Что написать? Что-нибудь, что будет понятно только мне и Арвану, как мне кажется. Так что я прошелся ножом по кончику пера, обмакнул его в чернильницу и, разгладив перед собой лист, начал выводить следующий текст:
«Рад приветствовать тебя в столице! Как же много времени прошло с нашей последней встречи! Кажется, то место, где мы имели удовольствие отобедать в прошлый раз, еще работает. Помнится, тебе очень понравилось тушеное в вине свиное колено, приправленное травами. Думаю, нам стоит увидеться вновь, ведь всегда приятно встретиться со старым знакомым и выпить вместе, как двое простых мужчин».
Для пущей уверенности я присыпал текст песком и подождал, пока чернила окончательно высохнут. После этого я скрутил послание и положил его в простенький тубус для бумаг, который точно должен броситься арху в глаза: слишком невзрачным он был для стола вельможи его ранга. А если письмо попадет не в те руки, то сделать какие-то выводы исходя из текста будет практически невозможно. О его истинном содержании могли догадываться только я и Арван.
За всеми моими манипуляциями наблюдала Лу.
— Боги, как же отвратительно ты пишешь, — только и сказала богиня, когда я уже упрятал послание в тубус и передал ей, — мне прямо больно смотреть.
— Ну, могла бы уже не бить лежачего.
— Да тут и бить-то нечего…
— Отнесешь?
— Да, думаю, сегодня вечером, пошли, поедим.
Риса уже ждала нас за столом, так что пришлось отложить дела.
На следующий же день мы вместе с Лу двинулись в тот самый ресторан, где я когда-то пересекся с замаскированным под купца Арваном. Я уже плохо помнил, за каким именно столиком мы сидели, так что было выбрано место, с которого одновременно хорошо просматривался зал, и которое сразу было видно при входе в заведение.
— Чего изволите? — голос полового был недовольным.
Выглядели мы с Лу не слишком презентабельно, но одного моего тяжелого взгляда хватило, чтобы слуга засунул свое недовольство куда подальше и рассказал, что сегодня подают на стол.
Я взял себе рыбу в белом вине, Лу — запеченное на углях мясо с каким-то особым соусом из трав и южных ягод. Пока будем ждать заказ, попросили принести легких закусок.
Чтобы совсем не смущать местный аналог официанта, я положил перед собой на стол серебряную десятку, так сказать, «за поспешность и рвение», так что лицо молодого парня мигом преобразилось.
Не принято тут было, чтобы состоятельные господа одевались настолько просто, но и рядиться в камзолы даже с намеком на серебряную нить мы себе позволить не могли, так что сейчас я походил больше на помощника купца, которому в этом заведении точно было не место.
Арван появился на пороге через минут сорок после того, как мы с Лу вошли внутрь. Одет мужчина был почти так же, как в прошлый раз: волосы с вплетенными косичками убраны под берет, совсем как у меня, на плечах простой плащ, а сам арх был одет скорее как человек, который был в дороге и прибыл в столицу только вот-вот.
— О! Друг мой! — улыбнулся южанин и быстро подсел за наш столик, сверкнув глазами на Лу.
— Здравствуй, здравствуй! Знакомься, моя жена — Лу, — представил я богиню, — знаешь, мы вместе ведем все дела.
После этих слов Арван заметно расслабился. Если я решил включить в эту беседу еще одного человека — мое право. Тем более, я сам искал с ним встречи. Значит, присутствие Лу — важно.
Подождали, пока Арван сделает заказ, а нашу еду попросили чуть придержать на плите, чтобы пообедать вместе, после чего пошел разговор.
— Как добрались? — спросил я, наливая арху токонского.
— Знаешь, неплохо. Правда, моя супруга чуть душу из меня не достала, так не терпелось ей оказаться на родине, — многозначительно сказал Арван.
— Слышал, уже дети пошли?
— Да, дочь, спасибо. Как у вас?
— Ну ты же понимаешь, мы все в разъездах. Вот, в последние годы вообще были заняты в Бланде, эта война с шаринцами…
— Это то, о чем я думаю? — спросил прямо Арван.
— Да, именно то самое. И все гости Ламхитана за последнее время — наших с твоим шурином рук дело.
Арван ничего не ответил — только отхлебнул вина и внимательно посмотрел сначала на меня, а потом на Лу.
— Ладно, это все весело, но нас тут уже точно никто не может подслушать. Что будем делать, Антон?
— А какие твои предложения? Я же, как ты знаешь, изгнан, информации — ноль. — я пожал плечами. — Я даже не знаю, за что арестовали Орвиста.
Арх немного задумался, а потом стал излагать свой план.
— Раз уж ты здесь — то что можешь? Если бы ты был бессилен, то не приехал бы в Пите.
— Я могу разнести по камню королевскую цитадель, — просто ответил я.
Мужчина сначала было удивился моим словам, но потом вспомнил, что когда-то произошло в Парте.
— Он сейчас серьезно? — все же переспросил Арван у Лу.
— Более чем, арх, — ответила с улыбкой богиня. — Более чем.
— То есть силой освободить графа и вывезти его из страны?
— Вообще не проблема, как ты понимаешь. Но есть несколько но, — ответил я.
— Я так понимаю, ты не хочешь разносить цитадель моей сестры и объявлять графа де Гранжа врагом короны?
— Именно. А еще на его землях сосредоточено очень много выгодных производств. Я бы не хотел оставлять это все в руках тех, кто это затеял. В идеале — вернуть все роду де Гранж.
— И женить его наконец-то, — внезапно добавил Арван.
— Это да, если бы был наследник, все было бы не так трагично, — согласилась Лу еще до того, как я открыл рот. — Но вообще, мы с Антоном надеялись, что вы поможете нам разобраться в происходящем.
— Хотите узнать, что на самом деле происходит? Ну, у меня завтра официальная встреча с королем, но там, сами понимаете, больше ногами шаркать будем и кланяться… А вот вечером я могу встретиться с Санией.
— Ты можешь пригласить ее в посольство? — прямо спросил я.
В этот момент принесли наши заказы и мы немного прервались на еду. Хотя бы потому что пахло вкусно, да и слуга должен был скрыться из виду, чтобы не услышал лишнего.
— Хочешь сам поговорить с Санией? Думаешь, будет тебе рада? — лукаво спросил арх.
Арван с годами стал жестче. Он был уже немолод, а еще — все ближе к статусу Великого Арха, потому что позиции его отца после победоносной войны против Республики и колоссальное увеличение земель игнорировать было невозможно. Так что быть Арвану наследником титула, как пить дать.
Это понимал и сам принц, так что развивал в себе все те качества, которые понадобятся ему, как будущему правителю, ведь это был вопрос уже не гипотетический, а практически решенный. И одно из таких качеств — способность быстро принимать решения. Ну и быстро соображать в процессе, само собой.
