Ознакомительная версия. Доступно 18 страниц из 89
– Вообще-то я про них уже слышал. В одной таверне болтали, будто бы, чтобы спуститься к подземной дороге, нужен специальный артефактный ключ.
Зу Сен нахмурился и оглянулся на командира отряда.
– Начинайте переходить на другую сторону, – распорядился Ши Ран.
– Пойду на разведку, – И Юнь поднялся и спрятал карту.
Чужак отказался от веревки и начал быстро спускаться, перепрыгивая с камня на камень в почти полной темноте. Складывалось впечатление, будто он вообще не смотрит под ноги. Хоть этот склон был более пологим, тут хватало опасных мест.
У Ро Шарра была действительно серьезная причина желать «пилюлю духовного роста». Зверь очень не хотел об этом говорить, но когда я намекнула, что может быть и другой способ решения проблемы, он все же раскололся. Волна. Это явление страшит не только людей, но и разумных магических зверей. По неизвестной причине они утрачивают самосознание и отдаются одному-единственному инстинкту – убивать людей. В безумном угаре животные не боятся ни боли, ни увечий, ни даже смерти.
Звери в человеческой ипостаси, как и люди, не подвержены странному деструктивному влиянию. Поскольку эти монстры стоят на самой вершине пищевой цепи, они вполне способны отбиться от свихнувшихся собратьев.
Потому-то Ро Шарр и хотел добыть пилюлю. Использовав ее, ирбис перейдет на следующий уровень и сможет сколь угодно долго находиться в облике человека, избавится от страха утратить себя. Кот настолько желал этого, что даже был готов пойти на переговоры с извечными врагами – людьми. Я не первая и даже, не десятая, кого он встретил. Увы, все предыдущие встреченные им охотники и путники кидались на зверя с оружием.
Ро Шарр предупредил меня, что скоро случится Волна. Но точных сроков ирбис назвать не мог и панически отказывался выходить за пределы города.
У подножия гряды пока было тихо. Я разожгла небольшой костер, сигнализируя охотникам (или кто они там?) из клана Ши. Ждать их пришлось недолго, все же они находились в прекрасной физической форме, даже раненые шли на своих ногах.
– Куда дальше?
– Туда, – охотник с фонариком-артефактом махнул рукой. – Кстати, я Зу Сен, а нашего лидера зовут Ши Ран.
Честно говоря, после встречи с Ро Шарром, я несколько опасалась заходить в пещеры. В каменных туннелях мой внутренний радар работает не так хорошо, как на открытой местности.
Мы порядком пропетляли, обходя трещины в земле и текущий откуда-то ручей, и остановились рядом с огромным булыжником, возле которого обнаружился небольшой лаз.
– Судя по следам, эту громадину недавно отодвинули в сторону, – заметила я. – Так и должно быть?
Один из охотников негромко выругался. На него тут же шикнули. Лидер группы подошел поближе.
– Нет, – парень присел на колени и провел рукой по царапинам у основания камня. На ладони остались короткие черные волоски.
Посовещавшись с Зу Сеном, командир определил порядок следования. Первыми должны были идти пленники, затем мы с Ши Раном, дальше раненые и охотник, выполняющий обязанности лекаря, а потом уже все остальные.
Когда все вошли в туннель, стоявший у входа валун сдвинули, закрывая проход. Зу Сен попросил всех достать осветительные артефакты. Клан Ши не экономит на снаряжении своих людей. Я как бедная родственница осталась с пустыми руками. У меня даже меча не было.
– И Юнь, можешь обнажить оружие, – сказал Ши Ран. – Никто не посчитает это нападением.
– Да, сейчас, – покопавшись в «пространственном кольце», вытащила арбалет. Охотники одарили меня недоумевающими взглядами, но промолчали.
Пещера часто изгибалась и имела сильный уклон вниз. Идти было очень неудобно. Трое пленников спотыкались, а потом один из них упал и повредил ногу. Пока лекарь осматривал симулянта, я прошла несколько метров вперед и замерла, прислушиваясь к внутреннему радару. Так и есть, где-то там впереди ощущается присутствие магического зверя. Вопрос в том, насколько он силен? Каменные стены не позволяли даже определить его местонахождение.
– Что-то не так? – спросил Ши Ран.
– Да, на полу свежие царапины. Следы когтей, – я неопределенно махнула рукой.
– Даже если тут и был магический зверь, то давно ушел, – лидер отряда покровительственно улыбнулся. – Они не любят спускаться так глубоко.
В этот момент сзади раздался громкий многоголосый вой. Охотники чуть ли не подскочили на месте.
– Скорее! Звери обнаружили вход! – крикнул Зу Сен. – Нужно идти.
– Какой смысл? – спросила я. – Может, стоит занять позицию для обороны? Или завалим проход камнями?
Вообще-то есть еще один вариант. Используя сотни литров воды, можно создать толстую ледяную стену. Уж чего-чего, а рабочей жидкости хватит. Тут мне в голову пришла идея одной смертельно опасной ловушки из серии враг умрет не сразу, а будет долго мучиться…
– Какими камнями? – спросил Ши Ран.
– Ну… у меня в «пространственном кольце» этого добра навалом. Очень удобно: сидишь на скале и прицельно мечешь сверху булыжники. Вы разве так не делаете?
– Нет, – Зу Сен прикрыл лицо рукой, потом чуть сдвинул ладонь, чтобы глянуть на меня одним глазом.
– Зря. Это весело. Попробуйте как-нибудь.
– Хватит болтать, – Ши Ран вытащил из-под рубашки цепочку со странной подвеской.
Пленники вдвоем подхватили своего товарища и пошли вперед, следом двинулись все остальные. Разумное решение: пока магический зверь будет их убивать, отряд успеет подготовиться к схватке.
– Это ключ, – пояснил Зу Сен, кивая на маленький артефакт в руках командира. – Ты же не думаешь, что любой желающий может попасть в секретные тоннели?
– А почему дверь не поставили на входе?
– Чтобы всякие умники ее не нашли. Тут полно пещер, и большая их часть – логова разных тварей.
После очередного поворота мы оказались в круглом зале. Стены слишком гладкие, тут явно постарался человек, да и сложный орнамент напротив тоже не сам нарисовался.
– Это, конечно, хороший план, но…
– Но что?
Вместо ответа я вытянула руку и указала пальцем вперед. Туда, где по моим ощущениям находился магический зверь.
– Если бы дверь была на входе, сюда бы не смог пробраться монстр пятого уровня.
– С ума сошел? – спросил нагнавший меня охотник. – Тут только мы.
– Разуй глаза, придурок. Или очки купи, – ответила я.
Ши Ран оглянулся на своего зама.
– Эй, ты, – моя ладонь опустилась на плечо одного из пленников. – Будь другом, прогуляйся до той стенки и обратно. Только не делай резких движений.
Зу Сен нахмурился, но все же молча кивнул. Видимо, решил позволить мне небольшую вольность. Тем временем командир подошел к орнаменту, складывающемуся в изображение дракона.
Ознакомительная версия. Доступно 18 страниц из 89
