— Истинная, — согласилась я. — Правда, некоторых зверей для списка пришлось покупать. К примеру паучиха стоила мне двух ящиков крепкого виски, зато за стрекозу платила чистым золотом. Тогда еще была жива бабушка, помогла с ним.
— Воровка?
— Сам поднял эту тему. И если бы знал законы Дагры, то понимал бы, что ее заработок был вполне честным.
— Честный заработок на кражах? — не сдавался он. — Ты ведь понимаешь, что тем людям тоже пригодились бы их звери?
— А так им пригодилось право свободно жить в королевстве или золото, чтобы расплатиться с игровыми долгами. К тому же мой артефакт вынимает магическую сущность аккуратно, не калечит и не сокращает отмеренную жизнь, в отличие от поделок нелицензированных ведьм или простого убийства зверя. Или хочешь сказать, что если бы тебе предложили стать обычным человеком, получить документы для себя и младших, то отказался бы? Себе-то хоть не ври, моралист!
Я швырнула в него комком снежной паутины, неопасным, просто липким, как еще одним подтверждением собственного бессилия. Точно такой же диалог у меня был с моей правильной сестричкой Ребеккой, а до того — с бабулей. Невена считала, что ее артефактом я воспользуюсь один раз, после спрячу подальше, но первые звери погибли, их не получилось перенести. Потом был удачный опыт, за ним взятая в бою лиса, покупка паучихи и множество других. Я выбирала зверей не просто так, а по списку из древней книги, хотела стать подобной магам прошлого.
— Не отказался, — Сай отступил от меня и прочертил в воздухе молнию, — но сейчас понимаю, что это стало бы глупостью.
— Молодых и неопытных магов я не трогала, если тебя это беспокоит. Дагра специфическое место, знаешь ли, там в достатке людей, готовых переселиться в королевство, а не прозябать за стенами закрытого города.
Он до сих пор стоял в стороне и хмурился, мне же хотелось подойти и спросить: “Ты же веришь, что я не законченная злодейка?”. И почему его мнение вдруг стало таким важным? Я даже за реакцией Ребекки не так внимательно следила, а она моя сестра, родная кровь.
— В чем же ты прокололась? — Сай все же сделал шаг ко мне и взял за руку.
— В том, что не подделала документы. Все мои “жертвы” уезжали из Дагры тайком, не через официальный портал, к тому же были одинокими людьми, я не думала, что кто-то начнет их искать, но надо же знать Рейгаля Флинна! Он откопал всё, даже самые незначительные упоминания о пропавших горожанах, составил список зверей и нашел среди них мою лисицу! Улик у него не было, поэтому этот подонок…
— Стоящий на страже правосудия.
— Охмуривший мою сестру, иначе бы его ворон тени стал у меня одиннадцатым, в общем, он заставил меня признаться во всем. Обманом! Привел моего отца, тот угрожал сестре, она каким-то образом меня узнала, хотя мы пять лет не виделись и звери изменили мою внешность…
— Череда нелепых случайностей, — подытожил он, затем вдруг подошел и обнял меня. — Злодейка ты моя.
Глава 20
Уборка затянулась до самого обеда. Пока они боролись с грязью и пылью, Реовальд под чутким руководством Клары готовил обед. Жутковато со стороны, но Сай привык к странностям сестры. Года три назад весь орден стоял на ушах из-за пугающего призрака, поселившегося в стенах обители. Белое полотнище с очертаниями женской фигуры шуршало цепями и подкарауливало бродящих по ночам старших ловчих. Орденцы потратили немало сил, чтобы найти и обезвредить это привидение, а Сай справился за считанные минуты, просто поймав сестру за ухо. В те годы он еще мало знал о душеведении и недопустимости физических наказаний, в общем, был как Гвен.
— Вполне достойное рагу, — похвалил Дунк. — Вы удивительная девушка, Клара.
— Поэтому и не хотела прозябать в ордене. Чувствую, что способна на большее, чем ловить магов! Да и в трактире не задержусь, так, потрусь немного, погляжу на короля вблизи. Он, конечно, не такой крутой, как Стервятник Дунк, но тоже ничего.
— Мы здесь сидим, едим, а господин Огнехвост…
— Ну хватит! — Гвен снова шикнула на Берта. — Можешь вздыхать хоть до праздника смены сезонов, но я не притащу в дом здоровенное неуправляемое нечто!
По-настоящему она не злилась, скорее продолжала играть роль строгой и заботливой тетушки. Милая же девушка, пускай и со странностями. В ее истории всё казалось логичным и правдивым. Милая домашняя Гвен натерпелась в Дагре, после чего решила стать сильной и собрала себе коллекцию из десятка зверей, абсолютно безопасным и полезным для магов способом. Сай бы хотел в это поверить, очень, очень хотел, но до конца не мог.
Мешали воспоминания о том самом подвале и трех сотнях тысяч, обещанных за ее поимку. Разве такую сумму станут платить за того, кто покупает себе зверей? Запястья сразу же зачесались, как раз в тех местах, где кожу раздирали кандалы.
— …схема же должна подчинять зверей из диких земель? — пока Сай думал о своем, Дунк продолжал спорить с Гвен. — По-моему отличный повод испытать ее на ком-нибудь не слишком опасном.
— Ему металл расплавить проще, чем вылизать свой хвост! Никакого кота в доме!
— Тетушка Гвен! — взвыл Берт и схватил ее за руку. — Обещаю, что сам буду его выгуливать и кормить. Честно-честно-честно!
— Чем кормить-то? Вредными тетками? — Клара взмахнула рукой и Реовальд убрал все со стола. Правильно, так и сидеть приятнее, и спорить безопаснее.
Сай медленно встал со своего места и накинул куртку на плечи. Теперь главное сделать безмятежное лицо и ничем себя не выдать.
— Пойду в сад, поищу там остатки яблок, — младшие тут же скисли, но не Гвен, надо было остановить и ее. — Заодно прикину, где будут грядки. Томаты посадим, тыквы, зелень…
За ним так никто и не пошел. Сай надеялся, что их страха перед огородом хватит надолго, он как раз успеет разобраться кое с чем. С кем, точнее.
Привыкнуть к зеленоватому полупрозрачному человеку оказалось непросто, еще сложнее — к его отвратительному характеру. Курт постоянно ныл, зудел, изводил Сая мрачными пророчествами… Второй день знакомы, а уже хочется усадить его за стол и читать нуднейшие душеведческие лекции из арсенала брата Риза, пока сам не развоплотится.
— И ты ей поверил? — Курт плыл наполовину утопая в стене, что до дрожи бесило. — Сделала большие глаза, тряхнула волосами — и растекся в лужицу? Ой-ой-ой, бедная Гвен, жизнь и обстоятельства вынудили ее встать на путь злодейства.
Сай поймал призрака, когда тот снова пытался влезть в его тело. Как итог: у него появились новые знания и воспоминания, заодно и собеседник, нежелательный, зато временами полезный. В прозрачной голове у Курта было столько знаний, что любая библиотека бы позавидовала, поэтому Сай и соглашался его терпеть.
— Я прожил побольше твоего и повидал таких девчонок, — зеленая рука несколько раз прошла сквозь его плечо, в попытках похлопать. Никаких физических ощущений, но противно! — Задурят голову, после используют в своих целях и бросят на краю пропасти, когда обе ноги уже летят вниз, а пальцы хватаются за выступающий корень!
