— И расскажешь, что же удерживало тебя от предложения руки и сердца?
— Обещаю, что не утаю ни малейшей подробности. Хотя и не знаю, с чего лучше начать…
— Начни сначала, — затаив дыхание, тихо посоветовала Дейзи.
Сомс сосредоточенно уставился в одну точку и, тщательно выбирая слова, заговорил:
— С тех пор как впервые встретился с тобой взглядом, я не уставал восторгаться твоими красотой, умом, добротой, обаянием и еще тысячью положительных качеств, перечислить которые не хватит и целой жизни. Однако вскоре мое восхищение переросло в беспокойство. Интересно, что же такая девушка, как Дейзи, нашла в таком простом парне, как я? — неоднократно задавал я себе мучительный вопрос. Она интересуется музыкой, живописью, книгами, в которых я почти ничего не смыслю. Она постоянно общается с интересными людьми, в том числе и с юношами, чей доход намного превышает мой, а профессия и положение в обществе куда престижнее…
— Все это не имеет ровным счетом никакого… — начала было Дейзи.
Однако Сомс тут же ее перебил:
— Тсс! Сейчас я и сам понимаю, насколько был глуп. Однако тогда то, что я тебя недостоин, казалось мне неопровержимым фактом. А вслед за мыслью, что мы неровня, родилась и безумная ревность. Каждый день, каждую минуту, каждую секунду я ждал, что пелена влюбленности спадет с твоих глаз. Ты увидишь меня таким, какой я есть, и, ужаснувшись, что потратила на меня столько много драгоценного времени, немедленно бросишь меня и уйдешь к более достойному, более образованному, более обеспеченному мужчине.
Дейзи изумленно расширила глаза.
— Господи, а мне и в голову не приходило ничего подобного… Как же, должно быть, ты мучился, бедный!
— День за днем я медленно сходил с ума, — продолжил Сомс нелегкое признание. — То пытался по совету друзей позабыть глупые страхи и просто наслаждаться нашей любовью. То впадал в другую крайность и всерьез подумывал о том, чтобы бросить тебя прежде, чем это сделаешь ты. Однако огромная любовь к тебе не позволяла совершить ни того, ни другого.
— Теперь я понимаю, почему ты так отреагировал на тот злосчастный букет, — прошептала Дейзи.
— В тот миг мне показалось, будто мой самый страшный ночной кошмар начинает сбываться. У меня появился соперник, которого я боялся больше всего: умный, красивый и чертовски богатый. Много ли женщин, даже самых верных и хороших, смогут устоять перед подобным искушением?
— Но я же устояла, — сказала Дейзи. И тут же была вознаграждена страстным поцелуем.
— Знаю, моя хорошая. Но тогда мне это казалось практически невозможным. Что происходило дальше, ты прекрасно помнишь и теперь понимаешь и сама. Я испугался, не пожелал брать на себя ответственности, оставил тебя один на один с проблемами и убежал, словно последний трус. Мне вдруг показалось, что с другим тебе будет намного лучше, чем со мной. И не придумал ничего лучшего, чем попросту уйти с твоего пути.
— И разбить мне сердце, — печально добавила Дейзи. — Я тогда чуть не умерла от горя!
— Сам не знаю, как пережил наш ужасный разрыв. Тысячу раз порывался набрать твой номер и тысячу раз останавливался, убеждая себя, что не вправе мешать твоему счастью.
— Я никогда, никогда бы не смогла оставить тебя, — созналась Дейзи.
— Знаю, любимая. Но, считая, что ты продолжаешь встречаться со мной лишь из жалости, предпочел первым бросить тебя.
На некоторое время воцарилось молчание. Наконец Дейзи, что-то вспомнив, спросила:
— Но ведь в конце концов ты сделал мне предложение. Помнишь, когда я завела откровенный разговор на эту тему? Правда, сказал, что пожениться мы сможем не ранее, чем через двенадцать месяцев. Год прошел. Надеюсь, теперь ты можешь открыть свою тайну?
Сомс таинственно улыбнулся.
— Лучше я тебе ее покажу.
Дейзи изумленно приподняла брови.
— Покажешь? Прямо сейчас? Но ведь уже около часа ночи!
— Ничего, мы успеем. Только вызову такси.
Сгорая от любопытства, Дейзи забросала Сомса тысячью вопросов. Однако он, сделав нужный звонок, продолжал хранить таинственное молчание.
Наконец автомобиль был подан, и молодые люди расположились на заднем сиденье. Сомс назвал водителю адрес. Название улицы и номер дома ни о чем Дейзи не говорили, отчего ее любопытство только усилилось. Всю дорогу она сидела как на иголках.
Наконец такси затормозило в одном из центральных районов Нью-Йорка. Расплатившись с водителем и подождав, пока машина отъедет, Сомс встал рядом с молодой женщиной и обхватил ее рукой за плечи.
— Узнаешь это место?
Дейзи сосредоточенно вгляделась в темноту, рассеянную светом фонарей.
— Кажется, да. Мы здесь однажды гуляли. Если мне не изменяет память, вот за тем углом должен быть небольшой сквер и здание, про которое ты говорил, что из него получился бы неплохой ресторан.
Ее ответ явно порадовал Сомса.
— Верно! У тебя потрясающая память. Наверное, ты не прочь еще раз взглянуть на ту улицу?
Дейзи, продолжая недоумевать, зачем Сомс привез ее именно сюда, ответила:
— Конечно.
Она шагнула было в нужную сторону, ожидая, что Сомс последует за ней. Однако он, почему-то не тронувшись с места, удержал ее за руку.
— Секундочку.
Она удивленно обернулась.
— Но ты же сам предложил пойти туда.
— Да. Но только сначала я должен тебе кое-что сообщить. — Сомс выдержал интригующую паузу. — Помнишь, о чем мы разговаривали в тот день на том самом месте?
Дейзи нетерпеливо тряхнула головой.
— Насколько помню, да. Мечтали о том, что когда-нибудь займемся собственным бизнесом и разбогатеем. Я собиралась стать хозяйкой салона красоты.
— И твоя мечта сбылась, — как бы между прочим заметил Сомс.
— Почти. Пока что на руках у меня только половина акций. Но, надеюсь, вскоре мне удастся выкупить и вторую половину. По крайней мере, Адриан обещал мне это. А его слову можно доверять.
— Я слышал об этом человеке только хорошее, — нехотя сказал о недавнем сопернике Сомс. — И, честно говоря, до сих пор не понимаю, почему же ты все-таки не вышла за него замуж.
— Да потому что безумно люблю тебя, дурачок! — шутливо обругала его Дейзи и, засмеявшись, звонко чмокнула в губы. — Однако хватит морочить мне голову и увиливать от темы. Признавайся, зачем ты привез меня сюда!
Словно не слыша ее, Сомс как ни в чем не бывало вновь углубился в воспоминания:
— А я тогда воображал себя владельцем собственного ресторана. И знаешь почему? Потому что больше всего на свете мне хотелось назвать его твоим именем и преподнести в качестве предсвадебного подарка. Уж тогда бы тебе не пришлось краснеть перед подружками за своего избранника! Вместо обыкновенного повара ты получила бы в мужья владельца неплохого ресторана. Держу пари, даже твоя Джинни одобрила бы такую партию.
