чувствовать себя намного хуже, чем утром. Он залез в спальник, накрылся сверху одеялом и всем своим видом продемонстрировал, что вставать сегодня не собирается. Артем не знал, чем себя занять, и решил прогуляться по Русово, связаться с водонапорной башни с Шадриным, уточнить, когда будет транспорт. С самого утра он слышал беспрерывное бум-бум-бум. Звук стал как будто сильнее и не прекращался. Обухов даже привык к нему и почти не замечал. Он не понимал, почему этого не слышит Степа, но больше не спрашивал. И уже не сомневался, что звук идет из ямы, но хотелось еще у кого-то спросить об этом. Только не у Гриши. Этот точно слышит, и не только шаманский бубен. Артем вышел из дома и отправился к яме.
Здесь, на самом краю, ему казалось, что на самом деле и нет ничего кроме этой ямы. Вместе с острым, как осколок битого стекла, чувством опасности есть немного пугающее ощущение покоя.
Обухов сел на краю ямы, свесил ноги вниз и стал прислушиваться. Удары в бубен здесь были слышны отчетливо. Он уловил ритм и настолько погрузился в него, что не сразу понял, как исчезли остальные звуки. Артем наклонился всем корпусом, не думая о том, что еще мгновение, и он полетит в яму. Но инстинкт самосохранения включил разум, затуманенный звуком шаманского бубна, и он вскочил на ноги. Повернулся к яме спиной. В метре от него стоял Гриша и улыбался. От неожиданности Артем сделал шаг назад и чуть было не сорвался вниз. Гриша успел схватить за руку.
— Тоже слышишь? — спросил Гриша.
— Бубен?
— Да.
— Слышу.
— Больше никто не слышит. Они не понимают! — Гриша начал волноваться, и Артем вместе с ним, но оттого, что стал опасаться его неадекватности. — Они не слышат! Они не знают, понимаешь? Они не знают, что это конец! Яма всех заберет. Они меня не слушают и тебя слушать не станут. Объявят сумасшедшим, не понимая, что с ума сошли они.
— Тихо, Гриша, не нервничай.
— Я не нервничаю, я просто знаю, и ты теперь знаешь.
— О чем знаю, Гриша?
— О том, что пришло время бездны, — сказал Гриша почти шепотом.
— Гриш, я пойду, давай в следующий раз поговорим?
— Следующего раза не будет, — Гриша сказал это совсем спокойно и перестал быть похожим на сумасшедшего, от чего Артему стало жутковато. Гриша постоял еще немного, задумавшись, и пошел прочь.
Артем забрался на водонапорную башню и набрал номер полковника Шадрина. Вместо привычных гудков из динамика телефона раздалось оглушительное бумбум-бум. В этот момент простая и оттого ужасная мысль проскочила у Артема в голове: «За нами никто не приедет, мы никогда не выберемся». Он тряхнул головой, отгоняя наваждение, и быстро спустился вниз.
Артем дошел до дома Черновой. Он подтянулся на заборе и заглянул во двор. Хозяйка дома сидела на крыльце, дымя сигаретой. Рядом стояла ополовиненная бутылка коньяка и распущенный на дольки мандарин.
— Привет, — крикнул Артем.
Чернова подняла бутылку, словно чокаясь с ним.
— Там справа калитка, заходи, — сказала она.
— Я — Артем.
— Привет, Артем, я — Лена, присаживайся, — она подвинулась, протянула бутылку и тут же потеряла интерес к гостю, словно он с ней две тысячи лет знаком.
Обухов не смог бы сказать, что она красива, но что-то было завораживающее в ее карих, почти черных глазах.
— Я из МЧС, — сказал Артем и отхлебнул из бутылки.
— Из-за ямы? Прочитали все-таки мою заметку в интернете?
— Расширяется яма?
— А ты не видишь? Не слышишь?
— Бубен?
— Какой бубен? Не слышишь обвалы?
— Почему никто не уезжает?
— Некуда ехать.
— Ты так говоришь, будто Русово — последнее место не земле.
— А разве не так? — Чернова посмотрела на Артема так, что на секунду он поверил, что так оно и есть.
— Умереть не страшно?
— Не вижу ничего ужасного в смерти. — Чернова затушила окурок и тут же прикурила новую сигарету. — Смерть не кажется страшной, когда занят с ней одним делом, — Чернова показала рукой на кресты и гробы у мастерской. — Знаешь, когда смерть рядом, когда совсем близко, когда в двух шагах от тебя каждый день, невозможно не измениться, можно сколько угодно прикидываться таким же, как все, делать вид, что умеешь радоваться тому же, что и остальные люди, но на самом деле можешь радоваться только солнцу и небу. Когда остаешься один. В тишине.
— Мне уйти? — спросил я.
— Да, пожалуйста. Это же ты сейчас на водонапорную башню забирался?
— Да.
— Аист не прилетел?
— Нет еще.
Бум-бум-бум, — услышал Артем.
Все время, пока Артем шел обратно к дому Харитона, его не покидало ощущение, что за ним кто-то следит. Иногда он чувствовал, что этот «кто-то» прямо за спиной. Тогда Обухов резко оборачивался, но никого не замечал.
Вечером Артем снова отправился к водонапорной башне, чтобы связаться с полковником. Когда Артем поднялся по лестнице, он услышал шорох в гнезде аиста. Обухов насторожился. «Неужели аист прилетел?» — подумал он.
Он заглянул в гнездо. Там, свернувшись эмбрионом, лежала голая девушка. Она мелко дрожала от холода и стучала зубами.
— Эй, ты откуда здесь взялась? — Артем осторожно тронул ее за плечо.
Она поднялась на ноги, не стесняясь наготы.
— Не помню.
— Как тебя зовут?
— Эмма.
— Вылезай давай, замерзла же совсем.
Она помотала головой и тут же потеряла сознание. Обухов успел подхватить ее на руки и удивился, насколько она была легкой. Почти невесомая.
Артем на руках принес Эмму в дом и положил на диван Харитона. Хозяина дома не было. Нужно было накрыть ее чем-нибудь, согреть, но Артем стоял как вкопанный и смотрел на ее почти совершенное, если бы не совсем маленькая грудь, тело.
Обухов услышал стук в окно.
— Я видел, я все видел, — услышали они голос Гриши. — Я видел, как он занес ее в дом. Она из ямы. Это конец!
Эмма открыла глаза. В этот момент оконное стекло разлетелось вдребезги. Брошенный Гришей кусок кирпича просвистел у Артема над головой.
— Сука, придурок! — крикнул Обухов.
Бум-бум-бум, — раздалось со стороны ямы.
— Это яма тебя зовет, — Эмма встала с дивана, подошла к Артему и, взяв его за руку, шепотом на ухо сказала: «Бежим».
— Стёп! — Артем позвал Усаченко, но тот не отозвался. Обухов подошел к спальнику и повернул майора с бока на спину. Степа был мертв.
— Скорей! — крикнула Эмма.
Как только они выскочили наружу, Артем почувствовал, что земля под ногами ходит ходуном. Из ямы в небо рванул огненный столб, и через мгновение Эмму с Артемом бросило на землю ударной волной. Звука взрыва он не услышал. Только в
