Черт тебя возьми с твоей тощей задницей» – обругал коллегу Марион пытаясь завести мотор своего «форда». Его не пугала операция, его пугало собственное состояние и отражение в лобовом стекле…
* * *
Атланта. Центр диагностики и вирусологии. Наши дни
Мысли обрывочные, несвязные. Он пил, но был специалистом. В группе его не любили, но терпели, потому что если за каждого спасенного в результате деятельности Старка, на его халат цепляли бы звезду, то он скоро превратился бы в американский флаг.
Предварительные анализы и пробы ничего не дали. Под микроскопом зловещий вирус ухмылялся и корчил рожи. Так казалось Мариону. Вирус пожирал все вводимые препараты и настойчиво расшатывал иммунную систему. Он был круче СПИДа и гордо колыхался в протоплазме в ожидании своей неизбежной победы. Запах чумы и средневековья царил в препараторской. Старый хрыч в полосатой майке из ночного кошмара, дышал перегаром и шептал на ухо Мариону своим скрипучим голосом:
«Они скоро сожрут нас всех…»
Старк помотал головой, отгоняя наваждение. Подошла Трейси:
– Может введем препарат 700?
Марион гаркнул на нее так, что зазвенели пробирки:
–Пошла вон, идиотка!!!
Трейси попятилась, а Салливан неодобрительно поглядел на Старка и что-то промямлил своим безвольным ртом.
– От тебя несет как от помойки, – процедила Трейси.
Старк пробурчал что-то невнятное. В голове его все перемешалось. Кэрни, собирающая вещи: « Я ненавижу тебя!», пустынная дорога, Райли говорит на прощанье: « Будьте в форме, Марион, вы можете мне понадобиться…», чьи-то
Желтые глаза на потолке и еще голос, этот скрипучий противный голос: « Послушай старого Хэнка…» « И тогда он открыл клетку с тигром…»
Марион закурил.
– Боже! Старк, не курите здесь! – завопила Трейси.
– Салливан! – произнес Старк, – Сколько у нас времени?
– Около получаса, – отозвался тот, – оба пациента уже ни на что не реагируют…
– Препарат 300…
– Что? Это же …Это их убьет.
– Да, я сказал 300, вы не ослышались.
Глаза Трейси стали квадратными:
– Марион, это же …Эбола.
– Делай, что говорю. Они и так уже трупы…– Старк стукнул по столу, разбил какую-то склянку, и кровь закапала на пластиковый пол. – Черт возьми, Трейси.
– Я должен посоветоваться с профессором…– неуверенно начал Салливан.
Трейси внимательно смотрела на Мариона, и неожиданно тусклые глаза ее просветлели.
– Салливан, делай, как он говорит, – шепнула она, – похоже, у него опять…
Салливан осекся и бросил на Старка внимательный взгляд, после чего очень быстро вышел из лаборатории.
– Будем вводить прямо в тело…
– Но…
– Никаких но, Трейси. На эксперименты времени нет, – отрезал Марион. – Они все равно умрут…
Трейси кивнула и неожиданно подошла к Старку очень близко и шепнула:
– Ты все-таки гений, пьяница… Может быть ничего не получиться, но ты гений!
Марион засопел, внутри у него что-то хлюпнуло, и он вышел вслед за Салливаном…
* * *
Больным загадочным вирусом был привит вирус Эбола. Неизвестный вирус повел себя странно. Он сначала словно принюхивался к противнику, а потом вдруг резко пошел на контакт.
Это было похоже на смертельную схватку. Под микроскопом было видно, как два смертоносных вируса сражаются друг с другом за право убить человека. Это продолжалось около часа и пятнадцати минут, а потом случилось необъяснимое… Оба вируса исчезли, лопнув, словно мыльный пузырь. Профессор Райли потом назвал это в своем новом труде: « Эффектом мыльного пузыря». Естественно обоим пациентам было проведено полное переливание крови. И после этого никаких следов пребывания вируса в организмах больных обнаружено не было…
* * *
Инспектор Хваловски. Чикаго. Наши дни.
Хваловски нервно бросил трубку на рычаг.
– Звонят куда попало. Не хватало мне заниматься алкоголиками.
– Вы про этого старика в полосатой майке? – усмехнулся Джек.
– Да. Про этого кретина, захлебнувшегося в собственной блевотине.
– Вечно Челленджер пытается спихнуть на нас эти отписки по старым забулдыгам, – вздохнул помощник, – Пускай сам разбирается!
– Да уж…– Хваловски набрал номер, – Сэмми! Подошли ко мне парочку ребят на полдня. После сочтемся. Спасибо, Сэмми.
Через секунду он уже забыл про старого Хэнка и его полосатую тигриную майку. У инспектора было много других неотложных и важных дел…
* * *
Брат Эрвин. Иерусалим. Наши дни.
– Знаешь, я все думаю об этом «черном» среди нас, – произнесла Марго.
Мы сидели с ней в тесной комнатушке на окраине Иерусалима. Был теплый вечер и как-то очень спокойно и тихо. Несмотря на внешнюю непритязательность обстановки, комната была оборудована по последнему слову современной техники, и отчасти техникой будущего, от всех возможных методов прослушивания, на всех уровнях безопасности, включая ментальный.
– Ну, это лишь мои предположения.
– А мне кажется ты уверен, что претендент на роль Антихриста, кто-то из наших.
– Может быть и так…
– Меня ты не подозреваешь?
– Нет, Марго. Увы, это должен быть мужчина.
– Почему?
– Хотя бы потому, что «черные» любят соблюдать все эти правила. А можешь назвать это интуицией…
Она как-то странно поглядела на меня.
– Сейчас ты займешься армией? Ты уже все решил?
– Да, надеюсь, тут все будет в порядке.
– Я не сомневаюсь, – она улыбнулась уголками губ. – Ты не допускаешь ошибок.
– Я просто не имею на это права.
Маргарита долго и молча курила, а потом вдруг спросила резко:
– Надеюсь, Его ты не подозреваешь?
Я сделал нейтральное лицо:
– Не знаю. До Него не добраться. А предполагать можно всякое.
– Абсурд! Спаситель оказывается Антихристом! Ты с ума сошел.
– Может и так, – я улыбнулся, – мне не хватает информации, я ею не располагаю. А когда ее нет, все переходит в область домыслов и догадок.
– Он обрел Покой!
– Достаточно. Я все это знаю.
– Ты сам становишься похожим на Антихриста, когда у тебя такие глаза, – успокаиваясь, произнесла Марго.
– У Антихриста должны быть глаза разноцветные. Ты не права.
– Права Крестоносец, – она гордо вскинула голову. – А ты стал ужасным снобом.
Мне осталось только вздохнуть и развести руками. Удивительная все-таки женщина!
* * *
Место и время не определены…
Не было у него разноцветных глаз. Были они пустые и бесконечно усталые. Он стоял на холме и осматривал свое бесконечное войско.
Черные воины, демоны, мутанты всех мастей, зомбированные твари, эсэсовцы в черных парадных мундирах, сжимающие в привычных к ребристым рукояткам «шмайсеров» руках, древки тяжелых копий, отцеубийцы и пожиратели младенцев, отряд Вивиана в остроконечных рогатых шлемах, римская когорта, конница Саладина, безжалостная и свирепая, янычары, разодетые в сверкающие доспехи, монголы верхом на драконоподобных лошадях, дымящихся как готовый разгореться костер, великие воины Аттилы, прошедшие сквозь Европу и время и многие многие другие…Имя которым – легион.
Они стояли как
