– Б-б-б-ензин к-кончился. – Нижняя губа лейтенанта мелко дрожала, с острого подбородка капал пот вперемешку со слезами.
– До города далеко? – спросил Андрей, подхватывая с приборной панели солнцезащитные очки и закрыв ими глаза. Лезть в голову военному было нельзя, он сейчас в таком состоянии, что ментальная атака его попросту убьет.
– Т-тут п-пару к-километров до ш-шосе, а от р-развилки к-километров д-двадцать.
– Ну, бывай, – левая рука «выстрелила» вперед, лейтенант не успел отшатнуться и только сдавленно хрипнул, когда когтистые пальцы обхватили шею, через несколько секунд его тело безвольно обмякло. – Баю-бай, должны все люди ночью спать… – ныряя в придорожную релку, сказал Андрей. Черные когти втянулись в пальцы, на шее исчезла чешуя. Вдруг здесь грибники ходят, откачивай потом их. Был большой соблазн сменить ипостась и добраться до города на крыльях, но в памяти Хмельницкого был изъят интересный факт. Полгода назад вокруг Н-ска и в области понатыкали множество новейших систем ПВО. Интересно, как отреагируют зенитчики на низколетящую цель? Угостят ракетой или поднимут в небо истребители? Получить ракетой в бок было бы совсем не комильфо, неизвестно, выдержат ли щиты. Пригород Н-ска накрыли частой сеткой радиолокационных станций, поэтому обнаружение шеститонной туши будет делом нескольких секунд, а там удача покажет смертельный оскал или далеко не симпатичную задницу.
Андрей скептически относился к успехам во время побега. Во-первых, военные были откровенно не готовы к магическому противодействию и не разработали приемлемой тактики для борьбы с магией. Во-вторых, применение «молота Тора» в шахте лифта и против БМПэ-шек было оправдано тем, что вектор приложения силы позволял генерировать мощный щит и был направлен прямо перпендикулярно от мага, что само по себе создавало дополнительную защиту от неожиданностей. В-третьих, пока что ничего крупнее пули калибра 7,62 из ручного пулемета и гранаты из подствольника по нему не применяли. С генералов станется вызвать на помощь бомбардировщики или избавиться от проблемы путем артобстрела, на худой конец, его отдадут на растерзание установкам залпового огня. Как долго он продержится против «Града»? Секунд пять, десять? Магия хороша, пока не сталкивается с крупнокалиберным контраргументом, для борьбы с серьезными игрушками требуются мегалиты или поддержка из пары десятков магов, которые прикроют щитами, пока объект обстрела сможет вычислить место, откуда ведется огонь, и подавить его. Опять же ребром встает вопрос расстояния. Корректировщик может координировать работу артбатарей, находящихся на удалении в десять, двадцать или тридцать километров, про дальность полета ракеты не стоит даже упоминать. Стоит разинуть клюв, как по нему навернут стабилизатором от планирующей авиабомбы. Магия хороша и психологически эффективна на близких расстояниях, когда противник, привыкший, что «господин Кольт» уравнял всех, впадает в ступор от невозможных для простого смертного вещей. Лететь на своих крылышках не стоит, ПВО – это серьезно, и Ольгу не спасешь, и сам влипнешь.
Андрей быстро бежал через лес, вскоре до его слуха донесся шум проезжающего по шоссе автотранспорта, теплый ветер привносил в запах прелой листвы густую вонь асфальта. Пришлось чуть приоткрыть рот, чтобы не так шибало в нос. Цивилизация, итить ее за ногу. Выскочив на обочину, он обманчиво медленной трусцой побежал в сторону города, периодически выставляя вбок левую руку, но желающих подвезти одинокого путника не находилось. Машины, обдавая его смрадным выхлопом, стремительно проносились мимо. Через пяток минут он снял верхнюю одежду, выбросил ее в кусты, на нем остались майка и камуфлированные штаны, заправленные в берцы. В момент, когда терпение подошло к точке закипания, а идея добраться до Н-ска на крыльях перестала казаться рискованной и бредовой, позади послышалась громкая музыка. Сабвуфер и колонки выдавали ритм, англоязычные, скорее всего, чернокожие рэперы читали что-то о рыцарях черных кварталов, которые любят девочек с крепкими «булками» и тугими сиськами, а девочки любят их, потому что быть черными рыцарями – это круто. М-да, логика у рэперов умерла не родившись.
Прошелестели покрышки, возле бегуна остановилась иномарка с открытым верхом. На передних сиденьях кабриолета сидели два спортивных крепких парня, в которых можно было без ошибки идентифицировать деток богатых родителей, с собой у них был джентльменский набор из двух брюнеток на заднем сиденье и дорожного холодильника с пивом.
– Куда бежим, братан? – приглушив музыку, спросил мачо с пассажирского сиденья.
– В Н-ск.
– Далеко тебе педалить, сочувствую. – Девушки на заднем сиденье сдержанно хихикнули. – Пока добежишь, шипы на берцах сотрутся.
Андрею захотелось свернуть шею глумящемуся засранцу, но тот вдруг выдал:
– Падай на заднюю сидуху, домчим с ветерком. Девочки, принимайте кавалера.
Не заставляя себя ждать, Андрей изобразил нечто гимнастическое, рыбкой втиснувшись между девушек.
– Ого! – озвучил хозяин и водитель детища заграничного автопрома. – Гимнаст?
– Вроде того.
– Павел, – представился водитель, вдавив педаль акселератора, кабриолет сорвался с места. Не прошло пятнадцати секунд, как стрелка спидометра пересекла отметку с цифрой «100» и поползла вправо.
– Андрей.
– Вадим, – протянул руку пассажир. Ладонь у него была широкая, рукопожатие крепким и сильным. Любителя автостопа встретил прямой, оценивающий взгляд серых глаз. Первое впечатление от попутчика было положительным. Парень знал себе цену. – Люба, – кивнул он на брюнетку слева. – Вера, – девица справа улыбнулась.
Андрей покосился на Веру, где-то он ее уже видел, эффектная брюнетка была запоминающейся личностью. Мало того что он пялился на девушку, но и она как-то нехорошо прищурила глаза, что-то вспоминая. Пантомима не осталась незамеченной, Вадим перевел взгляд с Веры на Андрея и полез в холодильник.
– Держи. – Холодная банка «Невского» перекочевала из рук в руки. – Чем по жизни занимаешься, Андрей?
Тот же, открыв банку и пригубив пойло, называемое «пивом», постарался не сморщиться, что ему в достаточной степени удалось. Пивом ЭТО назвать можно было с большим натягом, самое дешевое пойло в самой дешевой придорожной корчме Тантры давало сто очков вперед продукции питерских пивоваров.
– Спасибо, – поблагодарил Андрей. – Так, ничем особым, последнее время все больше по заграницам мотаюсь.
Главное, ни капельки лжи, въевшаяся в кровь предосторожность при разговоре с магами не врать, но и не говорить правды, давала себя знать. Чем другой мир не заграница?
Кабриолет подскочил на дорожной кочке, Веру качнуло к нему, нос драконьего оборотня уловил тонкий аромат дорогих женских духов, в голове щелкнул переключатель. «Маска-маска, а я тебя знаю…» Он вспомнил, где мог видеть девушку, перед глазами встала картина завтрака, который он приготовил для друзей Ирины, наведавшихся к Керимовым перед отбытием на очередную игру. Он тогда предложил Вере забить на игру, вместо этого преподать ему уроки «семейной жизни», но не выгорело, девушка считалась подругой Тролля, а дальнейшие события заставили вообще забыть о каких-либо уроках. Вот как бывает – Земля круглая, но откуда тогда на ней столько углов?
