Я знала, что мама говорила о моём отце. После его ухода она ещё долго не могла прийти в себя. Даже несмотря на то, что я тогда была ещё совсем ребёнком, всё равно понимала это и чувствовала её горькую тоску.
– Хорошо, – выдохнула я наконец. – Надеюсь, что мне хватит мужества пройти через это. К тому же, со мной будет Тейлор. Ну что может случиться в его присутствии , правда? Он же для нашей компании новый человек, и Рон вряд ли позволит себе какую-то экстраординарную выходку. Меня это тоже будет сдерживать. – Я немного подумала, пялясь в столешницу, пока представляла себе, как может пройти этот вечер, а потом добавила: – Наверное.
– Тогда, я думаю, всё удастся, дорогая. – Мама положила обе мои руки на свою ладонь, а второй, слегка похлопав, накрыла. – Самое главное, помни: Тейлор – не инструмент для того, чтобы вызвать ревность Рона, а живой человек.
Я резко подняла взгляд от наших рук, и посмотрела на маму. В её глазах плескалось понимание. Я даже сама не заметила, как мысли увели меня в том направлении, но мама раскусила меня.
– Тебе нужно хорошенько выспаться. Завтра будет непростая встреча, и ты должна быть во всеоружии. Предлагаю сходить на маникюр, – предложила она.
– Да, пожалуй, стоит, – согласилась я, рассматривая свои ногти.
– Тогда иди отдыхай, милая. Спокойной ночи.
Когда я встала со стула, мама поцеловала меня в лоб, передавая ещё немного своего мужества и силы, которые позволили мне пережить ночь и день до встречи с человеком, которого я пыталась вычеркнуть из своей жизни, и вырвать из сердца.
Глава 20
– Очень уютно, – восхитилась я, рассматривая интерьер квартиры Джеммы и Калеба. – Я в восторге от подушек, – добавила.
– Мэл и подушки, – сказала Джемма, приобняв меня за плечи.
– Эй, что не так с подушками? – возмутилась я.
– У Мэл на кровати с самого детства такая огромная куча подушек, что она может лечь там и затеряться в них, – прокомментировала подруга, глядя на Тейлора.
Он махнул рукой с пивом.
– Надеюсь, в скором времени убедиться лично, – сказал он, и подмигнул мне.
Я перевела взгляд на Джемму. Её улыбка немного стухла, но она держалась молодцом, не показывая, что мой парень её раздражает. Но судя по напряжению в теле подруги, я сделала вывод, что так оно и было. Джемма потянула меня на кухню, быстро бросив на ходу:
– Мальчики, разбирайтесь с тем, что мы будем смотреть, а мы пока приготовим тарелки для пиццы.
Как только мы оказались вне зоны слышимости мужчин, с лица Джеммы слетела натянутая улыбка. Она посмотрела на меня в замешательстве.
– Серьёзно, Мэл?
– Что? – не поняла я.
– Тейлор. Где ты его взяла?
– Что значит «взяла», Джем? Я с ним встречаюсь.
Я защищалась, потому что не хотела самой себе признаваться в том, что мы с Тейлором на разных полюсах. Моя мама всегда говорила, что я родилась уже готовой к замужеству. Все мои игры были связаны с готовкой, уборкой, стиркой. Каждый мальчик, который попадался мне на пути в детстве, вынужденно становился моим «мужем». Стиви Голдман, который в детском саду отказался «жениться» на мне, ушёл домой с разбитым носом. После этого мальчики ещё охотнее стали подыгрывать мне. Так что было ожидаемо, что мой избранник будет гораздо старше меня, и готов связать себя узами Гименея. Но я привела с собой Тейлора, и теперь Джемма может осознать всю глубину моего отчаяния в отношении Рона.
– Странный выбор, – заключила подруга, слегка нахмурившись.
– Давайте посмотрим бейсбол, – услышала я голос Тейлора из гостиной.
Мы с Джеммой одинаково скривились и посмотрели друг на друга, ведя немой диалог о моём неудачном выборе спутника.
– Вряд ли это хорошая идея, мужик, – донёсся до нас спокойный голос Калеба.
Раздался звонок в дверь, и моё сердце затрепетало, словно запертый в клетке птенчик. Я знала, кто стоит по ту сторону деревянного полотна. И, когда Калеб открыл дверь, и послышались приглушённые голоса, я намеренно не смотрела в сторону прихожей. Я доставала стаканы из шкафчика, и молилась всем богам, вплоть до Древних цивилизаций, чтобы он пришёл без пары. Я отдавала себе отчёт, что, несмотря на то, что сама пришла со спутником, просто не выдержала бы, если бы Рон привёл с собой очередную куклу, висящую на его руке так плотно, как будто рухнет в силиконовую преисподнюю, если расцепит свои когтистые лапы.
– Привет, девочки, – услышала я за спиной голос, от которого все волоски на теле встали дыбом.
– Привет, – радостно протянула Джемма. – Я думала, ты не сможешь прийти.
– Не мог пропустить ваш праздник, – отозвался Рон.
И от каждого звука, вылетающего из его рта, по моей коже как будто проводили факелом, поджигая каждое нервное окончание. Дальше тянуть со стаканами уже было бы подозрительно, и я повернулась лицом к ним. Меня как будто в грудь ударили кувалдой. Он был ещё красивее, ещё суровее и неприступнее. Но я знала этот взгляд и эти руки: они могли быть ласковыми и нежными. Я затаила дыхание, ожидая того, что он скажет. Рон сверлил меня взглядом, пожирая каждый дюйм неприкрытого тела. Когда Джемма, схватив тарелки, выскочила из кухни, мы всё так же продолжали стоять и пялиться друг на друга, как будто пытались взглядами наверстать месяц, за который не виделись.
Наконец эти пухлые губы приоткрылись, и бархатный голос произнёс, пронизывая всё мое естество горячей лавой:
– Привет, малышка Мэл.
– Привет, – выдохнула я через секунду.
– Нужна помощь? – Он кивнул на стаканы, и я проследовала за его взглядом.
Выстроившаяся в ряд стеклянная армия ждала, пока её перенесут в гостиную. Я знала, что сама не справлюсь, поэтому небрежно пожала плечом и, взяв три стакана, направилась в гостиную. Проходя мимо Рона, я намеренно задержала дыхание, чтобы не сойти с ума от знакомого запаха. Но тщетно. Лишь войдя в дом своей сестры, он заполнил им всё пространство, и теперь все могли вдохнуть немного Рона.
Как только я присела на диван, рядом со мной расположился Тейлор, забросив руку на спинку, его пальцы легонько касались моего плеча. Почему-то в этот раз мне хотелось сбросить его руку, как будто меня волновало, что об этом жесте подумает Рон. А потом слева от меня сел тот, руки которого я хотела чувствовать на себе, но этот поезд уже ушёл, сопровождая своё исчезновение пронзительным гудком.
Рон откинулся на спинку и открыл своё пиво. Я постаралась незаметно посмотреть, как эти губы обхватывают горлышко бутылки, как кадык поднимается и опускается, облегчая попадание жидкости в организм. Меня застали за подглядыванием – непроницаемый взгляд Рона изучал моё лицо в ответ. Я слегка покраснела и отвернулась.
– О, «Железный человек», – сказала Джемма, входя в гостиную и выключая свет, чтобы нам было приятнее смотреть фильм.
