Первым тишину нарушил Врагген.
— Отдайте сферу! — велел он низким голосом.
Кейл встретился взглядом с Джаком. Хафлинг покосился на свою руку, а затем едва заметными жестами просигналил:
— Я готов.
Убийца все понял.
— Сферу, — повторил маг. — Или твой друг умрет прямо сейчас. А за ним последует еще один…
— А за ним последуешь и ты, — усмехнулся Ривен.
— Ее больше нет, — сказал Кейл. — Мы ее уничтожили.
Он не смог с ходу придумать историю получше.
Маг нетерпеливо вздохнул:
— Ложь. Азриим, действуй.
Полудроу дернул Джака за волосы, запрокинув голову назад и обнажив горло. Хафлинг застонал и стиснул кулаки. Полукровка — Азриим — напрягся, готовясь к удару.
— Решай быстрее, Кейл, — раздался его голос в голове убийцы.
— Она у меня в рюкзаке, — промолвил Кейл. Голос его, низкий, с рычащими нотками, источал угрозу.
Азриим ослабил хватку и взглянул на Враггена.
— Конечно, она там, — с самодовольной улыбкой отозвался маг, вращая в руке жезл.
— Вот. — Кейл медленно снял рюкзак с плеча. Не отводя глаз от Джака, он вытащил завернутую в кусок ткани половинку сферы.
Глаза мага вспыхнули, стоило убийце откинуть покров. Полудроу довольно улыбнулся и ослабил хватку.
И в этот момент Джак проявил себя.
Левой рукой он схватился за меч полукровки, поморщившись от боли, а правой, молниеносно нагнувшись, выхватил из сапога маленький кинжал и, крутанувшись на месте, вонзил его полудроу в бедро. Охнув, Азриим попытался зажать рану. Он уже приготовился ударить хафлинга мечом, но Джак извернулся и бросился наземь, оставив в руке полудроу лишь прядь рыжих волос. Уже через мгновение Флит вскочил на ноги и выставил перед собой кинжал.
Прижимая кровоточащую ладонь к бедру, он прошипел Азрииму:
— Вот так вот, ты, эльфийское отродье!
Азриим вспыхнул от злости. Не обращая внимания на рану в ноге и покрепче сжав в руке меч, он стал надвигаться на хафлинга, а тот отступал назад, к Кейлу.
Убийца подался было вперед, на помощь другу, но потом замер. Не хотелось оставлять сферу без защиты.
За спиной Кейла Серрин наступал на Ривена, молниеносно нанося один удар за другим. Парируя их, Ривен отвечал выпадами зачарованных сабель. В смертоносном танце противники значительно отдалились от Кейла, и теперь убийца стоял в нерешительности над сферой, не зная, в какую сторону броситься. И в этот момент маг поднял жезл.
Положение становилось все хуже. И Кейл прекратил схватку единственным пришедшим ему в голову способом. Стиснув обеими руками меч, он занес оружие над полусферой. Струйки тени танцевали в воздухе, протягиваясь от артефакта к металлу.
— Стойте или я разрушу ее прямо сейчас!
В мгновение ока все в переулке замерли. Врагген расширившимися глазами уставился на Кейла. Одна его рука, с жезлом, все еще была направлена в сторону убийцы, но другая тянулась к Эревису, умоляя остановиться.
— Не надо, — велел маг, словно еще мог отдавать приказы. — Не делай этого, Кейл.
Джак тем временем воспользовался паузой и отошел еще дальше от полудроу, не отрывавшего разноцветных глаз от хафлинга.
— Этот клинок рассек ее на две половины, — произнес Кейл. — А теперь превратит в мелкую крошку.
— Если сделаешь это, я буду убивать тебя очень медленно! — пригрозил маг.
Но за бравадой Кейл слышал тревогу. Врагген безумно хотел получить вторую половину.
— Может быть. А быть может, я прикончу тебя. В любом случае ты не получишь то, чего хочешь.
Врагген сжал зубы. Побелевшими пальцами он стискивал жезл, вокруг его головы собирались тени. Кейл даже мог видеть, как маг прокручивает в голове варианты действий.
— Разрушишь сферу, и стражник из Штормового Предела умрет. И крайне болезненно, обещаю. Ты сможешь жить с мыслью, что обрек его на такие муки?
В его словах прозвучала такая угроза, что убийца понял: это не блеф. Азриим перевел взгляд на Кейла и ухмыльнулся.
Если представится случай, убийца вырвет полукровке его поганый язык. Из-за спины послышался голос Ривена:
— Сделай этих мерзавцев, Кейл. Давай разбей ее.
Обманным выпадом он словно попытался спровоцировать противника на начало ответных действий. Но Серрин, даже не шелохнувшись, лишь холодно взирал на Драйзека.
— Успокой своего пса, Кейл, — бросил маг, не отрывая взгляда от клинка.
Ривен не сказал ни слова, но Эревис легко мог представить ядовито-насмешливый взгляд, устремленный на мага.
Он быстро принял решение. Негодяй был совершенно прав. Кейл не сможет жить, зная, что по его вине пострадал Рен. Значит, оставался лишь один выход: вести переговоры, которых он ждал все время. Но прежде чем вернуть сферу магу, нужно было все о ней узнать. Если Кейл решит ее вернуть.
— Меняем это, — он коснулся клинком полусферы, вызвав болезненную гримасу на лице Враггена, — на стражника. Через два дня, в восемь часов, у Искореженного Вяза. Он растет к северу от Высокого моста.
Популярное место для встреч, Искореженный Вяз был хорошо известной вехой на северном тракте. Он рос неподалеку от Селгаунта и возвышался посреди плоской равнины. Там будет легко заметить засаду. Если верить слухам, корни дерева жаждали крови. Впрочем, Кейл подозревал, что источник таких сплетен — неудачно закончившиеся встречи. Немало крови было пролито под сенью его листвы.
Нахмурившись, Врагген вертел в руках жезл, словно раздумывая, получится ли убить Кейла раньше, чем тот разобьет полусферу.
— Ты не в том положении, чтобы диктовать условия, Эревис Кейл, — сказал он наконец.
Убийца понял, что получил хоть и небольшое, но преимущество. И почти улыбнулся… почти.
— Я ничего не требую, маг, лишь предлагаю вариант решения нашей проблемы. Вы жаждете получить сферу куда сильнее, чем я — вернуть мальчишку целым и невредимым.
Он лгал, но Врагген не должен был узнать об этом.
— Если бы ты говорил правду, то давно бы уже разбил сферу. Кейл, неужели ты держишь меня за дурака?
— Тогда испытай меня, — усмехнулся убийца и вновь занес клинок для удара.
Пару мгновений Врагген молчал. Но Эревис видел, как лихорадочно скачут мысли за этими бесстрастными глазами, как маг в ярости сжимает зубы.
— Что ж, тогда встретимся через два дня. — Враггену удалось ничем не выдать обуревавшего его бешенства.
Кейл позволил себе вздохнуть свободнее.
Указав на Азриима и Серрина, он добавил:
— И если я замечу, что твои посыльные следят за мной, то разрушу свою половину сферы. А затем приду за тобой.
