Богиня сказала однозначно: «Заплатить должны не только виновные, но и все те, кто с ними плоть от плоти и кровь от крови». Проще говоря, трое исполнителей и их потомки. Детей мне трогать бы не хотелось. Лучше бы я обрушила проклятие на тех, кто отдал приказ убить тёмную жрицу и её семью, но, когда я проклинала, я плохо соображала, чего желаю, меня жгла ненависть, кара казалась справедливой. Сейчас… Сейчас у меня нет выбора, если я хочу вернуться к жизни.
— Нет, леди Шани, что вы. У лорда Сонара не было детей, он только собирался жениться.
Слава Тьме!
Теоретически, конечно, у лорда могут оказаться внебрачные дети, но это маловероятно. Свет подобное не поощряет и проблему решает оригинально. Около трёхсот лет назад жрецы сумели «продавить» закон, согласно которому у внебрачного ребёнка приоритетное право наследования. Можешь хоть десять завещаний написать, всё твоё имущество получит бастард. И объясняй потом отцу жены, почему общее дело перейдёт не внуку тестя, а чужаку, ещё и рождённому от простолюдинки. Были умники, пытавшиеся вместо завещания ещё при жизни написать дарственную, но жрецы лазейку пресекли: судебное разбирательство, и такую дарственную приравнивали к завещанию. Словом, не хочешь проблем — не гуляй. Гуляешь? Следи за любовницей и принимай меры предосторожности, благо нужные зелья можно в любой аптеке приобрести. Что же, с Сонаром мне крупно повезло.
— Таких молодых наградили? — продолжила я выуживать информацию.
— Да нет. Лорд Пэрт Сонар из них самый молодой. Лорд Крейс Бжерет постарше, женат. Отцом, правда, тоже пока не стал.
— Вроде бы, его супруга через месяц родить должна.
— Да, она с полгода назад в их родовое поместье уехала.
Та-ак. Пока малыш у мамы в животе, его вроде как и нет. То есть, если я управлюсь до родов, моё проклятие ребёнка и не затронет. Если не успею — в моём списке смертников появится младенец. Траш.
— А лорд Наэн Дамиран?
Сейчас, как скажут, что у него целый выводок…
— О! Интереснейший тип. Мужчина в самом расцвете сил, давно женат, но говорят, крайне неудачно, — леди осеклась, замолчала на полуслове.
— Так вот…, - протянула вторая, но фразу не окончила, тоже замолчала.
К нам шёл Рысёнок. Не мог появиться попозже?! А лучше вообще не показываться. Он становится помехой. Я поспешно втянула воздух, запоминая запах сплетниц. Мне обязательно нужно к ним вернуться и продолжить разговор. Чую, мы подошли к самому вкусному и, здравствуйте, пожалуйста, Рысёнок. Как же не вовремя!
Сегодня он был в сером костюме и походил на дымчатого кота, прищурившегося на мышку. Он подстригся или просто уложил волосы по-новому? Так бы и запустила коготки в причёску, взлохматила и растрепала, чтобы не был столь идеальным, хотя, думаю, после моих художеств он станет ещё привлекательнее. Так и чешется прижать его в углу и объяснить, что мышки тоже хищные животные и иногда особо отмороженные мышки загрызают котят. Я сдержалась.
— Леди, — поздоровался Рысёнок.
В руках три розы — подготовился. Я получила презент последней.
— Леди, позволите украсть у вас собеседницу. Леди Шанита? — Рысёнок подставил полусогнутую руку.
Я мысленно хмыкнула. Есть правила этикета, которые каждый аристократ обязан соблюдать неукоснительно. Неправильно поклонишься королю — и голова покатится с плеч, ибо оскорбление короны не прощается. Есть менее жёсткие правила. И, нарушив сейчас одно из них, Рысёнок подставился — он должен был дождаться согласия и только после этого протягивать руку. Фактически, он поставил меня в неловкое положение. Впрочем, я могу ситуацию перевернуть — отказать, и в неловком положении будет уже он.
Если я так сделаю, то, во-первых, нет никаких гарантий, что Рысёнок уйдёт, с него станется остаться и продолжать мешать, а, во-вторых, если он всё-таки уйдёт, леди переключатся на обсуждение случившегося, Наэн Дамиран будет позабыт. Траш!
Я положила кончики пальцев на манжет настырного хищника. Рысёнок самодовольно улыбнулся. Гад. Как он меня так безошибочно находит?!
Молча позволила увести себя от сплетниц. Рысёнок, уловив моё настроение, не спешил начинать разговор. Мы медленно дошли до конца ряда. На предлагаемые безделушки я не смотрела, меня сейчас даже парфюм не заинтересует, хотя розы я, наверное, возненавижу до конца своих дней. Бросила короткий злой взгляд на подаренный цветок, не удержалась — стебель в моих пальцах переломился пополам. Хоть не поцарапалась. Рысёнок заметил, нахмурился.
Логично. Меня бы тоже расправа над моим подарком не порадовала.
— Леди, я перестал вас понимать. Вас ждёт вынужденный брак, вы не вольны выбирать свою судьбу, и вашим мужем может оказаться любой даже самый нежеланный мужчина. Я же искренне пытаюсь наладить мосты, но вы в ответ лишь обливаете меня недовольством.
По-своему он прав, но не на ту напал.
— Вы ничего обо мне не знаете, но берётесь судить. Впрочем, я о вас тоже ничего не знаю. Мне, например, странно, почему не бедствующий привлекательный молодой мужчина, занимающий при дворе явно не последнее место, ищет жену среди светлых невест.
— Обстоятельства.
— Вот видите. У меня тоже… обстоятельства.
Рысёнок остановился перед ювелиром.
— Леди?
Я смотрела равнодушно. Рысёнок указал на сапфировый гарнитур. Тёмно-синие каплевидные камни оплетали тончайшие нити серебра. А у Рысёнка есть вкус. Не погнался за золотом и бриллиантами, а указал на вещи, выполненные пусть и из менее дорогих материалов, зато необычные, созданные с фантазией. Ювелир поспешно выложил на чёрный бархат серьги, подвеску, два браслета и кольцо.
— Леди?
— Во благо сирот! — съехидничала я.
Рысёнок ощутимо начал злиться, но почему-то продолжал меня терпеть. Оплатил покупку, дождался, когда ювелир сложит украшение в крошечный расшитый мешочек на кожаных завязках, отдал презент мне.
— Во имя сирот, — согласился он.
Мы двинулись дальше.
— Так почему всё-таки я?
Рысёнок угрюмо не ответил. Довела, только безрезультатно. Я почти почувствовала себя виноватой. Ведь, действительно, он ко мне со всей душой, а я его доброе отношение ему в лицо швырнула и нос ворочу, хотя не в том положении, чтобы капризничать. Почти — потому что для него же стараюсь. Не нужна ему мёртвая жена.
А может, не отказывать себе в своих желаниях? Выйти за Рысёнка, исхитриться скрыть отсутствие пульса, ожить. Угу. Глупее фантазии не придумать. Во-первых, бессердечие такая «мелочь», что не скрыть. Во-вторых и главных, моя тайна будет раскрыта очень скоро. Как только до жрецов дойдёт, что светлая невеста Шанита восставшая из могилы дочь тёмной жрицы, за мной придут. Счастливой семьи при любом раскладе не выйдет. Пускай катится к Найре! Траш.
— О каком отношении вы говорите, лорд, если даже не потрудились представиться? — с горечью заметила я.
