Какое уж там «спать», скоро пора кормить котов! От пробежки я сегодня точно воздержусь, лучше поспать лишних полчаса.
Я поклонилась. Лицо Лоури постепенно принимало свойственное ему выражение высокомерной отстранённости. Ага, значит, протрезвела она достаточно. Ой, надо уносить ноги!
Уже у двери я услышала в спину слабое «спасибо», произнесённое удивляющейся самой себе сестрой Эрика Эльдендааля.
Глава 8. Осенняя ночь и восьмая нота
Кто не был в Ирландии, тот не знает, что такое красота природы. А кто не был в Ирландии осенью, тот много потерял, ибо осень венчает эту красоту короной пышного увядания. Вас ждут ковры жёлтых и красных листьев, и сладкий воздух, приправленный крупинками соли, принесёнными морским ветром. Вы столкнётесь с поражающим воображение контрастом рыжей листвы и зелёной травы, которая напомнит вам второе имя Ирландии — Изумрудный остров. Вы можете наслаждаться роскошными видами в любой части страны, будь то таинственная Тёмная аллея в графстве Антрим или же роща вокруг замка Белликэрбери.
Прим. авт.: Знаменитая буковая аллея, или Тёмный тупик, высаженная еще в XVIII веке в графстве Антрим. Кроны деревьев образуют тоннель, внутрь которого почти не попадает солнечный свет. Мистическое место, окутанное тайной, и излюбленный пейзаж фотографов и туристов в любое время года. Белликэрбери — руины замка XIV века в графстве Керри. Стены увиты плющом, желтеющим осенью. В настоящее время вокруг нет рощи, но вполне возможно, что к моменту действия в романе она появилась.
Финал октября был хорош, как будто вернулся август, и какой август: днём стояло пятнадцать, а то и восемнадцать градусов выше нуля. Тёплые, сухие, иссиня — прозрачные осенние дни были наполнены ожиданием зимнего сна, и вместе с тем — жизнеутверждающего праздника ярких красок, густо замешанных на охре и кармине. В новостях только и было речи, что об аномально тёплой погоде.
Так продолжалось неделю, но потом погода начала постепенно добавлять к теплу первые порции дождя и ветра. Мои подопечные, Блэкки и Смоки, уже были знакомы с этим временем года, а вот для Мистера Тайгера такое было в новинку. Кроны деревьев парка в Кэслин Эльдендааль постепенно обнажались, становясь прозрачными и предательски указывая на излюбленные места, где раньше укрывались от кошачьего ока сороки, синицы, белки и прочие приживалки.
Мистер Тайгер начал проявлять интерес к лазанию по деревьям, пытаясь преодолеть свои собачьи гены и поймать — таки на дереве хоть кого — то из представителей парковой живности. Мыши не в счёт, эту дичь рыжий котяра уже освоил. Дней пять подряд он штурмовал дубы в парке, пытаясь взгромоздить своё тяжёлое тело хотя бы до нижних веток. Забираться было еще просто, а вот спускаться вниз… Увы, когти Тайгера были не такими острыми, как у других котов, а потому попытки не всегда заканчивались успешно. Теперь он не сразу ложился спать после вечерней кормёжки, а уходил вслед за Блэкки и Смоки бродить в парк, приходя домой часам к двум ночи.
В одну из таких ночей Мистер Тайгер не вернулся. Оба старших кота начали активно меня будить, топая по кровати, мяукая и тыкая меня носами, как будто пытались привлечь внимание. Я нехотя оторвала голову от подушки и включила ночник. Да, четверть третьего.
— Чего вы хотите, бродяги? Еды не дам, слишком рано. Идите, ловите полёвок.
Но когда я перестала щуриться от света и поняла, что котов только двое, то забеспокоилась. Блэкки и Смоки всем своим видом намекали на то, что случилась какая — то неприятность. Пойду искать рыжего.
Я натянула джинсы и плотную рубашку в клетку — то, что подвернулось под руку, быстро сунула ноги в кроссовки, в которых бегала по утрам, взяла фонарик. Если не найду кота сразу и замёрзну, то вернусь за курткой.
Ночь была тихой и тёмной, плотный слой облаков спрятал и звёзды, и мою тёзку — Луну. Начинал накрапывать дождик. Я дошла до конца лужайки, поёжилась и решила всё — таки вернуться за курткой, но тут до меня донёсся звук хриплого кошачьего мява. Голос Мистера Тайгера теперь звучал почти по — взрослому, и, несомненно, звал на помощь. Вопль доносился откуда — то со стороны центральной аллеи.
Я побежала на звук. Ну, так и есть! Направив фонарь на один из раскидистых дубов, я обнаружила, что котище висит, как мешок, в развилке толстого сука футах в пятнадцати над землёй.
— Слезай оттуда, дурень!
Холодные капли уже падали за ворот рубашки. Залезть за этим увальнем, что ли?.. Можно пойти и разбудить садовника, Джеда. Он, конечно, ворчун, но у него есть надёжная лестница. Можно пойти и поискать кого — нибудь из службы охраны, но этот вариант я мгновенно отмела. Ну уж, дудки! Представить, что кто — нибудь из этих красавцев держит лестницу, пока я лезу вверх, или поддерживает меня за талию…
Для меня нет никакой сложности, забраться на дерево, тем более с таким удобным, толстым стволом с кучей выступов — от спиленных нижних сучков. Правда, дождь накрапывал всё сильнее, но это относительная помеха. Я пристроила фонарь в траву таким образом, чтобы обеспечить освещение ствола дерева и развилки с орущим страдальцем, и полезла вверх.
Мистер Тайгер, увидев подмогу, сменил испуганный вопль на возмущённый рёв (ты, почему, так поздно явилась меня спасать!?), но не спешил упасть в мои объятья. То ли он застрял, то ли просто перепугался и теперь капризничал, но поднять за шиворот двадцатифунтового кота одной рукой для меня было нереально.
Я переоценила свои силы. Придётся слезть и идти будить Джеда, да и переодеться заодно.
Я начала спускаться вниз, и уже в последней трети пути зацепилась воротом рубашки за какую — то острую ветку. Ткань не выдержала рывка, и громкий треск подсказал мне, что с рубашкой придётся проститься. Вдобавок ко всему, подошва кроссовки поехала по мокрой коре, в связи с чем, я полетела вниз — благо, с небольшой высоты.
Моё бесславное падение к подножию дерева состоялось уже в свете автомобильных фар.
Чёрная «Валькирия», неспешно двигающаяся по центральной аллее в направлении замка, затормозила как раз вовремя, чтобы осветить драматическую картину: висящая в развилке дуба кошачья тушка и я внизу — мокрая с ног до головы, с дубовыми листьями в волосах, да еще и в остатках разорванной рубашки, под которой нет бюстгальтера.
Водительская дверь открылась, и передо мной в струях дождя предстал милорд Эрик, выражение лица которого недвусмысленно требовало объяснений с моей стороны. Отражённый свет в зрачках глаз не сулил нам обоим с котом ничего хорошего; губы сурово сжаты, брови нахмурены.
— З-з-здравствуйте, милорд. — Я тут же приняла вертикальное положение и попыталась поправить рубашку.
В полном молчании Эльдендааль снял свой пиджак и набросил мне на плечи, не обращая внимания на слабые возражения. Тонкий аромат ветивера и чего — то ещё… Любопытно посмотреть, как Владыка Тёмных полезет на дерево!.. Но… Негодяй — кот, увидев хозяина, тут же нашёл в себе силы подорвать с места свою мохнатую задницу и начать спуск, мяукая и жалуясь на жизнь. Ах, ты, собака переодетая!.. Меня, значит, заставил лезть наверх, а к хозяину спустился сам!
