Вспомнилось, как они с отцом запускали первый его, Джека, дрон. Угрохали на сборку часа три, что-то где-то недотянули, в результате крохотная машинка из рыжего пластика верещала перекошенными лопастями и постоянно норовила улететь в кусты. Что, в конечном итоге, ей удалось, но всё равно было очень весело. Что потом случилось с дроном, куда он пропал? Джек не мог вспомнить, как ни старался. А вот горящие глаза отца, его сильные руки, подсаживавшие на дерево, когда злополучная игрушка застряла в ветвях… Это воспоминание оставалось самым ценным для Джека. Так как было последним, в котором ещё оставался отец.
Тяжело вздохнув, парень опустил взгляд на привычную мышистую серость города, растирая слегка занемевшую шею. Интересно, а на Марсе пользуются дронами? Вряд ли, с их-то атмосферой… Там даже в пределах планеты приходится пользоваться либо наземным транспортом, либо гонять орбитальные транспортники. Достаточно повесить ракетную платформу вне досягаемости ракет планетарного базирования, и всё, перемещения армий подлого врага будут парализованы. Интересно, в генеральном штабе до этого уже додумались? Отец точно бы додумался.
Мысленно развивая эту тему, Джек продолжил изучать пейзаж за окном. Автобус миновал окружную и, спустившись по улитке эстакады, въезжал в один из многочисленных спальных районов. Здесь на улицах можно было увидеть людей вне транспорта. Вдоль дороги потянулись таунхаусы весёлых расцветок, играли дети. На парковках стояли редкие автомобили, видимо, их хозяева из тех, кто предпочитает работать дома.
Ага. А вот это уже интересно. Внимание Джека привлёк один из автомобилей. Обычный полицейский «Тесла», не самый новый. Вокруг него суетился мужчина в форме. Жена и двое мальчишек помладше Джека помогали укладывать на заднее сиденье тюки и коробки. Собираются на пикник? Скорее всего. Только вот нестыковочка: полицейский при пистолете и рации. Проводив суетящееся семейство долгим взглядом, Джек удивлённо хмыкнул. Ладно. Мало ли какие у них могут быть дела.
Вскоре Джек вышел на перекрёстке у своего дома. По дороге ещё несколько раз ему встречались полицейские автомобили, все с включёнными спецсигналами, они неслись по выделенным полосам. И несли на себе и в своём чреве такие же наспех собранные свёртки и чемоданы. Крайне подозрительное зрелище, даже не беря в расчёт подслушанное днём в школе. А уж вместе, так картина начинала вырисовываться пугающая. Это не что иное, как бегство. Пока ещё тихое, ограниченное кругом лиц, знающих…
Знающих что? Или о чём? Джек, не разуваясь, протопал на кухню. Развернув на столе экран, он разделил его на несколько окон и прогнал каналы контекстным поиском. Ничего. В течение нескольких последних часов в сети не сообщалось о готовящейся эвакуации. Быть может, атака марсиан? Тоже пусто. Но в то же время что-то происходит.
– Джек, как дела в школе? – мать спустилась из своей комнаты. Сдвинутый на самую границу поля зрения, её экран тихо бормотал голосом диктора что-то про врага и успехи.
– Да как всегда… Мам, ничего странного в новостях не передавали?
Мать, возившаяся с автоповаром, неопределённо пожала плечами.
– Нет, всё больше про Марс. Про бомбардировщики эти… Ну, как там они могли оказаться, да ещё без экипажа? Из генштаба человек выступал с заявлением, что это провокация…
– Мам, у нас в школе что-то происходит. И на улицах…
Рассказ не занял много времени. Труднее оказалось убедить мать, что он не врёт. И что не показалось. И не переиграл. Джек успел раз сто пожалеть, что не сообразил вести запись. Тогда не до этого было, да и мысли не возникало, а теперь расхлёбывай. В конце концов им удалось прийти к согласию, и мать была усажена у окна наблюдать за дорогой.
– Мне вот что непонятно: зачем Толстому Шону снимать наличные? – Джек вопросительно посмотрел на мать. – Сейчас терминалы же повсюду.
– Ну, тут всё просто. Мне отец твой рассказывал, когда они разгребали оставшееся от Пекина после одной из первых атак марсиан. Электричества не было, сети тоже. Снабжение не успевало по всем направлениям. Так что многое приходилось покупать у местных мародёров, как раз за наличные.
– То есть, наличные он снимал…
– Да. Как универсальную валюту для смутных времён, – мать кивнула.
– И откуда ты всё это знаешь? Никогда бы не подумал…
Мать насмешливо сверкнула глазами, с лёгкой улыбкой потрепала Джека по голове:
– Это всё твой отец. Да и я не всегда домохозяйничала, знаешь ли.
Где-то в конце улицы раздался вой сирен. Мимо окон пролетели, ускоряясь, полицейский автомобиль и тяжело гружёный фургон. Мать вскочила со стула.
– Салливаны. Их старший, Майк, работает в полиции. Чёрт, крайне интересно… Джек, я в банк. А ты пока собери самое необходимое. Конечно, хочется надеяться, что это полицейские учения, но вряд ли. Как бы то ни было, к вечеру, как мне кажется, всё прояснится.
2.
Прошло несколько дней напряжённого ожидания. От властей по-прежнему не было никаких сообщений, так что в целом могло показаться, что всё в порядке. Если бы не продолжающийся исход полиции, к которому присоединились представители социальных служб. Колонна из десятка специализированных автомобилей, часть из которых управлялась людьми, прошла днём ранее. Все они были тяжело нагружены. Соседи, явно тоже начавшие что-то подозревать, провожали их долгими взглядами из окон. Некоторые выходили к дороге, пытаясь расспросить уезжающих, но те пролетали, не снижая скорости.
Естественно, Джек оставался дома. Ни о какой школе не шло и речи. Пару раз он связывался со своими. Бобёр и Шмель на уроках присутствовали, но атмосфера, с их слов, была напряжённая. Никто ничего не понимал, половина преподавателей не явилась на работу, остальные вели себя странно. Джек поделился с приятелями своими мыслями по этому поводу, посоветовав сидеть дома и поставить родителей в известность по поводу происходящего.
Мать пыталась связаться с кем-то из бегущих, но те же Салливаны отозвались лишь однажды. Невразумительный лепет о походе и прелестях свежего воздуха не вдохновлял на дальнейшие расспросы. Отличавшиеся большей изобретательностью во лжи, но не более информативные разговоры повторялись ещё несколько раз. У матери оказался на удивление широкий круг знакомых среди представителей власти. И только когда она в отчаянии собралась прекращать с этим неблагодарным делом, появился намёк на правдивую информацию.
Полковника Свенсона, работавшего в окружном центре по предотвращению ЧС, вызов застал за сборами. Тот, после секундных колебаний, решительно отставил приготовленную к погрузке сумку военного образца и упёрся в экран тяжёлым взглядом.
– Хелен, не буду скрывать: дела – хуже некуда. Нам пока нельзя сообщать гражданским, но… Да какого чёрта? В общем, к Земле приближается Фобос.
Джека тряхнуло. Он ошалело уставился на смуглое, увитое седыми бровями лицо Свенсона. Своеобразный юмор? Мать, судя по всему, тоже не сразу сообразила, что к чему. Непонимающе мотнув головой, переспросила:
