— По той же причине, почему ты осудила меня, не имея для этого никаких оснований. Из-за моей репутации. Потому что меня не причисляют к «хорошим» людям — к таким, как ты.
Крис достала из ящика с инструментами приспособление для высаживания луковиц и воткнула его в землю. Провернув, она вынула его с комком земли и посадила в лунку первую луковицу.
— Наверное, я ошибалась.
— Нет, не ошибалась, — возразил Тайнан, вставая на колени рядом с Крис. — Ты была права. Такие, как ты, и такие, как я, не пересекаются. Ты достойна мужчины вроде Прескотта, а не ничтожества вроде меня, без фамилии.
— Я вообще сомневаюсь, что кого-либо достойна, после того как предала друга, — тихо, как бы говоря с самой собой, сказала Крис. — Тайнан, ты когда-нибудь сможешь простить меня за то, что я не поверила тебе?
Он повернулся к ней.
— Нет, — просто ответил Тайнан. — Наверное, мне потребуется какое-то время, чтобы выучить урок, но я его обязательно выучу. Думаю, отныне я буду держаться еще дальше от таких девушек, как ты. — Он отошел от нее.
Какое-то время Крис работала в одиночестве. Стало жарко, и она вспотела, от налипшей на колени земли чесалась кожа, однако Крис ничего этого не замечала и продолжала размышлять над событиями последних недель. С того мгновения, когда Тайнан появился из шкафа и заключил ее, обнаженную, в свои объятия, она стала совсем другой. Она превратилась из разумной молодой женщины, интересующейся только темами своих статей, в амазонку, которая без стыда преследует мужчину. Она предложила ему себя, а потом поклялась Рыжей, которая поверила ей, никогда не предавать его — и тут же предала. Она вела себя как избалованная девчонка: то ненавидела его, то любила всем сердцем.
Крис захотелось передохнуть, и она присела на пятки. Вытерев пот со лба, она посмотрела на Тайнана, который косой срубал высокие сорняки. Его рубашка пропиталась потом и прилипла к телу, поэтому Крис хорошо видела, как перекатываются его тугие мышцы под тонкой тканью. Сейчас он выглядел не таким худым, вероятно, успел отъесться за последние недели. Против желания она вспомнила кровоточащие рубцы — следы от кнута у него на спине.
Еще Крис вспомнила, как горожане тут же ополчились на нее, едва только она совершила одну-единственную ошибку, пытаясь помочь человеку, которого все считали виновным. До чего же люди жестоки к тем, кого постоянно обвиняют в дурных поступках!
Передохнув, Крис снова принялась за дело. И ведь она такая же, как они. Однажды она собирала материал для статьи о женщинах, которые в ужасных условиях работали на предприятии с потогонной системой, и очень сочувствовала им. Одна из женщин сказала ей: «Вы можете позволить себе сочувствие, потому что никогда не оказывались там, где мы». Тогда эти слова не произвели на нее особого впечатления, но сейчас Крис начала понимать, что имела в виду женщина. Легко судить и утверждать, что бы ты сделал в той или иной ситуации, если ты никогда не оказывался в такой ситуации.
Когда она противостояла лишь одному человеку, причем мужчине, который признался, что хотел жениться на ней еще до того, как познакомился с ней, она не скрывала своего желания быть другом Тайнану, даже стать его любовницей. Но когда она превратилась в объект насмешек целого города и когда появилась опасность, что пострадает репутация Нолы Даллас, она спасовала. Она бросила Тайнана при первых же неприятностях.
Никогда в жизни Крис не чувствовала такого отвращения к себе. Она фактически добилась доверия от человека, который редко кому-либо доверял, и тут же предала его. Она не лучше той девицы, которая предпочла, чтобы Тайнана повесили, лишь бы не рассказывать правду.
И вот она потеряла его. Он ушел от нее, как будто не было тех дней, что они провели вместе. Их зародившиеся отношения, такие хрупкие поначалу, разбились навеки.
Крис встала с земли, выпрямилась и потерла занывшую поясницу. Подойдя к колонке, она набрала воды в ведро, зачерпнула немного ковшиком и напилась, а затем приставила руку козырьком к глазам и взглядом поискала Тайнана. Он все еще косил и вырубал сорняки, расчищая место для новых посадок.
Крис прихватила ковшик, подняла ведро и пошла к Тайнану.
— Пить хочешь? — спросила она.
Он повернулся к ней, радушно улыбнулся, но потом опомнился, и улыбка исчезла с его лица. Не говоря ни слова, он взял у нее ковш с водой.
— Ты весь взмыленный. Почему бы тебе не присесть?
— Нет уж, спасибо. Сегодняшняя работа — ничто по сравнению с тем, чем я занимался последние годы своей жизни.
— В тюрьме?
— Там, куда свозят таких негодяев, как я. Отойди в сторону, чтобы я не зашиб тебя.
Крис послушно отошла. Она видела, как пот струится по его лицу и стекает за воротник рубашки. Поддавшись импульсу, она подхватила ведро и окатила его холодной водой.
Тайнан ахнул от неожиданности и, повернувшись, устремил на нее сердитый взгляд.
Крис, засмеявшись, попятилась.
— Я подумала, что тебе нужно охладиться.
— Только не из твоих рук. Мне от тебя ничего не нужно. — Тайнан с грозным видом двинулся на нее.
Крис спрятала руки за спину, весело улыбнулась и попятилась от него к деревьям.
— Я ничего такого не имела в виду, Тай. Честное слово.
— Ты никогда ничего не имеешь в виду, верно? И в лесу ты тоже ничего не имела в виду, когда едва не свела меня с ума, так?
— Разве? — с невинным видом воскликнула Крис. — Но вчера вечером ты совсем не выглядел расстроенным, когда увидел меня с другим.
— С этой тряпкой? Вот когда увижу тебя с настоящим мужчиной, тогда и буду волноваться. — На его лице появилось некое подобие улыбки, и он пошел на Крис, загоняя ее под сень деревьев.
Неожиданно Крис уперлась спиной в ствол и замерла. Тайнан надвигался на нее, она же продолжала насмешливо смотреть на него.
Тайнан обхватил Крис за талию и потерся щекой о ее щеку. Он был небрит, и его щетина оцарапала ее нежную кожу. Крис недовольно вскрикнула и попыталась увернуться, но он не выпускал ее. Однако Крис не оставила попыток и в конечном итоге вырвалась из его рук и побежала. Но убежать далеко ей не удалось, потому что Тайнан поймал ее, повалил на землю и опять принялся тереться заросшей щекой о ее щеку.
Крис визжала, но вовсе не от возмущения, а от удовольствия. Вдруг Тайнан замер.
Она весело посмотрела на него и очень удивилась, увидев, что он встает.
— Поднимайся, — мрачно проговорил он.
Крис протянула ему руку, и он с явной неохотой помог ей встать. Она попыталась прижаться к нему на мгновение, но Тайнан не подпустил ее к себе.
— Держись от меня подальше, Крис, — сказал он. — Ты играешь с моей жизнью, а мне это не нравится.
— Я совершила ошибку, когда бросила тебя и уехала. Я должна была поддержать тебя тогда, на пикнике. Я совершила ошибку, и я прошу тебя простить меня.
