Эмери, Трина, Вито и Зури ждали в воздушном шлюзе. Все четверо надели скафандры. По боевому расписанию Зури полагалось остаться на борту, но Трина решила иначе. Номинально абордажную команду возглавила она. Своя специализация была у каждого, но именно ей, главному механику, предстояло оценить состояние двигателей «Оксенхэма» и определить, может ли он летать. Если да, это сулило неплохую прибавку к спасательному вознаграждению.
– Движемся все вместе, пока не определим уровень опасности, – сказала Трина, кивнув Эмери. Тот кивнул в ответ. – Если окажется, что уровень опасности нулевой, делимся на группы. Вито и Эмери займутся поиском выживших. Зури, ты со мной. Мы идем в рубку управления и оцениваем повреждения. Либо, если понадобится, идем в машинное отделение.
Зури расправила плечи и щелкнула каблуками.
– Есть, мэм!
Она ухмыльнулась Трине. Мужчины переглянулись и пожали плечами.
– Эмери, Зури, обеспечьте доступ на борт.
Эмери с Зури подошли к внешней двери воздушного шлюза. «Психопомп» дрейфовал бок о бок с «Оксенхэмом», возле одного из внешних люков. Эмери нажал несколько кнопок, выпустив стыковочный рукав. Зури повела рукав к люку «Оксенхэма». Наконец манжета рукава плотно охватила люк, Зури прижала рукав к корпусу дрейфующего корабля и включила замки. Рукав затвердел, превратившись в прямой коридор. Корабли соединились.
Как только в коридоре выровнялось давление и дверь шлюза «Психопомпа» открылась, Эмери двинулся вперед, подплыл к люку другого шлюза, открыл контрольную панель и пустил в ход электронную отмычку. Вскоре в шлюзе «Оксенхэма» начался цикл подъема давления, и Трина поняла, что старпом сработал успешно.
– Капитан, мы входим.
– Принял. Помните, мародеры – преступники, по ним – огонь без предупреждения. Всем пленникам оказать медицинскую помощь на месте. После подтверждения их статуса они смогут подняться на борт «Психопомпа».
– Есть, сэр.
Трина переключила внимание на абордажную команду.
– Вы слышали приказ капитана. Приготовить оружие.
Без единого слова все четверо, включая и врача, обнажили оружие – бластеры различных типов. На что способны мародеры, знал каждый, и попадаться к ним в лапы не хотелось никому.
Чтобы перейти с одного корабля на другой, оставалось просто пройти по туннелю и задействовать механизмы шлюза. Замок внешнего люка «Оксенхэма» открылся, крышка откатилась в сторону, и Эмери с Зури вошли в шлюз первыми. Оказавшись на борту корабля мародеров, абордажная команда остановилась в ожидании герметизации люка.
На борту «Оксенхэма» действовала искусственная гравитация. Пока шел цикл открытия внутренней двери шлюза, Зури внимательно всматривалась внутрь сквозь грязное смотровое окно.
– Кажется, там кто-то есть. Вижу какую-то фигуру.
Эмери махнул рукой Трине и Вито. Оба отодвинулись к стенам тесной шлюзовой камеры, а Зури присела. Эмери нажал кнопку замка, и все направили оружие на открывающуюся дверь.
Внутри действительно ждал человек, но он был мертв – мертв окончательно и бесповоротно.
Он был пригвожден к внутренней переборке искореженным куском металла и мертв уже не первый день. Это было настолько очевидно, что Вито не поспешил на помощь, а лишь покачал головой.
– Эти мародеры! Могли бы и поаккуратнее, – сказал он, указывая на лужу засохшей крови на полу. – Сплошная антисанитария!
Эмери дал знак, что все чисто, и Трина шагнула в коридор.
– Не похоже это на обычную разборку. Мародеры – народ недисциплинированный и буйный, но не… не настолько. По крайней мере, трупы по коридорам не разбрасывают. Теперь все вместе идем на мостик. Я хочу знать, что здесь произошло, – она вызвала схему стандартного торпедного крейсера и отправила ее всем на дисплеи шлемов. – Пойдем отмеченным маршрутом, пока не обнаружим каких-нибудь необычных изменений в планировке.
С Эмери во главе и Зури в качестве замыкающей все четверо двинулись вперед. Корабль был тих, будто склеп. Вито заговорил, докладывая обстановку на «Психопомп», при этом пытаясь скрыть страх:
– Состав атмосферы нормальный. Кислород и все такое. Токсинов в воздухе не наблюдаю. Если только эти ребята не отыскали чего-нибудь нового и интересного. Рекомендации: скафандры для работы в открытом космосе, пока мы не убедимся, что здесь безопасно.
– На вражеском корабле не бывает безопасно. Кто-то же убил того парня, – сказал Эмери, вертя головой из стороны в сторону в поисках возможных угроз.
На этом разговоры кончились. К мостику двигались молча. Следы боя на всем пути – пятна гари на стенах, засохшие внутренности на полу – не позволяли ослабить бдительность. Мостик встретил их миганием индикаторов и все той же тишиной. Корабль был готов к полету – вот только экипажа не было. Пятна на некоторых панелях подозрительно напоминали кровь, однако никаких повреждений не наблюдалось. Если здесь и был бой, он либо очень быстро кончился, либо сражавшиеся были настолько осторожны, что системы управления не пострадали.
– Прикройте меня, – велела Трина. Подойдя к одному из постов слежения, она проверила бортовые системы. – С мостика больше нельзя управлять корабельными двигателями. Управление переключено на машинное отделение. Отсюда можно только пассивно отдавать приказы.
Вито подошел к другому пульту.
– По атмосфере: девяносто процентов помещений в норме. В одном из грузовых отсеков пробоина. Начинаю поиск признаков жизни.
Эмери занялся системой безопасности.
– Зури, к дверям. Корабль кем-то захвачен.
Внезапный вопль от пульта Эмери заставил всех вздрогнуть.
– Это призрак! Он идет за мной. Он убил почти всех. Мы не смогли его остановить! О боже, помогите кто-нибудь!
Голос сорвался на визг, в горле кричавшего забулькало, и наступила тишина. Трина взглянула в глаза Эмери.
– Черт возьми, что это? Что это было?
– Последняя запись этого… парня. Не знаю, на какой он был должности. Но это нужно видеть. Насчет призрака он не шутил.
Вито и Трина подошли к Эмери, и он вновь включил последнюю запись – без звука. Взъерошенный человек на экране выкрикнул несколько фраз, затем что-то рвануло его сзади за шею, обвилось вокруг тела и утащило из поля зрения камеры.
Не сводя глаз с экрана, Трина запустила последние секунды записи, нажала паузу и показала на возникшую в воздухе вокруг шеи рябь.
– Что это такое?
Она перевела взгляд с Вито на Эмери. Оба лишь покачали головами.
– Камуфляжная броня? – предположил Эмери. – Может быть. Никогда ничего подобного не видел.
Пульт Вито запищал. Вито вернулся к нему.
– Кроме нас, живых еще двое. Они в одном помещении и не двигаются.
– Больше никого? Движения в нашу сторону нет?
