воспитаннице. — После приёма я навещу её лично, чтобы выразить свою признательность.
Ко времени выезда в императорский дворец у ворот собралась вереница карет, начиная от расписанных золотом и украшенных гербами самих богатых семей и заканчивая простенькими каретами, теми, что предоставлял Дворец Невест.
Лэ Юнь вместе со своей служанкой сели в карету, принадлежавшую семье Мин. На ней красовался лишь герб семьи на тёмном фоне, что тоже вызвало осуждение у прочих девушек.
— Генерал Мин совсем не заботится о своей дочери! — выдала как можно громче У Сянь Фей группке своих почитательниц, те ехидно захихикали.
После того как они узнали, кто получил индивидуальные приглашения на приём, не пропускали случая унизить дочь генерала.
«Совсем ещё дети!» — подумала Лэ Юнь, откидываясь на подушку.
В императорском дворце их приняли радушно, лишь на въезде получилась заминка: с оружием въезд во дворец был запрещён. Девушке пришлось оставить свои мечи в карете.
— Как же так? — спросила её тихонько служанка. — Как вы будете перед императором танцевать?
— Не волнуйся! Кого-то пошлют за ними! — успокоила её Лэ Юнь, но сама она почувствовала беспокойство.
Поднимаясь, на каменных ступенях дворца заметила опавшие белоснежные лепестки цветущей сакуры. Словно выпавший снег. На неё невольно нахлынули воспоминания. Последние мгновения своей жизни тогда тоже начал падать снег на землю, залитую кровью убитых ею охранников. Вновь горечь затопила её сердце. Никогда дочь генерала не убивала своих людей, император вынудил её сделать это. Ненависть к нему вспыхнула с новой силой.
Императорский дворец предстал пред ней таким же, каким императрица Мин его помнила в своё первое посещение. Даже щербинки на камнях от времени. Всё было до боли знакомо. Позже, взойдя на престол, она велела всё здесь переделать: разбила сад и обновила дорожки, внутри провела капитальный ремонт.
Для любимого мужчины она хотела сделать дворец уютным и прекрасным. А чтобы иностранные гости могли восхищаться его великолепием, трудилась над украшением долгие годы. Это было так давно, когда она ещё думала, что любима.
Девушек провели в главный зал, где уже собирались гости, и рассадили по местам. Некоторые ушли за столики к своим семьям. Честь присутствовать на императорском приёме выпадала далеко не всем чиновникам.
Рядом с императорским троном по левую сторону сидели наследный принц Хуан Цзынь и второй принц Хуан Сэ. По правую — советник императора и прочие чиновники.
Когда вошли воспитанницы Дворца Невест, все взоры обратились в их сторону.
У Сянь Фей демонстративно проследовала к месту, где располагалась семья первого министра. Под восхищенные взгляды, вздохи и перешёптывания она грациозно села.
Она считалась самой завидной невестой, вдобавок ещё и была чудо как хороша. Сердца многих молодых людей в этот момент забились быстрее.
Ажиотаж от её появления длился недолго, ровно до того момента, когда в зал вошёл третий принц в сопровождении необыкновенно красивого юноши.
Они заняли места подалее от императорского трона. Ещё долгое время их появление сопровождалось охами и ахами со всех сторон. Девушки жадно провожали взглядом красавца.
— Кто этот молодой человек? — не выдержала Лэ Юнь, спросив сидевшую рядом с ней Ли Вей.
Та сильно удивилась, узнав, что кто-то ещё может не знать этого человека.
— Это же сын герцога Бай, советника императора! — прошептала она на ушко.
— Сын герцога! — повторила за ней госпожа Мин.
— Ах, — опомнилась подружка. — Вы же недавно в столице. Это Бай Мен Ши — очень известный молодой человек.
«Сын советника императора! — повторила ещё раз про себя Лэ Юнь. — Так вот почему он мне не знаком!»
Этот мужчина погиб ещё до того, как в прошлой жизни дочь генерала приехала в столицу. То была печальная история, выдающийся сын выдающегося отца и закончил так печально. Любимец женщин и баловень судьбы, он закончил свою жизнь в тёмном переулке. Рассказывали, на него напало более сотни убийц «Чёрной башни» — организации, специализирующейся на тёмных делишках. Они выполняли самые различные поручения. В состав ведомства входили самые страшные злодеи, мастера боевых искусств, которым не было равных в Великой Вей. И всё же сын герцога положил их в том переулке всех. Удивительный был человек. Сам тяжело раненный, он смог дойти самостоятельно до дома. Но, увы, если «Чёрная Башня» за что-то берётся, они доводят это до конца. Клинки напавших были пропитаны различными ядами. Лучше врачи столицы не смогли спасти юношу. Наутро он скончался.
Вся страна скорбела о такой потере. Его отец был великим человеком. Бай Мен Ши пророчили более славный путь, чем у его родителя. Он обладал всеми необходимыми качествами, чтобы стать одним из столпов империи.
Император бросил все силы, чтобы найти настоящих убийц, тех, кто был заказчиком убийства, но их словно и не существовало.
Смерть сына очень тяжело сказалась на советнике императора. Он на время даже отошёл от дел.
Но что удивительно! Лэ Юнь глянула на герцога Бай старшего. Этот человек и тогда и сейчас был незыблем как скала!
После смерти старого императора Хуан Ди очистил свой двор ото всех чиновников, кто был предан его отцу. И только советник Бай остался на своём месте. Он стал будто бы даже сильнее!
Третий принц его даже слегка побаивался, даже став императором.
Действо началось красивыми приветственными речами и тостами. Вокруг зашумели, загалдели, зазвучала музыка.
Лэ Юнь с грустью смотрела на прекрасного юношу, судьба которого была столь короткой.
