Меня аж озноб пробрал. До костей.
— Нужно найти знахарку, при которой Клэр Кордей давала клятву, — предложил Бран.
— Зачем? Нам не нужна Клэр Кордэй. Правда прекрасно известна Александре.
Я резко повернулась. Оторвала взгляд от портрета, который всё разглядывала.
— Ты хочешь добросить Королеву? — спросила мужа.
Надо же. От удивления голос прорезался.
— Хочу, — ответил дракон. Подошел ко мне и взял за подбородок. — У меня к тебе очень много претензий, дорогая женушка. За ложь ещё придется ответить. Но Королева… К ней вопросов гораздо больше. Клавдий — мерзавец. От него можно ожидать любой подлости. И удивляться не приходится. А она… Эта женщина легко приносит в жертву родную кровь. Позволила убить сестру и новорожденного племянника. Не возразила, когда ее горюющую мать заперли в этом замке, как преступницу. А теперь… Теперь она защитила ненаглядную дочку от меня, но без зазрения совести отправила ко мне тебя, хотя ты тоже, без сомнения, ей родня. Мне отвратительно такое поведение. Поэтому, да, мы «поговорим» с Королевой Александрой. К тому же, я любопытен от природы. Мне интересно узнать, какого рожна всё это значит.
* * *
Дракон не потрудился рассказать свой план. Выйдя из замка, принял звериный облик и велел нам Браном снова устроиться на его спине. Так что я понятия не имела, как он намерен поступить: заявиться в королевский дворец и потребовать выдать Александру или же подослать к ней своих людей для похищения. Мы просто летели назад. Летели и летели. Но я больше не ощущала наслаждения от полета. В голове господствовал настоящий хаос, и я уже ничего не понимала. Не понимала, каким образом могу быть связана с Офелией Рутенберг.
Я чей-то внебрачный ребёнок?
Похоже на то.
Но чей?
Если бы у Офелии были сыновья, появление побочных детей было бы вполне обычным делом. Мужчины редко хранят верность женам. Но у нее родились две дочери. Две Королевы. Обе постоянно находились на виду и родить внебрачных детей попросту не могли. Юджиния вообще умерла за пару недель до моего рождения. А Александра незадолго до него прибыла во дворец вместе с завоевателем Клавдием и точно не находилась на сносях. Детьми обзавелась позже.
Может, у Офелии у самой был внебрачный сын, который и поспособствовал моему появлению на свет? А какие еще могут быть объяснения?
— Значит, мы всё-таки родственники, — протянул сидящий позади меня Бран. — При условии, что я — сын настоящих Короля и Королевы.
— Наверное, — отозвалась я устало.
Очень хотелось, чтобы дракон приземлился, и я могла слезть с него, чтобы распластаться на траве. Или даже на голой земле. Неважно. Лишь бы лечь и долго не шевелиться.
— Может, у Офелии был внебрачный сын? — сделал тот же вывод Бран, что и я. — Или незаконнорожденный брат. Или сестра. Моложе нее самой на пару десятков лет.
— Всё может быть, — согласилась я, не горя желанием продолжать разговор.
Дракон молчал, никак не комментировал предположения мальчишки.
— А я рад, что мы — родня, — объявил Бран. — Ты мне всегда была, как… сестра.
Я ничего на это не ответила. Хотя считала так же. Бран был рядом всю жизнь. Сначала старшим братом, потом ровней, потом вроде бы младшим, потому что зачастую вел себя именно как ребёнок, хотя «прожил» столько же, сколько и я. Но мне не хотелось говорить о чувствах к Брану при драконе. Это было только между нами. Не для драконьих ушей.
Наконец, вдали показались огни столицы. Была глубокая ночь, но город никогда полностью не спал. По телу прошел холодок, когда я поняла, что дракон не намерен лететь в сторону прослойки. Впрочем, и в столицу он не повернул. Опустился посреди поля, где вновь обернулся человеком.
— Дальше пешком, — он махнул рукой, приглашая нас с Браном следом.
— В столицу? С призраком? — уточнила я.
Муженек с шумом выдохнул воздух.
— Разумеется, нет. Здесь неподалеку живет… хм… человек, который мне служит. Они с супругой ведут отшельнический образ жизни. Вы с Браном останетесь у них. А я… Я доберусь до Королевы Александы.
— Но… но… — я резко остановилась. — Я сама должна с ней поговорить! В смысле, услышать, что она скажет.
Желание узнать правду пересило страх перед драконом, и была готова ему возражать. С пеной у рта.
Супруг посмотрел на меня снисходительно.
— Будешь ждать в доме моего слуги, — отчеканил он. — А попробуешь своевольничать или снова сбежать, гарантирую, достану из-под земли. Или твою мнимую тётку сожгу. Не люблю это делать. Но сделаю, чтобы доказать тебе, что со мной шутки плохи.
Я смотрела исподлобья, ощущая злость. Такую, что обжигает внутренности.
Ну что за гадкая ящерица!
— Есть и иной способ тебя наказать, — протянул дракон с деланной задумчивостью. — Я Королеву Александру спалю. И тогда… Тогда ты точно ничего не выяснишь.
Я не удержалась. Издала звериный рык. Но дракона не впечатлила. Он сам умел это делать. Куда лучше моего. И правдоподобнее.
— Идем, — снова велел он. — Тут недалеко.
Я подчинилась. Ибо поверила угрозе. Он запросто убьет дражайшую крестную. Выяснит у нее всё, что нужно, и убьет. А мне ничего не расскажет. Назло!
…Я ожидала, что нас приведут едва ли не в хижину. Однако жилище упомянутого «слуги» оказалось вполне приличным двухэтажным деревянным домом, стоящем особняком от другого жилья. Нашему появлению не особо удивились, хоть мы и нагрянули посреди ночи, да еще с призраком. Видно, и не к такому привыкли, общаясь с драконом. Хозяин — седеющий статный мужчина — о чем-то переговорил с моим супругом снаружи, а миловидная жена лет на десять моложе отвела меня в уютную кухню, чтобы накормить и напоить с дороги. Дракон от трапезы отказался. После разговора с хозяином обернулся зверем и улетел в сторону столицы. А мне осталось только вздохнуть и уткнуться в тарелку. Как ни крути, а я не ела много часов, и аппетит разыгрался жуткий.
Пока я уминала за обе щеки картофельные оладьи, сочные кусочки индейки и белый хлеб, хозяйка продолжала заниматься делами на кухне и ни о чем не спрашивала. У меня имелись вопросы о делах ее мужа с моим. Но я понимала, что спрашивать бесполезно. Всё равно ничего не скажет. Не просто же так дракон им с супругом доверяет. Меня оставил. Не побоялся. Бран тоже помалкивал. Следил за каждым движением хозяйки, словно подозревал в чем-то, и хмурился. Но я догадывалась, что дело не в ней. И не в ее муже. Мальчишку тревожил полет дракона в столицу. Как и меня. Страшно было представить, каких дел там может натворить эта зверюга. Королева во Дворце. Ее охраняет толпа стражников. Чтобы добраться до нее, придется пробиваться с боем. А это… Это кончится кровопролитием.
— Может, всё обойдется, — предположил Бран, когда мы остались одни в выделенной для меня комнате на втором этаже. — Я имею в виду, дракон же не совсем идиот, чтобы устраивать бойню во дворце. И не кравожадный он. Да и Клавдий, скорее, предпочтет Александру выдать, лишь бы самому целехоньким остаться.
