я его не видела! Руки мгновенно зачесались. Кто-кто, а вот Андрес умел одним своим появлением вызвать желание его побить.
— А, ты, слуга, — узнал он меня, — Скажи, где находится принц…
— Он сейчас очень занят, — перебила я его.
Рыцарь недоуменно перевел взгляд на платье в моих руках и потом странно взглянул на меня.
«Лучше бы я вышла с окна» — подумала я, убегая и сдерживая желание почесаться после колючих глаз Андреса.
* * *
Мы договорились с Клэрисс, что перед балом она придет переодеваться в библиотеку, там точно никто ее не застанет случайно. Платье с туфлями благополучно отправилось в мою комнату, а меня отправили помогать Адриану в подготовке. Мы взаимно уже не вспоминали нашу стычку в коридоре, и когда принц ушел в купальню, я облегченно села на стул, растягивая ноги. Наконец-то отдых! Но тут-то не было.
Раздался стук в дверь. Я неохотно поднялась, кляня всяких гостей, и с раздражением открыла дверь. Немного удивилась, когда передо мной появилась какая-то девушка в голубом платье. Но меня больше привлекли внимание ее волосы, убранные в высокую прическу, демонстрировавшую довольно длинную и хрупкую шею. В голову пришла мысль: как она удерживает всю эту красоту, что держалась в ее прическе вместе с многочисленными украшениями?
— Ваше Высочество Адриан?.. — произнесла прическа, тьфу, девушка.
Опустив взгляд на ее лицо, я захотела захлопнуть перед ней дверь. И ради этого мне пришлось вставать? Некоторые до того настырны, что хотят увидеть персону его высочества до бала.
— Его Высочество сейчас не принимает, обменяетесь любезностями после начала бала, — бросила я, и поспешила закрыть дверь. Но мне этого не позволили сделать, схватив косяк двери рукой.
— Слуга? Передай принцу Адриану личный дар от принцессы Эстефании, — мне в руки всунули объемную коробочку из какой-то ткани.
Взметнув краями платья, упомянутая принцесса Эстефания ушла с прямой осанкой.
Думая, что осторожность не помешает, я сама открыла коробочку, но увидела там лишь серебряный широкий браслет с вырезанными кругами. Ничего магического в нем не наблюдалось, так что я могла расслабиться. Убить принца в видении собирались явно не браслетом. К тому же, Адриан не носил украшения. Но на всякий случай я потрогала холодную поверхность браслета пальцем.
Оставив коробочку на деревянном столе, я посмотрела в окно. Солнце клонилось к закату. Скоро должна прийти Клэрисс, и мне нужно успеть к ней. Зачем я вообще стою тут? В подтверждение моих мыслей с купальни раздались шаги. Резко вскочив, я бросилась к выходу из покоев и вышла в коридор. Едва закрылась дверь, я услышала Адриана:
— Мар?
Ничего, никто нападет на него в его же покоях? Я поспешно отправилась в библиотеку, где меня уже ждала Клэрисс.
Когда я вернулась в свою комнату, то увидела довольно противоречивую картину. Стоящую у зеркала девушку я не сразу приняла за Клэр. Тонкая фигурка была облачена в синее шелковое платье. Черные волосы были умело собраны в простую прическу несмотря на то, что они были короткие. Я не сразу обратила внимание на то, куда она смотрела. У стола был выдвинут ящик с нитками, обрезками тканей и… моими волосами, которые я забыла сжечь- сколько прошло с тех пор, месяц? В голове как-то отстранённо мелькнула мысль, что теперь мою тайну знает еще один человек. От этого я чувствовала себя все менее в безопасности.
— Ты, как и я, — сказала Клэр, кивая на янтарные кудри.
Я мысленно застонала. Память моя, отчего ты меня так подвела? Что стоило мне сжечь эти волосы?
— Если принц Адриан узнает… — неуверенно начала Клэрисс, пожимая плечами.
— Он не узнает, слишком глуп, — махнула я рукой, перестав топтаться на пороге и подходя к столу. Сегодня же сожгу волосы!
Клэрисс удивленно подняла брови.
— Точно так же он отзывается о тебе.
— Пусть отзывается. Мне именно это и нужно, — захлопнула ящик стола.
— Чтобы он считал тебя идиотом?
— Лучше идиотом, чем девушкой, — подтвердила я.
— Я никому не расскажу твою тайну, как и ты не рассказала мою. Но ты уверена, что меня никто не узнает?
Я задумчиво обвела ее взглядом и хмыкнула.
— Чтобы кто-нибудь принял тебя за рыцаря?
Клэр осмотрела себя в отражении зеркала и рассмеялась.
— И правда. Что мне нужно делать?
— Тебя ждет битва, — пафосно ответила я, — Тебе нужно будет отважно сражаться за внимание Адриана.
Клэрисс глупо моргнула, глядя на меня.
— Поверь мне, так необходимо. Нельзя подпускать к нему девушек, его могут убить.
— Ты уверена, что у тебя достоверный источник информации?
Я кивнула. Достовернее некуда. Некуда, ведь так? Не фантазией же это было? Сейчас все казалось таким мутным, что я начинала сомневаться в том, что видела.
— Хорошо, — сдалась Клэр, — Раз уж мы начали…
Как только дверь закрылась за Клэрисс, я посмотрела в зеркало.
В отличие от Клэр, я не могла позволить себе раскрыть свою внешность. За то время, что я провела в Арагоне, я уже привыкла быть Маром. Но я смогу жить так годы? Роберто говорит, что после того, как Адриан станет королем, он освободит меня от обязанности быть Тенью для него. А пока… Я выдвинула ящик, доставая отрезанные волосы. Держа их в руках, я призвала магию. Она отозвалась охотно — и, мгновенно сверкнув, пламя уничтожило последние крохи напоминания о моем прошлом облике.
Вдруг я поняла, почему долго настойчиво откладывала сожжение улики. Мне казалось, что они были последним звеном напоминания о том, кем я была раньше. Весь месяц как-то получалось скрываться, но долго ли это будет продолжаться? И сейчас меня одолевало опустошенное чувство, что назад пути нет. Что я останусь Маром навсегда. Бросив последний взгляд на свое отражение, я отправилась на казнь. То есть, на бал.
Говорили, что празднование планируется скромное, в связи с осторожностью короля. Но то, что я увидела, не являлось таковым. Везде были… люди. Много людей. Я растерялась, неуверенно себя чувствуя в такой толпе. Пробираясь по залу, я попыталась найти взглядом принца, что было сделать несложно. Адриан находился в центре внимания и получал поздравления. Не увидев возле него Клэрисс, я подошла к нему. И где она?
Возле Адриана я расслабилась. В такой толпе возле него мне было спокойнее. Краем глаз я уловила нечто странное на принце.
— Ваше высочество, раньше я не наблюдала за вами тяги к украшениям, — заметила я, осматривая руку Адриана, на которой красовался браслет, подаренный принцессой Эстефанией.
Адриан бросил на меня непонятный мне взгляд.
— Мар, от кого этот подарок? — полушепотом спросил Адриан.
— От… принцессы Эстефании, она просила передать… —
