всё время проводит с документами, Харон тренирует Ждака и стражу, а Азазель изготавливает зелья и лекарства в выделенной ему лаборатории. Подсолнух следит за порядком в замке, Павсикакий и Генрих подарили Мордору целый выводок цыплят, а Эльфия исправно учится управлять своей магией, путем отправки меня из комнаты в туалет, из туалета в комнату. Я же занята управлением производства и дни напролет провожу на заводе, следя за прессом и корректируя работу. Мы все очень стараемся, и я уверена, что однажды это окупится.
Все идет тихо, и даже Аритька замолчала, скрывшись в своем замке от позора. Но интуитивно я чувствую, будто что-то скрылось от моего надзора, будто есть что-то, что мной не контролируется. Мне начало казаться (и кажется до сих пор), словно от меня скрывают нечто важное, как работники скрывают от начальника внутренние проблемы, которые надеются решить до его осведомленности. Некоторые из писем (а я видела, как их доставляли в замок) в руки ко мне так и не попали, мне ничего не рассказывают о днях, когда я пребывала в болезни, а все вопросы талантливо игнорируются, сколько бы я их ни задавала. Искренне надеюсь, что в этом ничего страшного нет. Все мы друг другу доверяем, и я бы не хотела ошибаться в своих подчиненных, которых считаю честными и верными. Даже, если кто-то из них посмеет пойти против меня, я не стану глотать обиду и лечиться временем. Девятый регион зовется ныне Мордором. Его флаг носит очень глубокий и никому не известный, жестокий смысл. А Императрице Мордора очень понравилось послевкусие мести ».
– Ну…Как я выгляжу? – нетерпеливо спросила Ольха, закусывая губу и вновь поворачиваясь к зеркалу. Там, в вычищенном до блеска отражении на нас смотрела раскрасневшаяся от волнения девушка в белом простом платье с широкими рукавами. Две косы, лежавшие на её пышной груди, были усыпаны мелкими синими цветками, а голубой пояс постоянно спадал с тонкой талии, отчего нам пришлось завязать его несколько раз.
– Ты очень красивая, Ольха, – честно ответила я, и красные губы девушки растянулись в улыбке.
– Я жутко волнуюсь…Руки дрожат. Ох, хоть бы клятву правильно произнести…
– Волков бояться – в лесу не ебаться.
– Простите, Госпожа, но, кажется, в пословице было несколько иначе…
– Ой, какая разница.
– Да, в этом вся вы, – вновь улыбнулась Ольха, соединив кончики пальцев и вжав голову в плечи, – скажите, а какая свадьба…была у вас?
Я прислушалась к внутреннему голосу – Сисиль молчала, и ожидаемые воспоминания о минувшем празднике остались в стороне. Когда я впервые встретила Императора, день свадьбы коснулся моего разума лишь мельком, оставив после себя странную обреченность. Думаю, Сисиль не была счастливой на своей свадьбе, но не могу же я сказать об этом Ольхе. Сегодня был её день, и ничто не должно испортить ей настроения.
– Очень эмоционально. Разрывалась между правилами поведения и собственной радостью.
– Ох, могу вас понять. Всё же свадьбы Императора – самое зрелищное событие, и тысячи глаз смотрели, как вы приносили клятву перед Богами.
– Да-да, именно так.
Ольха ещё раз покрутилась у зеркала, а после, сделав несколько глубоких вдохов, вышла в коридор, когда нам сказали, что пора начинать. Спустя несколько месяцев после знакомства с кузнецом, моя фрейлина решила связать свою жизнь именно с ним, на что я, безусловно, дала своё согласие. Свадьба у селян носила множество интересных правил, о которых мне рассказал Ждак, и многие суеверия казались сколь смешными, столь занимательными. Например, лучшим временем года для заключения брака считались осень и зима. Это объяснялось так: ежели супруги соединятся в самые тяжелые времена, то брак этот будет крепким и вечным. Невеста непременно заплетала две косы, что каким-то образом символизировало начало семьи, а жених шел к алтарю босиком, дабы показать готовность оберегать свой дом.
У нас не было ни подходящего святилища, ни маленького алтаря. Что уж говорить, у нас и священнослужителя не было, из-за чего его роль беспрекословно отвелась мне. Я должна была потребовать клятву с Ольхи и её жениха, затем произнести слова наставления, а после объявить брак действующим. Если честно, то даже я немного волновалась, а потому вместе с Хароном по-тихому пропустила два бокала вина для поднятия духа. В голову не ударило (тело Сисиль обреченно повиновалось и привыкло к моим увлечениям), но стало спокойнее. Я вошла в зал, также облачившись в белую рясу, которую мы наскоро сшили из тюля.
Босой жених нервничал больше, чем красная Ольха, но стояли они на красном ковре уверенно и ровно. По бокам от них столпились все селяне, приглашенные на праздник, и даже Грильда довольно улыбалась, пускай и видела эту парочку впервые. Моё место было на небольшом пьедестале, став на который, я прокашлялась, поймав на себе недовольный взгляд Лайма и широкую улыбку Харона – он вот-вот был готов рассмеяться. Азазель стоял рядом со мной, чтобы после подать фиалковую воду, которой молодожены были обязаны умыться, а Кирка с женой шмыгали носами, не скрывая улыбок.
– Мы собрались здесь под покровительством Богини семейного очага, чтобы впустить в мир новый союз, скрепленный любящими сердцами, – начала я вещать, вспоминая выученные строки. – Стоя на пороге новой жизни, в которую войдете вы, держась за руки, в которой разделите вы все тяготы и радости, принесите пред ликом судьбы клятву, что направит ваш разум в темный час.
Ух, со школы столько странных предложений наизусть не зубрила. Но, кажется, все правильно, ведь даже Лайм удовлетворительно кивнул. Я держусь неплохо. Может, начать подрабатывать священником? Озорным таким. Чтоб после клятвы все кричали «Аминь» и начинали танцевать, как в индийских фильмах.
Ольха произнесла клятву с улыбкой на губах, и кузнец вторил ей не менее радостно и воодушевленно. Я была рада, что они нашли друг друга, и их светящиеся счастьем лица вынуждали уголки губ растягиваться всё больше и больше. Когда они замолчали, Азазель ткнул меня локтем в бедро, и я открыла рот, чтобы подарить молодоженам наставление, но замолчала, обнаружив в памяти настоящий пробел! Я же читала, нет, я даже учила почти двадцать минут! Как же там было…Солнце светит, вам не светит…Какие-то ураганы, что-то про слезы…Какой кошмар! Я всё забыла! Азазель вновь нетерпеливо пихнул меня в бедро. Улыбка упала с лица Ольхи, и она взволнованно раскрыла большие глаза. Не могу же я молчать и дальше!
– Пусть солнце вечно освещает ваш путь! – начала я
