Не торопясь он разлил рубиновое вино, затем подняв серебряный кубок, произнёс:
– Ваше здоровье, дамы господа! Пользуясь, случаем прошу прощения у Сергея и Мары за испорченный круиз на теплоходе «Триумф». Это я послал вас на верную смерть.
– Полноте, Напледий, мы давно Вас простили, – ответила Мара, пригубив вина. Бог Вам судья, а мы простые грешники.
– Ну, Бог так Бог, – согласился Напледий, опустошив кубок. А за прощение благодарю, на страшном суде всё пригодится. А Вы, Магомет, страшного суда не боитесь? Ведь «Триумф» это Ваших рук дело. И не только «Триумф».
– Теперь уже боюсь, – честно признался Магомет. Стал бояться после встречи с девушками небесными судьями. Я всего лишь верил во Всевышнего, а после встречи с ними убедился в его существовании. А это, как говорят в Одессе – две большие разницы.
– Молодец, джигит! – похвалил его Напледий. У тебя появился реальный шанс спасти свою бессмертную душу. А что касается ваших земных жизней, то их спасу я. Не знаю почему, но мне вдруг стало жаль несчастных людей, попавших в западню. Поэтому я и решил пожертвовать собственным бессмертием ради вашего спасения. Волей обстоятельств меня зачислили в легион нечистой силы без моего согласия. Если я нарушу договор с князем тьмы, он автоматически утратит силу, а моя душа попадёт на страшный суд. Это в лучшем случае. Существуют и более негативные варианты, но я надеюсь на первый. Кто выступит в роли судей догадаться не сложно. Что ж я готов ко всему, дальнейшая судьба мне больше не принадлежит. Пользуясь, случаем хочу попросить вас оказать скромную услугу. Это не сложно. Так пустячок, мелочишка. Вспоминайте иногда добрым словом старину Напледия, спасшего ваши драгоценные задницы.
Взяв мобильный телефон, он набрал номер и произнёс в трубку голосом, не терпящим возражений:
– Генерал Дубовой, приказываю немедленно прибыть ко мне! И полковников прихватите. Операция антитеррор завершена, сажайте вертолёты, глушите технику, уводите спецназ.
Положив трубку в карман, Напледий добавил:
– А вам, друзья мои, я предлагаю выпить ещё вина. Теперь не стоит ни о чём волноваться, они скоро прибудут. Вот видите, у меня всё под контролем.
Минут через десять к калитке дома подкатил внедорожник с тонированными стёклами, подняв облако пыли. Генерал Дубовой вышел из автомобиля в сопровождении полковников, и компания военных покорно проследовала в беседку. Внимательно осмотрев присутствующих, генерал остановил взгляд на Напледии и произнёс:
– Ума не приложу, как Вам удалось это сделать, но моя воля и рассудок подчиняются Вам. Скажите, пожалуйста, кто Вы и с какой целью нас вызвали?
– Меня зовут Напледий, – представился он. Просто Напледий без чинов и званий. С моими друзьями вы заочно знакомы. Кстати, в давние времена я являлся правителем самой могущественной империи на планете. В связи с этим требую относиться ко мне уважительно, не употребляя нецензурных выражений. Не ровен час, обижусь и казню вас по старой привычке. До сегодняшнего дня я являлся верным слугой самого князя тьмы, а теперь, как у вас принято говорить, вышел в отставку. Сегодня я пригласил вас для того чтобы убедить никогда и ни при каких обстоятельствах не обижать моих друзей. Именно поэтому я хочу устроить для вас краткую, но познавательную экскурсию по моим владениям и продемонстрировать лишь мизерную часть того, что может ожидать вас после смерти. Пожалуйте в дом, дамы и господа!
Он поднялся со скамьи и первым проследовал к двери дома. Выстроившись в колонну, люди неспешно двинулись вслед за ним. Распахнув дверь избы, Напледий учтиво пропустил гостей вперёд и, войдя в дом последним, плотно прикрыл дверь. Миновав порог ветхой избушки, гости очутились в величественном белокаменном замке с высокими сводами и широкими коридорами. На стенах дворца располагалось старинное оружие, человеческие черепа и удивительные картины, изображающие классических демонов и невиданных чудовищ. К полу крепились высокие золотые канделябры с сотнями свечей освещающих длинные коридоры и просторные залы. Двери и мебель дворца инкрустировались золотом, крупными самоцветами кристальной чистоты и человеческими костями, выполняющими роль декоративной мозаики.
– Прошу вас! – торжественно произнёс Напледий, приглашая гостей следовать по коридору. Проходите в зал и усаживайтесь в кресла. Располагайтесь как вам удобно. Кстати, для обивки кресел я заказывал исключительно натуральный материал – человеческую кожу, снятую с живого тела. Она и по сей день хранит тепло бывших хозяев. В общем, чувствуйте себя как дома и ничего не стесняйтесь.
Крепко взявшись за руки, Сергей и Мара вошли в величественный зал с высокими сводами и массивными мраморными колоннами. Своды замка имели чёрный цвет со светящимися серебряными точками, создавая картину ночного неба. Мощные колонны из белого мрамора тянулись ввысь, теряясь в черноте вселенной. Зачарованные маги остановились, не решаясь расположиться за столом. Вслед за ними, миновав длинный коридор, в зале появился Магомет, затем полковники и генерал. Военные находились в растерянности. Неестественная бледность и тревожные взгляды выдавали их испуг. Последним вошёл хозяин. Усадив гостей в комфортные кресла, он вежливо предложил напитки и угощения. Вина и яства появились на столе как по мановению волшебника, а услужливый хозяин разлил по золотым кубкам вино из серебряного кувшина с высоким горлышком.
– Я поднимаю кубок за присутствующих дам! – произнёс он, лукаво подмигнув Маре. Выпьем господа за красавицу Марусю. При жизни такие желанные гостьи крайне редко появляются в моём царстве. Любой смертный сочтёт за честь служить Вам до гробовой доски, несравненная богиня!
– Благодарю Вас, Напледий! – улыбнулась в ответ Мара. Я поражена Вашими признаниями. Не ожидала подобной галантности от моего несостоявшегося палача. В любом случае, я Вам благодарна, но меня, как женщину, не интересует никто кроме Сергея.
– Что-то Ваше вино весьма экзотично на вкус, – вступил в диалог генерал Дубовой, сделав большой глоток из кубка и поморщившись. Оно совсем не отдаёт виноградом.
Судя по физиономиям полковников, вино пришлось им не по вкусу, но они продолжали пить, опасаясь вызвать немилость хозяина.
– Не стоит удивляться, генерал, – пояснил Напледий. В Вашем кубке вино превратилось в кровь. И у полковников тоже. В моём доме вино пьют дорогие гости, а вы всю жизнь являлись кровопийцами. Осмелюсь предположить, что ими и помрёте. Так что пейте кровь, пока наливают. Не ровен час, придётся хлебать помои.
Поперхнувшись от услышанного, генерал демонстративно отодвинул на середину стола кубок с вином. Извинившись перед хозяином, полковники последовали его примеру.
– Вы разочаровываете меня, господа офицеры, – искренне удивился Напледий. Неужели вам не пришлась по вкусу человеческая кровь? Выпейте же ещё. Я наивно полагал, что кровь является вашим любимым напитком. А может быть, вы желаете отведать кровь юной девственницы? Клянусь вам господа, она приятна на вкус, особенно тёплая. Изволите пригласить юную девственницу? Готов позволить вам вскрыть ей вены и наполнить кубки.
