– Что угодно!
– Мне нужен секундант на вечер.
– Зачем?
– Мне предстоит дуэль, – хмыкнула Лея, прислонившись к стенке. – Причем надо все сохранить в тайне.
– Ото всех?
– Желательно.
Эльф улыбнулся краешком губ.
– Из-за чего дуэль то?
– Официально или как?
– Хм. А есть разница?
– Еще какая. Официально – месть за разваленный замок, а на самом деле – за убитого мной мужчину.
Вир тряхнул головой.
– Подожди, Лея. Я не ослышался? Убийство?
– Да. Дуэль. И у меня не было другого выбора.
– Мне это не важно. Просто, красавица, верится в это с трудом.
Демонесса устало склонила голову.
– Знаешь, если бы не вынужденная необходимость, я бы никогда не появилась в Академии. У меня просто не было бы на это прав.
Эльф кивнул, соглашаясь.
– Каждого из нас сюда привела чужая воля. Сильная воля, которой мы не можем противостоять.
– Интересно, мы узнаем, зачем мы здесь?
– Скорее да, чем нет.
– Но когда?
– Скорее всего, нескоро… – Вир отставил бокал с вином на столик. – И как бы не было слишком поздно.
Оба помолчали.
– Я пойду, – Лея пошла к дверям своей комнаты. А потом резко остановилось, почувствовав что-то неладное. Висок опалило нестерпимым жаром.
Демонесса круто повернулась. Вир к этому моменту вытащил из своего личного пространства странную шкатулку. И она для Леи полыхала ослепительно алым светом. Опасность хоть и не смертельная, но лечить потом будет тяжело.
Волосы метнулись вперед, тонкими лезвиями оплетая шкатулку и стягивая ее со стола за миг до того, как Вир откинул бы крышку.
Эльф изумленно посмотрел на своевольничающую вещь, перегнувшись через столешницу, и потянулся поднять ее.
– Не надо! Стой! – Лея вернула волосы, задумчиво посмотрела на обожженные кончики.
– Что с тобой?
– Не знаю, что ты ждешь получить, – тихо сказала демонесса. – Но там то, что для тебя смертельно опасно.
– О чем ты?
– В шкатулке посылка с очень неприятным содержимым.
– Откуда тебе это известно? – никак не мог понять Вир. – И в прошлый раз, ты словно заранее знала, чем закончится мой уход из Академии, и приготовила необходимую мазь!
– Если я скажу, что действительно знала? – тихо уточнила Лея. – Это что-то изменит?
– Вполне, – эльф улыбнулся. – Я буду знать, что в случае чего у меня есть страховка. По крайней мере, на самый критический случай и пока я в Академии.
– Хорошо, – кивнула девушка, аккуратно отодвигая прядь волос с виска, обнажая синюю цифру четыре. – Это мое родовое проклятье. Четыре человека, близких друга, которые предадут меня. А после последнего предательства – умру я.
– Но причем здесь смерть?
– Это то предательство, которое невозможно простить. И то, что невозможно исправить.
Вир кивнул, мгновенно серьезнея.
– Кажется, я понял. Но объясни мне, как тогда ты видишь опасность?
– Как, почему… не знаю! Но это есть. И я очень благодарна провидению давшему мне этот дар. Чем бы потом за него не пришлось расплачиваться.
– Не говори таких слов, – покачал головой эльф. А потом уточнил. – Ты чувствуешь меня только в момент опасности?
– Нет. Не совсем, – Лея нарисовала в воздухе сияющий знак.
А когда тот опал, то Вир увидел четыре нити, отходящих от браслета ученика. Одна уже толстая, крученая, бирюзового цвета шла к нему. Остальные нити были тонкие, прозрачные и дрожали, словно вот-вот порвутся.
– И что это означает?
– Что с тобой связь устойчива, а с остальными еще неустойчива и неудобна.
– Неудобна? – не понял эльф.
– Да. Когда опасность грозит тебе, я ее вижу в цветах. И разные цвета – разная степень опасность. Я точно знаю, откуда придет беда. А с ними я как слепой котенок. Знаю когда, где. Но откуда – пока связь не станет прочнее, не смогу понять.
– Что надо для укрепления связи?
– Вариантов много, – Лея улыбнулась. – Можно провести обряд смешения крови. Можно поставить привязку на ауру. Носить специальный обрядовый талисман. После укрепления связи его снимают.
– А что эта связь дает тебе?
– Мне? – улыбка девушки перешла в усмешку. – Ничего.
– И по этой связи нельзя понять, когда опасность грозит тебе?
– Нельзя.
– Может, можно найти тебя?
– Нельзя.
– Но тогда зачем?
– Я не знаю, – вздохнула Лея. Потом осторожно поддела воздушной петлей шкатулку и поставила ее на стол. – Посмотрим, что здесь?
– А сейчас опасности нет?
– Есть, – демонесса подмигнула. – Но если открывать буду я, то опасности нет никакой. Этот подарок только для тебя. Посторонние пострадать не должны.
– Это опасно для тебя?
– Нет, – под испытующим взглядом Лея неохотно, но все же поправилась. – Хорошо. Не очень.
– Поточнее?
– Сложно будет попросить твою шкатулку открыться.
– Я могу настроить ее на тебя!
– Чтобы… – не продолжив свою фразу, девушка усмехнулась. – Нет. Лучше не надо.
– А ты сможешь?
– Сомневаешься? Зря. Не такие шкатулки ломала в… дома.
Для взгляда эльфа не произошло ничего. Но спустя пару минут шкатулка тихо щелкнула и открылась.
Из ее недр немного побелевшая демонесса осторожно извлекла бархатный мешочек. К удивлению Вира, Лея капнула на мешок какую-то жидкость. Ярко-алая капля свалилась вниз, возмущенно шипя при этом.
Эльф ожидал, что сейчас на ткани останется прожженное пятно, но произошло другое. Над мешочком полыхнуло зарево. И пока эльф тер ослепленные глаза, Лея что-то вычерчивала прямо в воздухе, а потом, что-то шепнув, развязала горловину мешка. На поверхность стола приземлились четыре метательных ножа.
– Что это?
– Видимо, кто-то прислал тебе подарок, но… – Лея пожала плечами. – Либо его перехватили по дороге, либо кто-то воспользовался твоим посланником. В любом случае, они сейчас не опасны, – встав с места, демонесса двинулась к дверям. Уже когда она почти вошла в девичью спальную, ее догнал голос Вира.
– Лея. Спасибо.
Девушка повернулась и улыбнулась.
– Не за что!
