Анна огляделась в поисках места для привала.
— Отдохнуть тебе все равно нужно.
Вокруг было только поле с редкими березками.
— Наколдуй купол, останемся прямо здесь, — Анна полезла в сумку Тура, висящую на седле, чтобы достать палатку.
— Нет, нам нужно спешить! — возразил Тур.
— Не в таком состоянии, — спокойно ответила Анна, раскладывая палатку. — При тряске в седле ты не сможешь нормально восстановиться, зато запросто станет хуже.
Анна уложила Тура, капнув немного оживина на крыло.
— Я же говорю, это — лишнее, — пробурчал Тур и тут же уснул.
Анна вышла из палатки и запрыгнула в седло. Цезарь, уже предвкушавший длительный отдых, вскочил на четыре лапы:
— Не понял.
Анна проверила, удобно ли закреплено оружие.
— Что не понял? Силоут сказал, что одной мне будет проще. Да, и Наина что-то похожее говорила. И ты подтверждаешь, что столица где-то рядом.
Пес посмотрел на палатку:
— Тогда зачем мы их вообще с собой брали?
Анна тронула коня:
— Чтобы пробраться как можно дальше. Теперь мы пойдет втроем.
— А, ну, спасибо, что меня не бросаешь.
Анна задумчиво посмотрела на палатку:
— Не знаю, может, ты останешься и будешь охранять Тура?
— Вот еще! — гавкнул пес. — Пусть его магия охраняет. Он же волшебник! А у тебя даже зубов нет.
Анна решила не вступать в полемику с псом, и они двинулись в путь. Июнь — не самый жаркий месяц. Идти было легко, приятно. Они без труда преодолели около десяти километров. В деревни не заходили, на привал останавливались только раз.
Вечером Анна создала купол невидимости с помощью амулета, надеясь, что эта магия не слабее той, что использовали ее спутники. Ночевать одной на открытом пространстве оказалось жутковато, но за последние несколько часов пути им не встретилась ни одна деревня.
Цезарь и Ветер нервничали, еще больше нагнетая обстановку.
— Тяжело с вами, — вздохнула Анна, протягивая Цезарю кусок сыра. — В следующий раз возьму с собой кошку, она умеет расслабляться.
— Не вижу причин расслабляться, — проворчал пес, сворачиваясь возле костра и пряча морду под хвост.
Анна нанизала хлеб на палочку и поднесла к огню. Ей вдруг отчетливо представилось, что Виктор рядом. Сидит, такой, как обычно, молчаливый, задумчивый. Чтобы он ей сейчас сказал?
— Еще немного осталось. Скоро все разрешится.
Анна кивнула, аккуратно сняла кусочек хлеба с палки и откусила. Аромат поджаренного хлеба напомнил ей посиделки на даче у Валентины, когда дети жарили сосиски и хлеб на шампурах. Интересно, как бы смотрелся Виктор в той обстановке?
Ветер фыркнул во сне, развеяв фантазии Анны. Она встала, потушила костер.
— Пойдем в палатку, — позвала она Цезаря.
Осмотрелась напоследок. Вроде бы, ничего не вызывало подозрений. Девушка отодвинула полог, пропуская пса первым.
Этой ночью Анна долго не могла уснуть, прислушиваясь к ночным шорохам. Монотонно стрекотали сверчки, иногда где-то ухала сова. Во сне фыркал Ветер. Цезарь мирно посапывал. Значит, опасности не было. Анна закрыла глаза и стала думать о Викторе. Планировать их встречу. Представляла себе, как он обрадуется. Как отразится на их отношениях его новая должность? Работы у него теперь прибавиться. Нужно будет переехать к нему в Тонорсис? А как же дети? Кн иг о ед . нет
Незаметно для себя Анна уснула.
Разбудил девушку яркий свет, метнувшийся через открытый Цезарем полог. Она видела, как пес вытянул передний лапы, прогибая корпус. Анна вдруг осознала, что она впервые самостоятельно переночевала в этом мире вне стен города или школы. Почему-то очень захотелось, чтобы кто-нибудь ее сейчас похвалил!
Она улыбнулась собственным мыслям и встала. Похоже, Цезарь чувствовал себя гораздо лучше. Ему не терпелось отправиться в путь. Он не мог дождаться, когда Анна соберет палатку.
— Тебя уже не так сильно напрягает приближение драконов? — улыбнулась Анна.
— Мне надоело это путешествие, — признался пес. — Хочу вернуться домой.
Анна понимающе кивнула и в этот момент увидела, как пес взлетает в воздух и отлетает на несколько метров! Девушка выронила из рук сумку и обернулась. Перед ней стоял мужчина в капюшоне, из-под которого торчали зеленые волосы. Его она уже видела.
Анна схватилась за меч, но мужчина приблизился к ней молниеносным движением, одной рукой перехватил запястье, второй выдернул меч из ножен и отшвырнул его в стороне. Щеку обжег сильный удар, от которого Анна с трудом удержалась на ногах. Но второй удар в солнечное сплетение заставил девушку с криком сложиться пополам и отпрянуть. Мужчина схватил ее за волосы и поднял голову:
— Что же тебе все неймется? — зло процедил он сквозь зубы.
Он замахнулся, Анна рефлекторно зажмурилась, но удара не последовало. Вместо этого упал сам нападавший. С громким ржанием Ветер лягнул мужчину в спину. После этого конь подставил шею под руки Анне, чтобы она смогла забраться в седло. Все еще держась за живот, девушка попыталась залезть на коня. С трудом, но ей это удалось. Ветер тут же понесся рысью.
Позади раздался визг дракона. Значит, мужчина обернулся. Анна прижалась к шее коня, моля, чтобы тот успел увезти ее подальше. У нее не осталось оружия, а заклинаний она не знала. Вперед виднелся пролесок, Ветер нырнул в него, взял влево, чтобы спутать дракона, и начал петлять по лесу. Через несколько минут он выбежал на поляну и чуть не врезался в черного дракона.
Завидев добычу, тот начал втягивать в себя воздух, чтобы выдуть струю пламени. Анна развернула Ветра снова в лес. В глазах зарябило от стволов берез. В ушах стоял визг нескольких драконов. Внезапно деревья впереди затрещали, Ветру пришлось снова вынырнуть на открытое пространство. Там их поджидал рыжий дракон. Он взмахнул крылом, выбивая наездницу из седла.
Анна пригнулась, но Ветра затормозила. Бежать был некуда. Она приметила на земле палку с нее ростом и уже придумала, как использовать его в роли копья, когда дракон внезапно замахал крыльями, словно теряя равновесие, и завалился назад.
Сердце Анны бешено колотилось. Она обернулась и увидела выбегающего из леса черного единорога. На нем сидел Виктор. Он был бледен, гораздо бледнее обычного. Мужчина спрыгнул, выставил вперед посох и прочитал короткое заклинание. Из навершия посоха полилось голубое сияние, и рыжий дракон, словно мячик, прокрутился несколько раз.
Анна спешилась, подбежала и бросилась Виктору на шею. Он запустил руку в рыжие волосы и прижал ее к себе. Второй рукой мужчина все еще держал посох. Анна почувствовала родной запах и тепло, вся решительность вдруг куда-то исчезла.
— Убери ее отсюда! — голос Виктора заставил ее поднять глаза.
