— Кристина, назад! — я резко оттолкнула наклонившуюся над лежащим телом королеву к стене и сама метнулась следом, инстинктивно закрывая ее собой. Моторный гремлин, откуда вот у меня такие привычки?! От Края заразилась? А всего-то поспала рядом…
Но кажется, я все сделала правильно и вовремя. Королева, правда, начала было что-то на меня шипеть, а я собиралась уже опять обозвать ее куркой, но нас прервал тихий сумасшедший смех с пола.
Замотанный в тряпки убийца продолжал корчиться, прижимая руку к груди, и хихикал, как ненормальный. У меня мороз пошел по шкуре от этого звука и виртуальные перышки дыбом встали, так отчего-то стало страшно.
— Умная… умная… откуда ты только взялась такая умная? — заперхал этот псих между приступами дурного хихиканья. — Только вам это все равно не поможет! Повелитель придет за вами! Он придет… и тогда вы пожалеете, что не умерли во славу его сегодня! Всего лишь одна ранка, и яд ширзы парализовал бы вас быстро… больно, но быстро… я доставил бы повелителю новую рабыню… но вы посмели сопротивляться и теперь вы будете умирать медленно! Как и он!
— Пипец и моторные гремлины, — мрачно сказала я, обращаясь к побледневшей королеве. — Ты знаешь, о чем этот придурок бормочет?
— Это слуга Шай’дазара… шрядь, откуда он в моем королевстве?! — Кристина немного пришла в себя, осторожно, по дуге, обогнула убийцу и стала пробираться к входной двери, за которой уже слышалась настоящая паника. — Не знаю, как тебе это удалось, они почти неубиваемые, сволочи. Но ты, кажется, его здорово покалечила, раз он встать не может. Надо вызвать Края и герра Штрудиэля, я сама не справлюсь, у него слишком высокий уровень посвящения. Мне его блоки не сломать… а без этого он на вопросы не ответит.
— Зови давай, — кивнула я, зябко поводя плечами и продолжая настороженно следить за извивающимся на полу убийцей. Похоже, это не просто наемник, а какой-то дребанутый фанатик с магией, страх божий. А еще похоже, что я ему немножко позвоночник сломала.
— Зови-зови! — зловеще расхохотался посланник неведомого шрах-задах… хрена какого-то. — Зови своего пса! Громче зови, может, он и услышит тебя с алтаря моего бога, где с него сейчас спускают шкуру во славу Шай’дазара!!!
Кристина застыла, я тоже, мы встретились взглядами и с одинаковым ужасом уставились друг на друга.
— Что ты сказал, падаль?! — через секунду пришла я в себя и без всякого страха вцепилась в тряпки гада, чуть ли не вздернув его в воздух за головную повязку. Удачно вздернула, поскольку эта сволочь захрипела и задергалась — оказалось, завязки плаща затянулись у него на горле на манер удавки, и именно поэтому он бестолково заколотил руками, рассекая воздух странными острыми штуками, надетыми на пальцы на манер звериных когтей. Ах ты гад! Н-на тебе еще раз бронзовой фигней со стола по капюшону! И по лапам твоим когтистым н-на!
— Что ты там про Края шипел, падаль?! Отвечай, пока я тебя не пришибла, гад ты промасленный!
— Нету больше вашего Края! — совсем сумасшедшим смехом захохотал придурок, повисая на собственном плаще. — Мой бог забрал его!
Глава 31
Когда я очнулся, даже не поверил сперва, что до сих пор жив. Неужели снова пернатое чудо? Нет, всего лишь воля похитителей.
Сначала я почувствовал холод. Под спиной, а потом и в теле, будто у меня кровь замерзла. Чуть повернув голову и несколько раз моргнув, я смог рассмотреть, что лежу на полу. Судя по ощущениям — камень. Одежды на мне нет. Отобрали даже панталоны. Да шрядь бы с ними, что мне, голой задницы стесняться? Плохо другое: на шее что-то плотно сидит, сдавливает. Голову даю на отсечение, что это ошейник, блокирующий магию.
Я попробовал пошевелиться. Руки скованы. Ноги тоже. В камеру — или где я? — свет поступает откуда-то издалека, с потолка. Я в башне? Такие полые, устремленные ввысь свечки строят в храмах Шай’дазара — символ пламени, в котором сгорает жертва. Я уже не в стране? Или…
Страшная догадка. Храм построен прямо на территории королевства. Но как я мог упустить? Характерная приметная архитектура… Под землей, что ли, храм? Только макушка башни выходит на поверхность?
Я осмотрелся внимательнее.
На стенах в тусклом свете едва различимы уродливые фрески, культовые артефакты знакомые. Кажется, можно начинать сожалеть, что не убили сразу. Очевидно, что Вайцлер в Комитет не вернется. Когда меня хватятся… будет поздно. Быстро храм не найдут, и тут даже Арраана не поможет.
Я достаточно пришел в себя, чтобы попытаться сесть. Демона лысого — цепи держали крепко, я был растянут как цыпленок в жаровне. И придется признать, что мне не вырваться. Магия не откликалась, отзывалась холодом.
Не знаю, сколько я так лежал. Никто не спешил оттащить меня на ритуальный костер, и от этого было только… хуже. Только вот скрежету ключа в замочной скважине я совершенно не обрадовался.
Вошли пятеро. Четверо младших служителей с лицами, скрытыми масками, молча прошли вперед и встали от меня по сторонам. Неужели для контроля? Боятся, что даже скованный я опасен? Что же, это даже лестно.
В пятом я опознал жреца. Смуглый, черноволосый, невероятно худой шаадарец, но при этом излучающий ауру невероятной силы. Я получил очередное подтверждение, что к своим последователям Шай’дазар щедр. Открытые участки кожи, особенно лицо, иссечены старыми и новыми шрамами. Под хламидой не видно, но я и так знаю, что на спине следы кнута — раз в месяц старший жрец посвящает утро самобичеванию.
Психи ненормальные, уроды. Неужели сила того стоит? Или мучить всех остальных им настолько нравится, что даже сами потерпеть готовы?
— Лорд Крайчестер, — жрец говорил тихо и омерзительно вкрадчиво, — полагаю, вы уже осознали свое печальное положение.
Я не ответил. Смысл слова тратить? Осознал. Дальше что?
Жрец тронул меня мыском сапога в бедро, не ударил, а именно ткнул.
— У меня для вас есть неприятная информация и… деловое предложение. Мой бог желает видеть вас на своем алтаре, и это неизбежно. Но вы можете избежать общения со мной, если расскажете, где находятся королевские кольца.
— Знаете, мне даже интересно, на что вы рассчитываете, предлагая мне пополнить ряды предателей, — я лихорадочно прокручивал в голове варианты, как протянуть время.
Сдаваться — не в моих привычках, и уж точно я не собирался рассказывать этому вонючему садисту, где именно во дворце хранятся брачные кольца династии, с помощью которых теоретически можно заставить Крис выйти замуж насильно. Они потому и спрятаны, идиот!
Уничтожить их нельзя — без этого брак королевы не будет признан богами и дети не будут считаться законными наследниками. Закопать от греха в самом глухом углу тоже не выйдет — примерно раз в месяц Крис должна брать свое кольцо в руки, но носить постоянно до замужества его тоже нельзя. Идиотская ловушка предков, зацепка, за которую можно потянуть, похитив кольцо консорта и надев его на своего кандидата. Даже королевская сокровищница не считалась надежным хранилищем для артефактов; были в истории случаи, когда кольца выкрадывали и оттуда. Нет, надежнее всего было прятать кольца самому, причем так, чтобы об этом знали только самые-самые доверенные лица. Хотя бы одно лицо… потому что потерять реликвию в случае внезапной смерти правителя — это потерять династию и право на трон для его потомков или родственников.
