— И вот мы здесь, — как-то задумчиво и тихо произнес Рэн, оглядываясь. — Каким бы сложным не был путь, мы медленнно, но верно…
— Друзья, — спереди, где секунду назад, казалось, никого не было, неожиданно появился образ хозяйки всей Гильдии. — С возвращением! Гильдия Искателей рада снова приветствовать вас!
Перед командой раскрыла руки, словно желая всех обнять, высокая статная женщина с темно-красными волосами. На уже тронутом старостью лице сочетались черты молодой авантюристки и умудренной опытом дамы. Несмотря на то, что гилдмастер в этот раз предстала не в шикарном платье, а в обычных штанах и куртке, не отличающихся красотой от форм городского ополчения, в ее образе присутствовало неповторимое очарование.
— Ты все-таки снова сделал это. Вы сделали! И вернулись живыми, — с гордостью произнесла женщина. — Добро пожаловать домой!
Фыркнув, Рэн первым сделал шаг навстречу старой подруге и заключил ее в крепкие объятия. Не сдерживая улыбку, Джейт перевел взгляд на Ксана. Синтетик стоял, словно у него внутри что-то замкнуло. По крайней мере, его глаза намертво приклеились к хозяйке Гильдии. Этим он живо напомнил Сойера. У того была почти аткая же реакция при первой встрече с этой легендой.
— Эйн, — Однорукий неловко похлопал старую приятельницу по спине. — Окх просил тебе передать, что ты должна ему десятку.
— И это лучшее, что ты можешь мне сказать после всего, что случилось? — с чувством отозвалась гилдмастер. — Впрочем, чего я еще ждала? Что ж, по крайней мере, твое еще не атрофировавшееся чувство плоского юмора означает, что с тобой все в порядке.
— Ну, на самом деле, помощь бы мне не помешала, — с ноткой капризности Рэн погладил свои шрамы на груди. — Но не беспокойся. Мое чувство юмора умрет последним.
— Да, я чувствую, что в этот раз ты явно перегнул палку с насмешками над противником. Поспешим внутрь. Не стоит задерживаться на открытом воздухе, — поторопила команду Эйн. — Времени у нас в обрез.
Коротко кивнув Фиту в качестве приветствия, хозяйка протянула руку дочери и повела всех за собой во внутренние помещения. Через несколько пустынных коридоров Джейта охватило еще большее беспокойство. Везде было красиво, чисто, но тихо. В редких комнатах мелькали образы людей, врачей и больных. В других же помещениях было темно и пусто. Когда-то людная Гильдия, полная мальчишек и девчонок, которые пришли сюда обучаться выживать в мире с аномалиями, сейчас выглядела словно лазарет.
— Фит, позови Кони, — наконец, произнесла гилдмастер, когда компания вошла в просторный зал с бассейном. — Пусть захватит свои лечащие артефакты. Вопрос может быть серьезным. И никому не рассказывай о появлении здесь этих людей. Кроме Волчицы. Пусть тоже придет…
— Все сделаю в лучшем виде, Эйн, — Фит ответил с полупоклоном и поспешил выполнить поручение, нырнув в ближайшее зеркало.
Странная технология быстрого перемещения по Гильдии с помощью зеркал была унаследована от древнего ордена охотников воли Ануэ. Именно из этих фанатичных сообществ выросли Эйн и Сойер. Джейт уже не раз видел, как такими зеркалами пользовались другие люди, но до сих пор с трудом представлял, как они работают.
Команда оказалась в уложенном синей плиткой зале. В одном из бассейнов на самом дне еще держался небольшой уровень воды. В другом же все стены и дно были исписаны сложными констрактами. В центральном рисунке по краям сидело шесть человек в позе медитации. Издалека Джейт ощущал огромные массы энергии, которые расходятся от них по всей Гильдии.
Неподалеку стояло несколько столов с широкими мониторами и голографическими панелями, где отображалась масса пока еще неясной информации. Очевидно, Эйн перенесла сюда свой оперативный штаб, который сменил прежний почти офисный кабинет на верхних уровнях.
— Что же, — Эйн перевела взгляд на спутников Рэна. — Еще раз с возвращением. Джейт, рада видеть снова твою улыбку. Похоже, ты все еще полон энтузиазма.
— Путь был нелегкий. И дальше будет не легче, — вздохнул Красный, разводя руками. — Но да, я все еще готов пройти его до конца. Хотя и тяжело смириться с некоторыми вещами…
Стараясь не убирать с лица улыбку, Джейт удрученно скосил взгляд в сторону. Возможно, сейчас там, внизу, Ай-Зур уничтожал еще одну группу жертв их с Рэном авантюры. Тех, кто только что с такими же улыбками отправил виновников всех бед в безопасное место.
— Я понимаю, что ты чувствуешь, — чуть тише произнесла Эйн. Тем не менее, голос ее не утратил твердости. Аккуратно коснувшись щеки юноши, гилдмастер снова подняла его взгляд на себя. — Без жертв на войне не обойтись. Тебя тревожит то, что вы не можете защитить всех. Но вы и так уже делаете то, что никто лучше вас бы не смог.
— Кид смог, — Джейт все-таки позволил улыбке угаснуть. Эйн бескомпромиссно зацепилась за самую болезненную для него тему. — Кид устроил Бескровную войну. Никто не пострадал.
— Нет, — Эйн тяжело вздохнула. — Ты даже не представляешь, как ради этого страдал он. И как заставлял страдать свою любовь. Я помню все это. Без жертв на войне не обойтись, — пару секунд гилдмастер сохраняла молчание, смотря на поникшего парня. — Сойер?
— Отстал, — только и смог выдавить Джейт.
— Мы потеряли его в Младшем Арк-Коросе, — добавил Рэн, неловко пряча руки в карманах джинс. — Но решать его судьбу еще рано. Парень совершил подвиг, прикрыв наше отступление. А затем появился вот этот сюрприз из тени. Бывший воин из спецотряда Наар-Киза. Парень сильно озабочен тем, чтобы не дать Ай-Зур нас схватить и уже не раз это доказывал. Откликается на Ксана.
— Вот как. Добро пожаловать в Гильдию Искателей, Ксан, — с выдержанным хладнокровием произнесла гилдмастер. — Даже такое знакомство может помочь. Нам немного непривычен такой союз. Но если Рэн считает, что тебе можно доверять, и я поверю. Но предупреждаю. Если хоть заподозрю, что ты еще как-то связан с инициативой Альянса…
— Я понимаю ваши опасения, — не менее хладнокровно отозвался синтетик. — Я уже просчитал все возможные варианты нашего с вами сотрудничества. Поэтому буду не против, если вы просто закроете меня где-нибудь в качестве пленника без доступа к сети и окружению. Я готов пойти на этот шаг исключительно, чтобы не вызывать лишних подозрений и сомнений в моем несогласии с нынешней верхушкой сэнтэла Ай-Зур.
— Вот так просто? Практично. В лучших традициях Ай-Зур, — с мелькнувшей желчью в голосе отозвалась Эйн. — Мне даже стало это интересно. Что же, Ксан, тогда надеюсь, мы найдем общий язык. Как это сделали члены этой безумной до последнего человека команды…
Заканчивая фразу, Эйн незаметно подобралась к Эрнии. В момент, когда девочка озадаченно подняла взгляд, гилдмастер уже протянула руки и заключила скромную фигурку в объятия.
— И тебя я тоже рада видеть! — Эйн заботливо встрепала волосы на голове девочки и тут же аккуратно их пригладила и поправила криво спадающие на лицо пряди. — Я надеюсь, Рэн хорошо с тобой обращался?
— Да! — не задумываясь, соврала Эрния. И тут же покраснела.
