— Может в кальва? — осторожно предолжил Кай, с опаской поглядывая на меня. — У меня и карты есть.
— Когда ты их купить успел? — удивился Вар, но возмущаться не стал.
Кальвом оказалась обычная карточная игра, наподобие нашего «дурака». Мы резались в неё до самой глубокой ночи, выигрывая практически по очереди. Только заметив, как я начала сцеживать зевки, наёмники резко закончили игру и поспешили оставить меня одну, договорившись о раннем завтраке.
— Так я и думал, — было первым, что я услышала во сне. Рен стоял рядом и насмешливо на меня смотрел. А я склонила голову в ожидании рассказа, который мне обещали.
Мужчина не подвёл.
Удобно устроившись на поваленном дереве у костра, он передал мне металлическую спицу с нанизанными крупными кусками мяса вперемешку с овощами. Дождался, пока я не начну есть и только после этого начал свой рассказ.
— Среди разных народов ходит легенда, суть которой сводится к следующему: где-то есть затерянный город, который является сердцем нашего мира. Этот город то появляется, то исчезает, чтобы впустить в себя страждущих. У него нет названия. Его нельзя найти на карте. Правит им Королева, носительница самой редкой и непредсказуемой магии. — Говорят, — он замялся, ненадолго замолчав, что совсем не вязалось с его образом, — что она может исполнить любое желание, но только одно.
— Королева? — удивленно переспросила я.
Удивленно, потому что не было подобного титула в тех книгах, что я читала. Были Лорды у вайоров, Старейшины у аркрийцев, Короли у людей. Но титул Королевы не носил никто. Даже женой короля была принцесса или регент.
— Да, именно Королева.
— Звучит слишком уж невероятно. Город без названия, — я усмехнулась. — Как же его тогда называть?
— В основном его зовут Священным, — Рен чуть улыбнулся уголками губ и продолжил, — я ведь сказал, что так говорят, но никакого подтверждения нет. Считается, будто каждый раз новая королева даёт новое имя. Это легенда. Своеобразная детская сказка, в которую хочется верить. Эдакая волшебница, исполняющая желания. Да и разве тебе бы не понравилось, если бы твоя мечта осуществилась?
— Я не думаю, что кто-то может исполнить мою мечту, — смущенно проговорила я, вспоминая, чего же на самом деле я хочу. — А что на счет того, будто он является сердцем? Это ведь на самом деле приукрасили, ведь так?
Протянув руку к полыхающему костру, я блаженно чуть прикрыла глаза. Тепло, постепенно поднимающееся по руке, расслабляло. То, что мой собеседник верит в сказки, нет, хочет верить, было странным, он ведь вайор, да к тому же принадлежащий элите. Иначе с чего бы вдруг ему жить в таком доме. Но вёл он себя со мной на равных, хотя это было еще более странным, нежели его желание веры во что-либо.
Зачастую поведение Рена вводило меня в ступор. Ему было безразлично мнение других людей, меня же, наоборот, всегда это заботило. Зря, наверное. Но по сравнению с ним я чувствовала себя настоящим ребёнком.
— Неизвестно, — пожал тот плечами, вгрызаясь в последний кусок мяса на своём шампуре. — Дело не в том, веришь ты в это или нет. Легенда, напоминающая сказку, может и не быть рациональной. Но, тем не менее, она остается легендой, притягательной и будоражащей воображение.
Разворошив немного поленья, а заодно и перебив мое мысленное рассуждение, мужчина ненадолго притих.
Костёр передо мной довольно полыхал, иногда чуть затухая. Тогда Рен подбрасывал в него дрова, и пламя разгоралось снова. В его языках мне чудились люди, кружащие в танце; города, разрастающиеся вширь; прозрачный замок с шипами в ледяном царстве.
— Почему ты оказался в этом городе? Ведь до этого ты находился в каком-то доме.
Я почувствовала, как Рен напрягся всем телом. Я спросила что-то не то?
— Я был дома, — медленно начал говорить он, — но потом решил немного попутешествовать.
— С раной на боку и голове? — скептическая интонация сочилась с каждого слова. И мужчина прекрасно это понял.
— Возникли небольшие трудности, — отмахнулся он. — Сейчас я уже не так беспечен.
— Пф!
Импровизированный шампур у меня забрали и отложили в сторону, взамен протянув другой. Мяса здесь было немного больше, а вот овощей не было совсем.
— Ты хочешь найти этот город? — предположила я. — Чтобы Королева исполнила твоё желание?
Мой вопрос остался без ответа, Рен только усмехнулся, не отвлекаясь от еды.
— Я этого не понимаю. Неужели у тебя есть желание, которое ты не в силах осуществить самостоятельно? Ты ведь далеко не слабый воин.
Я вспомнила нападение трёх наёмников и как Рен пришёл мне на помощь, сумев защитить.
— Видимо есть, — он ничуть не был похож на вайора, которых описывали в книге. Скорее уж… а, впрочем, нет. — Но рассказывать не буду.
Он потянулся ко мне, щелкая по носу. Сморщившись, я посмотрела на него исподлобья, чуть нахмурено. И все же он смог меня заинтересовать. Какое желание нельзя исполнить самостоятельно?
— А что еще тогда говорят про этот город? — чуть насмешливо проговорила я. Мужчина впервые был таким настолько расслабленным и умиротворенным. Обычно он более собран, сдержан и язвителен на слова.
— Что он особенный. Он готов распахнуть ворота каждому встречному, который нуждается в помощи. Само собой, помогает этому страждущему Королева. Еще я слышал, что Священный город является закрытой территорией, огороженной непреодолимым барьером для тех, кто ищет наживы.
— Слишком сказочно, — я покачала головой, пытаясь разобраться с вдруг нахлынувшими чувствами. — Даже если вокруг него стоит барьер, то чем он питается? Ведь это же сколько энергии ежедневно на его поддержание? Да и как тогда люди пройдут за помощью, если вокруг него барьер?
— И, тем не менее, найти его пытались многие. Кто-то вернулся, кто-то нет. Остались они там, потому что некуда им возвращаться было, или сгинули в пути — неизвестно, — предугадав мой вопрос, ответил вайор. — Но все шли в Город за надеждой на будущее.
— Тебе она тоже нужна? Надежда
