нее, как удав на кролика.
— Но самое интересное не это, а то, что у руководства банка в наличии всего двое подозреваемых. Как ты думаешь, кто это?
— Не имею ни малейшего представления. — Он, похоже, смог наконец проглотить застрявший в горле комок.
— Ой ли? А знаешь, что самое любопытное? То, что среди этих двух подозреваемых числюсь и я. А вот вторым кандидатом проходишь ты. Поскольку я знаю, что не брала эти деньги, то в списке подозреваемых остаешься только ты.
— Ты что, думаешь, что это я украл деньги?
— Юджин, прибереги свой пафос для суда присяжных. Не буду тянуть время и доказывать что-то. Я проделала небольшую умственную работу и в конечном счете нашла некий ключ в музыкальной шкатулке. Полагаю, что именно его ты дважды искал в моей квартире. Возможно, попытка наезда машины и сбрасывание кирпича мне на голову были из той же серии. Видимо, ты надеялся, что я надолго попаду в больницу, а за это время ты без помех осмотришь мои апартаменты.
— Кэтрин, я понимаю. Ты на меня сердита за то, что мы расстались. Но ты явно не отдаешь себе отчета в том, что говоришь.
— Юджин, у нас деловой разговор. По твоим действиям я поняла, как для тебя важен этот ключ. Я умею сложить два плюс два. Я тоже, как и ты, бывший работник банка. Итак, поскольку тебе очень нужен этот ключ, а он находится у меня, то мы можем заключить взаимовыгодное соглашение.
Юджин долго смотрел на нее, что-то прикидывая в голове, нервно покусывая при этом нижнюю губу. Затем решился.
— Ну хорошо. Допустим, это я похитил деньги. И что ты хочешь?
— Я не собираюсь отнимать у тебя последнюю рубашку. Конечно, я могла бы потребовать свою законную половину. Тем более что это ты меня подставил, и все выглядит так, как будто именно я это сделала. Но я не жадная и умею прощать чужие грехи. Мне будет достаточно семидесяти тысяч. За моральный ущерб. Хватит на то, чтобы начать новую жизнь где-нибудь в Калифорнии или во Флориде. В каком-нибудь маленьком городке, где я могу затеряться в качестве бухгалтера небольшой фирмы.
— А ключ сейчас у тебя?
— Я похожа на дурочку? Когда имеешь дело с тобой, Юджин, приходится быть осторожной. Ключ хранится в банковском сейфе. Завтра я возьму его, и мы пойдем в банк, где ты держишь похищенные денежки. Ты вручишь мне мою законную долю, и мы с тобой расстанемся. Надеюсь, навсегда. Кстати, не вздумай торговаться, иначе ставка сразу возрастет.
Он задумчиво пожевал губу, сердито насупив брови, а потом вдруг рассмеялся. Затем с сожалением заметил:
— Да, похоже, что я тебя недооценил. Или ты сильно изменилась за последнее время. А знаешь, мы могли бы сработаться. Почему бы нам не вернуться немного назад, в прошлое? Мы же с тобой когда-то весьма неплохо проводили вместе время, не так ли?
— Мужчины вообще плохо разбираются в женщинах, — равнодушно ответила Кэтрин. И я не люблю возвращаться в прошлое. Так как же насчет сделки?
— Хорошо. Договорились. Ты меня убедила. Но я бы на твоем месте не торопился с решением. Подумай. Мне нравятся женщины твоего типа. Съездим куда-нибудь вместе. Например, в Мексику или на Карибы. Снимем виллу, расслабимся как следует. Поживем комфортной жизнью. А пока давай скрепим нашу сделку поцелуем. Ну так как? — Он протянул руку к бутылке, налил себе полный бокал и тут же залпом выпил.
— Не смеши меня, Юджин. В наше время на твою долю от этих двухсот пятидесяти тысяч вдвоем долго не проживешь. А свои деньги я не собираюсь тратить на развлечения.
Собеседник заметно опьянел и все более терял бдительность. Он потянул за галстук, расслабив узел почти наполовину, и ухмыльнулся.
— Теперь уже ты меня недооценила. У меня их больше. Намного больше, чем ты думаешь. У меня целая куча этих бумажек с портретами президентов. Это уже не первый банк, с которым я прокручиваю такую операцию. Начинал с мелочей. Но потом стал брать больше, когда понял, что это можно сделать вполне безопасно. Я очень умный. Я разработал схему, которая работает весьма эффективно. В каждом банке я работал под другим именем. Использовал данные реально существующего финансового работника, ищущего вакантное место. Естественно, человека с хорошим послужным списком. А дальше дело техники. Создаешь фиктивные счета, начинаешь перемещать на них суммы. И удачно инвестировал потом полученные деньги. Так что я уже миллионер. Ты не хочешь поцеловаться с миллионером?
— Миллионер — это уже звучит интереснее. Есть о чем подумать. Так, значит, Юджин — это не твое настоящее имя? Прежде чем приступить к поцелуям, хотелось бы знать, как тебя на самом деле зовут.
— Не надо спешить. Всему свое время. Вот когда станешь моим компаньоном, тогда, может быть, узнаешь мое настоящее имя. Если я буду тебе доверять, конечно. У меня появился новый замысел. Хочу попробовать новую схему. С твоими способностями, как я понял, ты вполне можешь сыграть в ней важную роль. Не бойся. На этот раз не в качестве подставы. Для этого мы найдем другую жертву, на месте. Хочу пригласить тебя войти в дело, ну, скажем, через пару-тройку месяцев. Кстати, вдвоем мы сможем взять гораздо больше. Так что через некоторое время ты тоже сможешь называть себя миллионершей. А эти два-три подготовительных месяца мы вполне могли бы провести разумно и весело. Как я уже предлагал, где-нибудь в Акапулько или в Рио-де-Жанейро.
