схожу! — тут же вызвался Син. — Не в первой мне в пещеры лазить.
— Хм, добыча Сингулярита опасное дело, особенно сейчас, — задумчиво протянул Потемкин. — В это время года в подземных пещерах, где находятся залежи сингулярита, особенно активно себя ведут пещерные твари. Два вида из них особенно опасны: это Живодеры Тьмы и Кристаллические Скорпионы.
Он прищурил глаза, вспоминая их ужасные черты.
— Живодеры Тьмы — это создания, обладающие абсолютной ночной зрительной адаптацией. Они нападают из теней, могут двигаться бесшумно и быстро. Их когти и зубы проникают даже сквозь магические барьеры. Хотя яркого света все же боятся, поэтому сидят глубоко.
Потемкин прикусил губу, прежде чем продолжить.
— Кристаллические Скорпионы, с другой стороны, обладают бронированным панцирем, покрытым острыми кристаллами. Их хвосты обладают смертоносным ядом. Они очень агрессивны и атакуют в больших группах. Даже один такой скорпион может представлять серьезную угрозу. В любом случае залежи Сингулярита, о которых я знаю, находятся в уже разработанных пещерах моим кланом Холодной Звезды. Туда можно добраться быстрее, чем искать новые месторождения, но, к сожалению, на это уйдет несколько дней. Пещеры находятся в глубоких горных системах, и нам нужно будет преодолеть немало опасностей, чтобы добраться до Сингулярита.
— Да, спасибо за краткий экскурс, мой большой друг, но нам все равно придется туда идти, буркнул Син.
— Одному тебе туда лучше не соваться, — возразил Потемкин. — Я пойду с тобой, прикрою спину! Вдвоем мы точно с этим справимся.
— Ну смотри, чтобы опять какая-нибудь железка тебя не прошила насквозь, — фыркнул Син. — А то опять нам твое ржавое сердце чинить.
— Ха, ты меня с другим перепутал! — рассмеялся Потемкин. — Лучше беспокойся о себе, на флаге далеко не уедешь.
Они еще немного подшучивали друг над другом, после чего отправились снаряжаться в дорогу. Аксель дал им точные координаты, где добывать новую партию Сингулярита.
Когда Син и Потемкин ушли, Аксель вернулся к работе с новыми силами. Теперь, когда появилась надежда заполучить дополнительное сырье, он мог сосредоточиться на разработке самих хронощитов и артефактов для них.
Спустя несколько дней пути Син и Потемкин наконец добрались до подножия гор, где в глубоких пещерах залегали жилы Сингулярита. У входа в шахты их встретили люди из клана Холодной Звезды. Они радушно поприветствовали наследника, но предупредили, что в последнее время в пещерах стало небезопасно.
— Живодеры Тьмы разбушевались, нападают из засад! — сказал старый шахтер. — Мы вынуждены были прекратить работы. В глубине осталась телега с новой партией Сингулярита, но добраться до неё — смерти подобно!
— Не волнуйтесь, я справлюсь, — уверенно заявил Потемкин. — Вдвоем с моим другом мы пройдем там, где не смог бы целый отряд. А Сингулярит нам жизненно необходим. Передайте, что я его забрал под нужды империи.
Син самоуверенно крутанул свой боевой флаг.
— Эти твари ещё пожалеют, что родились! Прорвемся туда и обратно, не сомневайтесь!
Шахтеры покачали головами, но возражать не стали.
Син и Потемкин вошли в темный провал пещеры. Свет факелов выхватывал из мрака уходящие вглубь туннели. Влажные стены сочились водой. Из зияющих нор доносилось угрожающее шипение.
— Не нравится мне это, — пробормотал Син. — Будто в само логово ада спускаемся.
— А никто и не говорил, что будет просто, — хмыкнул Потемкин, настороженно вглядываясь по сторонам. — Держись рядом и не расслабляйся.
Они осторожно двигались вперед, прислушиваясь к каждому шороху. Вдруг Син почувствовал движение слева и едва успел отскочить — точно из тени вылетела стремительная тварь с длинными когтями и зубами.
— Живодер!
Син размахнулся флагом и ударил чудовище электроразрядом. Живодер взвизгнул и отлетел обратно во мрак. Но тут же послышался шелест крыльев — новые твари слетелись на добычу со всех сторон.
Потемкин заслонился руками, выпуская ледяной щит из перчаток. Когти и зубы живодеров скрежетали по льду, не пробивая защиту.
— Отбой, твари! — ревел он, размахивая мощными кулаками.
Син в это время кружил флагом, посылая во все стороны молнии. Его удары заставляли живодеров падать замертво или уноситься прочь с пронзительными воплями.
Одна из тварей вцепилась в спину Потемкина, вонзая когти сквозь ледяную броню. Великан резко схватил живодера и оторвал его от себя вместе с куском плоти.
— Ха, щекотно! Не такие раны залечивал!
Он раздавил чудовище в ледяном кулаке. Через образовавшуюся дыру наружу повалил пар — это была особенность его нового механического сердца. Оно могло нагревать тело изнутри, ускоряя регенерацию тканей.
Наконец, оставшиеся в живых живодеры отступили, вновь скрывшись в норах по стенам. Син и Потемкин перевели дух. Кроме царапины на спине Потемкина, серьезных ран не наблюдалось.
— Неплохо сработали! — рассмеялся Потемкин.
— Ага, обломали зубы этим тварям! Теперь пойдут слухи, что в пещерах появились еще более страшные чудовища!
— Ну, если бы у них был разу, может быть. Но будь так, они стали бы более опасными противниками.
Они отправились дальше, освещая путь факелами. Вскоре туннель уперся в запертую каменную дверь с символом клана Холодной Звезды.
— Вот, за этой дверью как раз должны быть залежи Сингулярита, — сказал Потемкин.
Он потянул на себя тяжелую створку, и они вошли в просторную пещеру, стены которой светились от инкрустации драгоценными кристаллами. В центре виднелась оставленная шахтерами телега, наполненная Сингуляритом.
— Отлично, вот ради чего мы сюда пришли! — Син радостно рванул к телеге.
Но тут земля задрожала от тяжелых ударов множества лап. Из боковых ходов высыпали десятки кристаллических скорпионов, щелкая огромными клешнями. Их хвосты угрожающе извивались, нацеливая острые жала.
— А вот и вторые обитатели! Будет весело! — крикнул Потемкин, занимая боевую стойку.
Кристаллические скорпионы двигались на Сина и Потемкина, щелкая огромными клешнями. Их длинные хвосты с ядовитыми жалами готовы были атаковать в любую секунду.
Потемкин бросился наперерез ближайшему скорпиону, хватая его мощными руками за клешни. Он попытался разорвать их, но даже его нечеловеческая сила не справилась с прочным кристаллическим панцирем.
Тем временем Син закрутил над головой своим боевым флагом, собирая электричество.
— Электрический Вихрь! — крикнул он, выпуская сгусток молний прямо в толпу скорпионов.
Несколько тварей с громким треском посыпались кристаллической крошкой от удара разряда. Но остальные лишь немного отступили и тут же продолжили наступление.
— Не распаляйся! — рявкнул Потемкин, едва увернувшись от жала в спину. — Бей точечно, иначе просто обвалишь всю пещеру на нас!
Син чертыхнулся и кувыркнулся в сторону, уходя от цепких клешней.
— Хорошо, тогда вот тебе моя точность! Молниеносное Копье!
Он собрал разряд энергии на кончике флага и метнул его одному из скорпионов прямо в голову. Молния прожгла броню насквозь, и тварь рухнула замертво.
— Отличный удар! — рассмеялся Потемкин. — Но слабовато!
Он активировал свой механический имплантат сердца. Его тело мгновенно раскалилось докрасна, а из рук повалил
