— Извини, я ненадолго. Так что давай скорее поужинаем. Как по-твоему, здесь еда съедобная?
— Судя по запахам, доносящимся из кухни, сомневаюсь. Но ведь тебе так будет удобнее всего, правда? В меню у них выбор небольшой: жареная курица или жареная рыба, рисовый пудинг и бисквит со взбитыми сливками.
Они решили заказать рыбу. Кроме них, в ресторане сидели за столиками лишь двое других постояльцев — двое заезжих коммивояжеров с довольно унылыми лицами. Да и сам зал нагонял тоску, посетители ресторана почти сразу же переходили на шепот. На столике, накрытом не слишком чистой белой скатертью, стояла вазочка с искусственной розой.
— Тебе в самом деле не обязательно здесь прозябать. Если хочешь, возвращайся в Лондон. — Маркби с сомнением потыкал вилкой в свою рыбу. — Я ведь знаю, где тебя искать. Как по-твоему, что это, треска или пикша?
— По-моему, сайда. Нет, я останусь здесь и в пятницу приду на дознание. Правда, его, скорее всего, отложат, да? Как ваши успехи?
— Сейчас мы устанавливаем, где она была и что делала. Хотелось бы знать, как она очутилась в окрестностях Бамфорда и зачем вообще туда приехала. Хотела пообщаться с матерью? Но к матери не попала. Эми Солтер совершенно уверена в том, что не видела дочери. А еще мне очень хочется найти ее обувь.
— Обувь?!
Мередит отложила вилку и мысленно отругала себя за то, что не рассказала о странно обутом пугале. Кто подсунул под соломенное чучело дорогие сандалии? Уж ей ли не знать, что такие странности бывают очень важны для следствия!
— Ты, случайно, ищешь не итальянские сандалии? — робко спросила она.
Алан резко вскинул голову.
— Что-о?!
Мередит поспешно рассказала ему о пугале.
Маркби бросил нож и вилку.
— Черт! Там уже стемнело! Но все равно, поехали, покажешь, где это пугало! Но сначала мне нужно позвонить в дежурную часть и сообщить, куда я еду… Будем надеяться, сандалии еще на месте!
Они брели по полю в темноте, светя себе под ноги фонариком. Не так Мередит представляла себе сегодняшний вечер! Впрочем… а чем бы она занималась? Сидела бы у себя в номере и смотрела телевизор? Скучно! Конечно, смотреть телевизор интереснее, чем бродить по полю… или нет? Сначала она заплутала в темноте. Каким-то чудом ей удалось отыскать нужную тропинку. К счастью, сандалии по-прежнему были на месте.
Маркби нагнулся и стал водить лучом фонарика по земле. Поднялся прохладный ветерок, тихо зашуршали колосья. Луну закрыли набежавшие облака. Мередит, ежась, обхватила плечи руками. Со стороны Бамфорда послышался рокот мотора, затем тропу осветили яркие лучи фар. Вскоре до них донесся зычный голос сержанта Пирса:
— Сэр, где вы?
— Здесь! Захватите пакет для вещдоков! Сандалии на месте, их надо срочно отправить на экспертизу!
Пирс, спотыкаясь, вышел из-за поворота и зашагал напрямик по полю, приминая спелые колосья и светя впереди себя фонарем.
— Просто жуть! — заметил он, глядя на пугало.
— Вы бы на его лицо посмотрели! — сказала Мередит из темноты.
Пирс вздрогнул от неожиданности и крутанулся к ней.
— Мисс Митчелл?!
Маркби посветил фонариком в сторону Мередит, а потом в лицо пугалу.
— Уродливое какое! — воскликнул Пирс.
— Мне кажется, его рисовали как карикатуру на старика, который разбирает мусор. Он живет по ту сторону дороги, у карьера, — робко сказала Мередит.
— Просто жуть! — повторил Пирс. — Ну и чувство юмора у здешних!
Старший инспектор нахмурился:
— Обеспечьте нормальное освещение! Нам придется обыскать все поле.
Стоящая с краю Мередит воскликнула:
— Сверху, со стороны фермы, кто-то едет!
Дорогу осветили яркие лучи фар. Вскоре к ним подъехал старый «лендровер». Машина остановилась, и из нее выскочили оба Фелстона, дядя и племянник.
— Убирайтесь отсюда! Вы топчете пшеницу! — закричал Лайонел, подскакивая на месте.
Брайан, с фонарем в руке, подошел к ним и отрывисто спросил:
— Ну, а сейчас-то что?
— Мы нашли важную улику! — Маркби посветил в сторону, чтобы Брайан не увидел сандалии. — Извините, что попортили вам урожай.
— Завтра мы собирались его убирать!
— Боюсь, ничего у вас не выйдет. Завтра здесь будем работать мы. Придется вам ваши дела отложить.
— Мы уже и работника вызвали! — возразил Брайан.
— А ну, убирайте своих парней с нашего поля! — приказал Лайонел, стоя у машины. — После них здесь ни единого колоска не останется, нечего будет убирать! Сначала одна напасть, потом другая! Как будто нам хиппи мало! Маркби, кто там, вы, что ли? Какого дьявола вам тут надо? Прикажите своим убираться с нашего поля!
Маркби повернулся к сержанту Пирсу:
— Пожалуйста, отвезите мисс Митчелл назад в отель!
Брайан вздрогнул от неожиданности и посветил фонарем в лицо Мередит. Она прикрыла глаза руками, а он воскликнул:
— Эй, а я вас знаю! Как вы-то здесь оказались?
— Долгая история, — ответила Мередит. — Пока ничего не могу вам сказать.
Обойдя его, она зашагала по дорожке, Пирс — за ней. Лайонел вышел из тени и догнал их. Лунный свет серебрил его седые волосы, а лицо казалось мертвенно-бледным, изможденным и землистым, как у ветхозаветного пророка.
— Женщина! Что делает здесь женщина? Где женщины, там всегда жди беды!
— Старый дурак! — сухо произнес Пирс. — Садитесь в машину, мисс Митчелл. Я мигом отвезу вас назад, в отель.
Они тронулись с места, Мередит обернулась. На дорожке прыгали желтые пятна света, в них то появлялись, то исчезали темные фигуры, как будто из земляного вала вышли тролли — поплясать, повеселиться при луне. Один, скорее всего, Лайонел, воздел кверху руки и покачивался из стороны в сторону, призывая проклятия на головы тех, кто разрушает плоды трудов его земных. Мередит сгорбилась на пассажирском сиденье и вздохнула.
— Наверное, даже поужинать не успели, — посочувствовал ей Пирс. — Хоть ужин-то был вкусный?
— Нет, — ответила Мередит. — Пересушенная рыба в жестком кляре и жареная картошка — твердая, как камень!
— Ну и ну. — Пирс покачал головой. — Тогда невелика потеря.
Глава 14
Попав наконец к себе в номер, Мередит очень скоро оставила последнюю надежду хоть немного поспать. В темноте все казалось странным и страшным. Халат, висящий на двери, напоминал воронье пугало. В зеркало светил лунный луч, и она отчего-то вспомнила скелет древнего сакса, лежащий в черной земле. В номере пахло плесенью, запах напоминал о домике Финни и о рабочем вагончике. Вдобавок Мередит не спалось от голода, она с тоской вспоминала недоеденный ужин. Хотя в разговоре с сержантом Пирсом она довольно резко отозвалась о поданных им блюдах, она жалела, что рассказала о сандалиях, не доев вначале рыбу.
