— Так, я знаю, что тебе нужно, — уверенно заявила она, и подхватив Лорен под локоть, потянула за собой в глубь здания.
Следующие несколько часов превратились для девушки в настоящее испытание для нервов. Отдел дорогого кружевного и шелкового белья, где Лорен пришлось голиком стоять в примерочной и примерять бесконечные паутинки и изысканно-непристойные, по ее мнению, пеньюары, сорочки, комплекты. Отдел платьев, не сильно далеко ушедших от белья по фасонам и тканям. Отдел обуви, и конечно, драгоценностей. Лорен желчно подумала, что она похожа на дорогую елочную игрушку, и в какой-то момент ей страстно захотелось сорвать с себя все это, швырнуть покупки матери в лицо и сбежать подальше отсюда. К Роберту. Лорен сдержалась с большим трудом. Когда наконец мать объявила, что можно и пообедать, девушка чуть не застонала от облегчения. Покупки отправились в машину вместе с водителем, который их неизменно сопровождал, а они уселись в небольшом уютном ресторанчике.
Лорен чуть не ерзала, как школьница, подыскивая благовидный предлог, чтобы не возвращаться с матерью домой, и вкуса еды почти не чувствовала, пытаясь подобрать правильные слова. Настораживать мать ей очень не хотелось, но желание увидеться наконец с Робертом и поделиться проблемой превысило терпение. Ей просто надо уйти одной из центра и добраться до амулета.
— После обеда планов никаких? — прохладно осведомилась все же Лорен, расправляясь с нежной телячьей отбивной в клюквенном соусе.
Сандра покосилась на дочь.
— А, что? — так же прохладно переспросила она.
— Ну, тогда я пойду по своим делам, – Лори дернула плечом, сил и желания что-то придумывать и изворачиваться не осталось никаких.
миссис Уиллер прищурилась, ее взгляд стал острым, настороженным.
— По каким таким делам? – тут же переспросила она.
Лорен криво усмехнулась.
— А, что, у меня их не может быть? Да хотя бы прогуляюсь по городу, все лучше, чем сидеть в четырех стенах и покорно ждать своей участи, – зло бросила она и встала. – Не переживай, не сбегу, — добавила желчно Лори и вышла из-за стола. — Мне хватает проблем и так, – пробормотала она, направляясь к выходу.
До почты придется добираться, не скрываясь, это Лорен поняла уже, чтобы не навести подозрения, и кулон надеть где-нибудь в другом месте, где ее не смогут отследить. Лучшим место оставалась квартира. Она зайдет домой и… Для шпионов Патрика останется там, а из подъезда выйдет совсем другой человек. Повеселев, Лорен добралась на автобусе до «Лиловых сумерек», оттуда прогулялась пешком и зашла в неприметное почтовое отделение, каких полно в этом районе. Достала драгоценный амулет на цепочке, и спрятав в карман, вышла обратно на улицу, постаравшись сохранить невозмутимое выражение на лице. До дома добралась без приключений, хотя обостренная чувствительность дергала нервы и то и дело одаривала ощущением взгляда в спину. Лорен стоило больших трудов не оглядываться в поисках шпионов Патрика. Все равно не обнаружит, а выдавать,что она в курсе, не хотелось. Мало ли что.
В квартире, в своей комнате, она первым делом достала переговорник из тайника и с тихим радостным возгласом обнаружила послание от Роберта. Поколебавшись, звонить не стала, отправила лишь сообщение, что скоро приедет к нему и пусть ее ждет. Лорен с сожалением подумала об оставленных матери покупках – кое-что из них она, пожалуй, одела бы сейчас с удовольствием. Конечно, Роберту Лорен похвасталась бы обновками с большей радостью, чем демонстрировала их главе вампиров. Поморщившись, девушка не стала задерживаться, махнула рукой на свой внешний вид и, надев кулон, покинула квартиру, прихватив второй переговорник с собой, естественно. Перед тем, как выйти на улицу, она замедлила шаг и сделала глубокий вдох, как перед прыжком в воду. В прошлые разы, когда Лорен пользовалась кулоном, все было не так серьезно… Теперь же Патрик с нее глаз не спустит, пока не передаст из рук в руки Стефано де Марко.
Но выхода у нее не осталось, только надежда на артефакт и на то, что соглядатаи не пользуются никакими хитрыми талисманами, а обходятся своими глазами. Раньше ведь Лорен не давала поводов для подозрений. Отвесив себе мысленный подзатыльник, она решительно толкнула дверь подъезда и вышла на улицу.
Колин со скучающим видом поглядывал на прохожих на улице, предоставив напарнику присматривать за домом, где жила девчонка. Скучнее не придумаешь занятия, чем следить за этой тихоней, но приказ Шейна не обсуждается. Поэтому и приходится сейчас сидеть в машине, изнывать от безделья и считать часы.
— Да никуда она не выйдет, видишь же, домой приехала, – не выдержал он наконец. — Может, отчитаемся и уже свалим, а? – Колин с надеждой посмотрел на напарника. — Скоро мамашка ее заявится опять же, девчонка будет под присмотром…
— Нам велено следить за ней, так что заткнись и сиди, — оборвал его Райан, с неприязнью покосившись на собеседника. – Разнылся тут.
Дверь подъезда хлопнула, и оттуда вышла женщина средних лет, с толстой светлой косой до талии. Райан скользнул по ней равнодушным взглядом, но тут ожила плоская коробочка, лежавшая на торпеде, и замигала красным огоньком.
— Что это? — удивленно поднял брови Колин.
— Артефакт, настроенный на девчонку, – подобрался райан и уже внимательнее посмотрел на удалявшуюся в сторону остановки автобуса женщину. — Шейн сказал, он будет ее чувствовать при любых обстоятельствах, что-то там на магии крови.
— Ого, — тихо присвистнул Колин и глянул на женщину. — Значит, это она, да? Под иллюзией?
— Не знаю, возможно, – Райан прищурился, женщина все время ускользала из его поля зрения, и приходилось здорово напрягаться, чтобы не упустить. – Кроме нее больше никто не выходил из дома.
— Видать, что-то задумала тихоня наша, — Хмыкнул Колин с воодушевлением – наконец-то монотонная слежка превращается во что-то интересное.
— Посмотрим, — Райан завел машину и тронулся за автобусом, в который села женщина. — Позвони Шейну, скажи, что у девчонки амулет есть.
Пока автобус вез Лорен к дому, где жил Роберт, она то и дело теребила переговорник, не решаясь все же его вытащить. Однако он молчал. То ли Хэйли опять во что-то вляпался, то ли забыл его дома, то ли просто не мог ответить. Лори хмурилась и кусала губы, в груди снова заворочалось беспокойство – а не совершает ли ошибку, вот так нагрянув внезапно? хотя, они ведь договаривались, что следующая встреча будет на условиях Лорен. Девушка чуть улыбнулась и провела пальцем по губам, ее взгляд затуманился воспоминаниями, и она позволила себе ненадолго отрешиться от тревог и дум о завтрашнем вечере. Конечно, Роберт обязательно придумает что-нибудь. Они вместе придумают.
Тихо вздохнув, Лорен вынырнула из приятных мыслей и вышла из автобуса – на несколько остановок раньше, решив прогуляться по окрестностям, благо тут район спокойный. Правда, Лори обратила внимание, что на дорогах слишком часто попадаются патрульные машины, да и на улицах непривычно много оборотней в форме. «Интересно, кто-то высокопоставленный приехал в Риклин или намечается важное мероприятие, а я не знаю?» — Мелькнул у нее вопрос. Впрочем, неважно, тем более, она уже подходила к знакомому дому и сердце невольно забилось чаще. Пальцы сжали так и молчавший переговорник, Лорен облизнула пересохшие губы и набрала знакомый номер квартиры, чувствуя, что сейчас просто задохнется от избытка ощущений. Несколько мгновений оглушительной тишины… На звонок никто не ответил. Лорен растерянно моргнула и снова позвонила, потом все же достала переговорник и проверила: ответа на ее сообщение не приходило.
