сама, вовлечены в эту игру. Поспешная свадьба была ярким тому доказательством.
Странно, что Джордж Льюис решил сочетаться с ней браком, не смотря на то, что король все еще жив. Или… Эбби судорожно вздохнула. Она не знала, сколько пробыла без сознания в охотничьем домике, и что происходило в это время вокруг. Возможно ли, что Максимилиан уже мертв?
От подобных мыслей озноб пробежал по телу. Если король умер, то Майклу вполне могли предъявить обвинения и посадить в тюрьму. Эбби сомневалась, что лорда Эванса убьют сразу. Логичнее всего было бы устроить процесс и доказать его вину. А потом казнить.
Эбби вздрогнула и твернулась, чтобы скрыть непрошенные слезы. Она не должна раскисать. Хотя бы ради племянников. Пока они живы, можно попытаться сделать хоть что-то.
— В-все готово! — грубый голос нарушил ход мыслей.
Фред показался на пороге церкви. Эбби и не заметила, как он уходил.
— Хорошо. Надеюсь, мы все обойдемся без глупостей! — Джордж, до боли стиснув пальцы, передал невесту брату, а сам прошел внутрь.
— М-мис Торнот-тон? — вежливо осведомился Фредерик.
— Что? — резко отозвалась она.
— Священ-нник ждет, — он протянул ей букет из остролиста. — В-вот, д-думаю, это п-подойдет…
Эбби мрачно взглянула на зеленые с алыми прожилками листья.
— В-возьмите, — настаивал Фредерик, буквально суя букет в руки.
Чтобы заставить его замолчать, пришлось подчиниться.
— В-вы прекрасно выглядите, — продолжал Фредерик, намереваясь задобрить новобрачную.
Эбби кинула на дарителя мрачный взгляд и вошла в церковь. Он кинулся следом, догнал девушку и подхватил под руку. В оглушающей тишине они направилась к алтарю, где стоял жених.
Идя по проходу, Эбигейл с горечью думала, что не так представляла собственную свадьбу. И совсем не так человека, который должен был стать ее мужем.
Она с ненавистью взглянула на жениха. Как и предписано традицией, Джордж стоял спиной, в ождидании, когда брат подведет невесту. Темная фигура священника возвышалась у алтаря. Еще один человек в черном. На секунду глупая надежда озарила душу. А что если…
Эбби покачала головой, прогоняя крамольные мысли. Даже если ее отсутствие обнаружили, вряд ли лорд Эванс знает, где она. И еще более маловероятно, что он кинется спасать девушку. Особенно после тех слов, которые она ему наговорила.
Слезы снова набежали на глаза. Шаг… еще один… Эбби споткнулась и едва не упала, но Фредерик Льюис удержал ее.
— Ост-торожно!
Жених все-таки обернулся и девушка замерла: на нее смотрел совершенно незнакомый человек. Нет, он, конечно, был похож на Джорджа: такой же рост, фигура, цвет волос. На этом сходство заканчивалось.
Фред тоже остановился, от удивления выпустив руку девушки:
— Чт-то за…
— Беги! — рявкнул священник. Черты его лица вдруг начали искажаться, а церковь заволокло туманом, сроди тому, который недавно был в библиотеке. Где-то сбоку выругался Фредерик Льюис.
Эти ругательства заставили Эбби опомниться. Она подхватила юбки и ринулась по проходу к алтарю.
— С-стой! — Фредерик устремился за ней, но она увернулась и вскрикнула, больно ударившись о невидимую в тумане скамью.
Цепкие пальцы сомкнулись на запястье. Девушка забилась, пытаясь вырваться, но безуспешно.
— М-майкл, советую п-прекратить! Д-девушка у меня! — раздалось над ухом. Туман мгновенно развелся.
— Фредерик, не делай глупостей! — предупредил лорд Эванс. Он стоял у алтаря, облаченный в сутану. Человек, изображавший жениха переместился к боковому входу, ведущему в кабинет священника. Второй незнакомец перегородил выход из церкви. Его пальцы светились магией, он выжидающе смотрел на лорда Эванса, ожидая приказа.
— Д-дайте мне уйт-ти! — потребовал Фредерик Льюис, рывком привлекая Эбби к себе. Ледяные искры пробежали по коже, а грудь словно сждало тисками. Девушка попыталась сделать вздох, но не смогла. Воздух словно застревал в горле. Голова закружилась. Голоса доносились словно издалека.
— Эт-то магия зимы! — выкрикнул Фредерик. Майкл, т-ты прекрасно з-знаешь, что она смерт-тельна! Д-дайте мне уйти, и д-девушка останется жива!
— Пропустите его.
— Ид-дем!
Эбби грубо дернули за руку. Скованная ледяной магией, она упала на колени.
— В-вставай!
Еще один рывок.
— Я не могу, — прохрипела она. — Ноги… я их не чувствую.
Холод отступил. На его место пришла боль. Стиснув зубы, Эбби поднялась, опираясь на скамью. Ее трясло.
— Быстрее! — скомандовал Фредерик, снова увлекая ее к выходу.
Девушка посмотрела на лорда Эванса, ища поддержки. Он кивнул, не сводя напряженного взгляда с Фредерика Льюиса.
Шаг, еще один…
Они вышли на крыльцо. Теперь во дворе помимо саней, на которых они приехали, стояли еще одни, запряженные знакомыми белоснежными конями. Фредерик устремился к ним, таща Эбби за собой.
— Вы же обещали! — возмутилась она.
— Я об-бещал, что ты ос-станешься жива! — хмыкнул он, затаскивая ее за собой в сани. Свободной рукой он схватил вожжи. — В-вперед!
Кони рванули вперед. Оглянувшись, Эбби увидела, как на крыльце появляются люди лорда Эванса.
— Б-быстрее! — торопил коней Фредерик.
Он, наконец, разжал пальцы и теперь держал вожжи обеими руками.
— Б-быстрее!!!
Миг, еще один, и кони взлетели, радостно заржали, набирая высоту над лесом. Эбби вцепилась в экипаж. В памяти вспывали недавние события. Такие же сани, белоснежные кони… звук лопающейся кожи…
Сани накренились. Эбби не сразу поняла, что все снова происходит в реальности: упряжь лопнула. Почувствовав свободу, белоснежные кони с радостным ржанием унеслись вперед.
Где-то неподалеку выругался Фредерик. Ледяная магия схлынула. Эбби обреченно зажмурилась, не желая видеть как стремительно приближается земля.
— Держу!
Знакомый голос раздался над ухом, а крепкие руки обхватили ее. Эбби открыла глаза и встретилась взглядом с лордом Эвансом. Восседая на химере, он прижимал девушку к груди.
— Майкл! — она обхватила его шею руками, прижалась лбом к такому надежному плечу, пытаясь сдержать рыдания. — Ты пришел!
— Не мог же я оставить тебя, — прошептал он, осторожно поглаживая девушку по волосам.
— А Тим и Джул? С ними все в порядке?
— Разуметеся. С ними же Молли.
— Но… — озарение пришло не сразу, Эбби покачала головой. — Ты специально приставил ее к близнецам, верно?
— Разумеется. Молли — прекрасный телохранитель. Именно она обнаружила среди слуг сообщника братьев Льюисов. Так что твоим племянникам ничего не угрожает.
Эбби выдохнула и все-таки разрыдалась.
Глава 25. Разум и чувства
На этот раз они летели долго. Или это просто показалось?
Эбби не следила за дорогой. Прижавшись к надежному плечу, она рыдала, наконец-то выплескивая все свои страхи и переживания последних дней. Лорд Эванс молчал, прекрасно понимая, что после случившегося его спутнице просто необходимо выплакаться.
Он нежно поглаживал Эбби по спине, терпеливо ожидая, когда она придет в себя. Наконец, слезы иссякли.
— Из-звини, — прошептала девушка, все еще не решаясь поднять взгляд.
— Пустое. Ты готова вернуться в замок?
— Что? — она все-таки посмотрела на
