Ознакомительная версия. Доступно 10 страниц из 48
– Так что же делать?! – закричал Владимир. – Не я, так сыновья мои, ты, воевода, поведешь в бой мои рати. И выгонишь нечисть с земли русской. А мне, видать, судьба такая.
– Нет, и этого делать нельзя, княже, – покачал Войтишич головой.
– У нас каждый воин на счету, каждого ратника потерять жаль, потому что сил и так мало. Илью надо из погреба выпустить.
– Муромца? – лицо князя снова налилось кровью. – Не бывать тому, и не напоминай!
– Илья один десятка стоит, а то и сотни. Ты вспомни, княже. Как они в Чернигов пробивались с сотней Алексы. Клином построились, Илью вперед поставили, так он один дорогу всей сотне расчистил. Он один, почитай, и побил половцев, а за ним уж остальные. А как он один перехитрил и перебил в лесах ватагу Соловья? А как он убедил вождей родовых половецких от хана уйти? Илья хитер, своим мужицким умом хитер! Очень он нам нужен здесь.
Владимир тронул коня. Воевода только покачал головой, глядя на своего князя, которому столько лет служил верой и правдой. Всякое бывало, но князь всегда находил выход из трудного положения, любая беда проходила стороной, и он одерживал победу за победой. А если не одерживал сразу, то просто время не пришло, понимал он, и шли дни и годы, и все равно победителем оказывался князь Владимир.
Так он собирал воедино княжество, князей под своей рукой. И все время на границах было неспокойно, приходилось отбивать набеги степняков. Но те набеги были баловством, басурмане нападали и грабили мелкими отрядами.
Что греха таить, и русичи тоже, бывало, нападали на половецкие становища. Конечно, нападали, чтобы полон русский отбить да добро, половцами захваченное. Но всегда ли этим кончалось? Нет, тоже грабили, тоже скот с собой уводили. Потом мирились, заключали союзы с родами. Бывало, что и вместе выступали с одними родами против других. Всякое бывало. Но чтобы вот так: один из ханов грозил сжечь города и требовал выкуп у князя киевского, такого давненько не было. И чтобы половцы вмешивались в дела русичей, такого тоже не припоминали старые дружинники.
Итларь – вот кто виновник всех бед. Одна паршивая овца… Воевода вздохнул, пришпорил коня и поскакал догонять князя. Ох, непростое решение предстоит Владимиру. И Итларя в городе побить нельзя было, хан тут же убил бы Святослава. Готов ли князь пожертвовать сыном ради спасения города? Может, и пожертвовал бы, да только города он все равно не спас бы. Половцев слишком много. Хитер Итларь, все знал наперед.
Глава 8
Сотник Алекса с Чеботком нашли воеводу не скоро. Войтишич распоряжался на стенах, расставляя ратников и показывая, куда таскать камни, как подавать воду. По всему было видно, что воевода Роман не слишком надеется, что на стенах можно удержаться. Но и выводить рать в поле не хотел.
– Ну, Алекса, – воевода похлопал сотника по плечу, – тебе я место определю самое опасное и самое важное. Ты, если случится нам через пять дней сразиться с половецким войском, ударишь им сбоку.
– Погоди, воевода, – Алекса, блестя от возбуждения глазами, схватил Романа за рукав. – Выслушай своего воя, с которым не раз в битвах сражался, которому веришь, как себе. Ведь веришь?
– Что с тобой? – нахмурился Войтишич. – А ты чего, Чеботок, мнешься и топчешься, как девица?
– Дело у нас к тебе, батюшка-воевода, – пробасил Сила. – Еле нашли тебя с Алексой.
– Ну, нашли, так говорите.
– Дозволь за Ильей в Киев поехать, – тихо проговорил сотник, воровато оглядываясь по сторонам.
– Ополоумели? – рыкнул воевода и тут же перешел на шепот: – Поперек слова князева решили? Да знаете, что вам за это…
– Князь сына ради своей земли не пожалел, – возразил Алекса. – Так нешто мы чего пожалеем? Мы же не ради корысти, не мошну набить хотим, мы ведь для земли русской стараемся, против поганых хотим его вызволить из погреба. А князь, когда все сложится, уже и серчать не будет, только спасибо скажет.
– Если будет к тому времени кому говорить, – проворчал Чеботок.
– Эх, вы, – покачал воевода головой, глядя на воинов. – Не смогли Муромца удержать в Чернигове, не уследили за ним в Киеве. Как теперь, если он натворит еще чего? Он же обет дал против лжи и предательства, у него меч Святогора, он поклялся за родную землю биться. А ну как взбредет Илье в голову, что надо князя поменять? Не боитесь такого?
– Илья не станет, – заверил Алекса. – Илья умен, потому и просим тебя. Только он может придумать, как половцев одолеть.
– Знали бы вы, други мои, что я сегодня утром слово в слово то же самое князю Владимиру говорил.
– Уговаривал Илью вернуть? – заулыбался Алекса.
– Ишь, засиял, будто зерцало начищенное, – проворчал Роман. – Да, просил. И князь отказал, даже слушать не стал. Эх, что с вами делать. Все одно большой сечи нам не избежать, а там уж все одно, кто в погребе должен сидеть, а кто на коне скакать. Когда до битвы дойдет, князю будет не до погребов!
– Отпускаешь?
– Скачите сейчас же, сменных коней возьмите. К ночи будете в Киеве, а к утру чтоб уже тут стояли. Предо мной. А про Илью никому ни слова. Врагов у него здесь не меньше, чем за стенами. Это в погребе он в безопасности. Я-то знаю, что вы глазок за ним присматривать оставили. И от голодной смерти уберечь решили, и от ножа в темноте ночной. Так ведь?
– Так, – с улыбкой закивал Алекса. – Нет надежнее охраны, чем сейчас у Муромца нашего.
Закутавшись в тулуп, Илья лежал на лавке и смотрел в маленькое оконце, за которым мерцали звезды. И думалось ему, что вот так, из года в год, и дети, и внуки, и правнуки будут смотреть в небо, и мысли от этой красоты будут в голове родиться хорошие, добрые и теплые. О земле-матушке, о кораблях, что уходят с рыбаками в море, о птицах, что летают над морями, лесами и горами. А не о войне, о половцах, распрях и смерти. Что же это за красоту такую необыкновенную создал Бог, что человек смотрит на нее и не налюбуется!
Мысли опять вернулись к Апраксии, опять в ушах зазвучал ее голосок, опять привиделись ее лучистые глаза, почувствовалась горячая ласковая ладонь, что положила она ему на грудь. «Позови меня, ласточка моя, – подумал Илья. – Позови и приду, стены прошибу, горы с места сдвину – приду».
– Илюшенька, – в дальнем углу погреба скрипнула маленькая дверь.
«Вернулась!» – обрадовался Илья, но тут же его охватило беспокойство. Что-то случилось, ведь он простился с Просей вечером, договорились, что она навестит его только на следующий день. И тут он услышал, как тихо кашлянул и что-то буркнул мужской голос. И что-то в этом голосе почудилось знакомое.
– Как он тут, скучает, небось? – теперь уже раздалось громче, и Илья узнал Алексу Всеславича. – Для детей, что ли, делали, как тут пройти-то и голову не разбить?
Илья соскочил с лавки, отбросил в сторону тулуп. Вот уже и свет замерцал в углу. Еще немного шума, и в подвал через маленькую дверь пролез Алекса с масляным светильником в руке. Увидев улыбающегося Муромца, кинулся к нему, обнял друга, похлопал по широченной груди, потом повернулся к Апраксии:
Ознакомительная версия. Доступно 10 страниц из 48
