Маглев разгонялся. Айя промолчала. Она присела на корточки,перестегнула один магнитный браслет на лодыжку и выпрямилась как раз в тотмомент, когда поезд набрал крейсерскую скорость. Все трое «ловкачек» продолжалипуть молча, вовремя ложась на крышу, когда возникала опасность. По обе стороныот маглева мелькали лесистые холмы.
Вскоре впереди завиднелись горы. Теперь, когда Айя знала,что именно находится в каменных недрах, горы показались ей в сто раз болеезловещими.
Днем Рен выслал Айе еще одну порцию математических расчетов.Только внутри горы можно было спрятать масс-драйвер такой высоты, чтобы он могзапустить снаряд на околоземную орбиту. К тому же атмосфера на вершинах горбыла разреженная, а следовательно, для цилиндров, покидающих шахту,сопротивление воздуха было ниже. Строители этой шахты явно долго и старательнопродумывали, как уничтожить мир.
Глядя на вырастающие на пути темные вершины, Айя впервыезадумалась: а не правы ли те, кто высмеивает реформу свободомыслия, к примеруБезымянный? Быть может, и вправду люди слишком опасны и не стоило дарить имволю разума? Прошло всего три года с момента всеобщего выздоровления, а кто-тоуже успел создать оружие, которым гордились бы ржавники.
Но хотя бы кое-что упрощалось благодаря этому открытию: кактолько «ловкачки» поймут, что в недрах горы установлен масс-драйвер, импридется признать, что секретничать больше нельзя.
— И что у тебя за предположение? — спросила Лай.
— Ну... Оно связано с этим, — сказала Айя и навела лучфонарика на стенку туннеля.
Иден Мару стояла на коленях, держа в руках материал-хакер, инажимала на кнопки. В туннеле было темно, хоть глаз выколи. Пелену мракарассеивал только луч фонарика Айи, а обе ее спутницы были наделены инфракраснымзрением. Послышалось тихое жужжание открываемой двери, и темнота ожила.
— Ты имеешь в виду подвижный смарт-материал? — уточнила Лай.
— Вот именно.
Айя поводила лучом фонарика и увидела, что поверхность стеныподернулась рябью. Запахло озоном, как перед грозой.
— Может, цилиндры каким-то образом связаны с ним? — сказалаАйя.
Иден глянула на Лай через плечо, но обе промолчали.
— Мне кажется, — продолжила она, — что шахта, обнаруженнаяИден, сильно смахивает на масс-драйвер. А если допустить, что цилиндры способныизменять свою фирму, то они вполне могут представлять собой что-то вроде боевыхракет.
В тишине, нарушаемой только ровным жужжаниемматериал-хакера, Лай проговорила:
— То есть ты хочешь сказать, что вся эта гора представляетсобой... оружие?
— Именно так. На древний манер, в духе ржавников.
— Забавная теория, — рассеянно пробормотала Иден, глядя, какрастворяются последние слои смарт-материала, закрывающего проем в стене туннеля.— И насколько ты в этом уверена?
— Почти на все сто. А доказать это я смогу, когда мыподойдем к цилиндрам.
Все трое вошли в дверной проем. Иден повернулась лицом ктуннелю и с помощью материал-хакера закамуфлировала стену.
Моггл, как это было запланировано, затаился позади, втуннеле. Айе оставалось уповать на скрытые мини-камеры.
— Умно, — кивнула Лай. — Но на этой неделе не только тытакая умная.
Айя нахмурилась. Лай с Иден, похоже, даже не удивились еегипотезе.
— Это серьезно, Лай. Цилиндры способны уничтожить целыйгород. Они сильнее всего, что было задействовано во время войны в Диего.
— Может быть, и так, Проныра, но ты погоди. Увидишь, что мыпридумали.
— Но это может означать...
— Айя, я же сказала: погоди!
Дверной проем окончательно заполнился смарт-материалом. Айяумолкла. Она совсем забыла о том, что Иден Мару тоже технарь и к тому женамного более знаменитый, чем Рен. Интересно, чем же она и другие «ловкачки»занимались целую неделю?
Иден, Лай и Айя пошли по подземному лабиринту, мимо грудмебели и оборудования. Когда они вошли в зал, где хранились цилиндры, Айяостановилась на верхней ступени лестницы, чтобы дать скрытым камерам возможностьзаснять ряды металлических снарядов.
— В чем дело, Проныра? — спросила Идеи.
— Если ты на минутку дашь мне хакер, я вам кое-что покажу.
— Это не игрушка, — предупредила Иден.
— Я знаю. Пожалуйста. Мне нужно кое-что проверить.
— Дай ей хакер, — сказала Лай. — Может быть, это и вправдуинтересно.
Иден вздохнула и протянула Айе прибор. Он оказался тяжелее,чем она представляла. На верхней панели располагалось множество кнопок инесколько дисплеев.
Рен предупредил Айю о том, что материал-хакер — одно изнемногих устройств, специально сделанных так, чтобы обращаться с ними было сложно,— ни голосовой поддержки, ни удобного экрана с инструкциями. Хакер выгляделнепроницаемо и загадочно, как приборы эпохи ржавников, хранившиеся в городскоммузее.
Айя спустилась по лестнице и наугад выбрала один изцилиндров. Она вытащила из кармана плоскую флэшкарту, которую ей дал Рен, ивставила в порт на панели прибора.
— Ты написала программу для материал-хакера — фыркнула Идеи.— Ты не перестаешь удивлять меня своими скрытыми талантами!
Айя смущенно пожала плечами: она устала врать
Хакер включился, и Айя прижала его к гладкому боку цилиндра.Послышалось жужжание — гораздо более тихое в сравнении с тем, которое прибориздавал когда Иден работала с потайной дверью. Чем-то этот звук был похож нарокот приближающегося поезда, но при этом был ровным, плавным — будто кто-товел смычком по струнам виолончели.
Снова запахло озоном. Цилиндр начал меняться. Мало-помалу онпринимал другие очертания. Казалось, металлический сироп вливается в новую форму.Сначала возник конус с закругленной белесой головкой. Рен говорил, что этопроизойдет, ведь белая головка целиком изготовлена из смарт-материала. Это былтепловой щит, предназначенный для того, чтобы снаряд не сгорел за время полетадо орбиты. С боков выдвинулись четыре коротких крыла. Одно из них потянулось кстоящей рядом Айе, будто ложноножка странной металлической бактерии.
Айя попятилась назад, зачарованная зрелищем трансформации.
Крылья задвигались и повернулись. Они были расположены так,чтобы вывести ракету на нужную орбиту через верхние слои атмосферы. Вскоретрансформация прекратилась — словно жидкость внезапно замерзла. Ракета застылав неподвижности. Возможно, она ждала особых инструкций, чего-то большего, чемпросто команда, запрограммированная Реном.
— Это оно самое? — спросила Лай.
— Наверное, — нахмурившись, ответила Айя.— Но ты же видишь эти крылья. Это означает, что перед нами ракета.
