За первой волной наслаждения накатила вторая, третья… Предчувствуя развязку и дрожа от возбуждения, Констанс запрокинула голову и выкрикнула:
– Ну же!
– А вот теперь мы уж точно опоздаем. Тем более, что мне действительно нечего надеть. – Констанс в отчаянии захлопнула дверцы шкафа.
– А что у тебя в чемодане? – поинтересовался Брайан. – Пустым он не выглядит.
– Там ничего нет.
– Я все-таки взгляну. – Он снял с полки ее чемодан, бросил его на кровать и расстегнул «молнию». – Боже, Конни, да у тебя тут…
– Если уж ты роешься в моих вещах, то хотя бы удержись от комментариев.
– Не могу. – Брайан вдруг выпрямился и вытряхнул из пакета платье, о существовании которого Констанс успела забыть. – А это, что такое?
Она с сомнением покачала головой.
– Боюсь, меня неправильно поймут, если я появлюсь на официальном мероприятии в таком наряде.
– Примерь. – Он бросил ей платье.
– Нет.
– У нас осталось полтора часа.
– Черт бы тебя побрал! Ты загоняешь меня в угол.
Надев платье, Констанс шагнула к зеркалу.
– Ух ты! – восхищенно прокомментировал Брайан.
Она и сама с трудом узнала себя в роскошной красавице с распущенными по плечам волосами, с кажущимися огромными на бледном лице сияющими глазами и с изящной фигурой, изгибы и выпуклости которой облегала мягкая ткань.
– Вот только…
– Совершенно с тобой согласен. Такое платье надевают на голое тело.
– Ты с ума сошел!
– Попробуй. Она попробовала.
– Может, лучше все-таки совсем без… Брайан решительно махнул рукой.
– Ты пойдешь в этом. И никаких возражений.
А почему бы и нет? Разве она приехала сюда не для того, чтобы соблазнить его? Разве она не решила сменить имидж? И разве, в конце концов, она не стала другой?
– Ладно. Только не вздумай облить меня горчицей!
Не хватало только украшения. Ее золотая цепочка со скромной подвеской никак не соответствовала новому облику.
– Что-нибудь придумаем, – слишком уж беззаботно, как показалось Констанс, бросил Брайан. – Приводи себя в порядок, а мне еще надо просмотреть бумаги. На то, чтобы привести себя в порядок, ушло более получаса – рекордное, учитывая обстоятельства, время. Констанс вышла в гостиную одновременно с Брайаном, который, однако, появился не из своей комнаты, а из коридора.
– Где ты был? Бегал покупать носки?
– И не только. – Он запустил руку в пакет и достал элегантную сумочку, как нельзя лучше подходящую к туфелькам Констанс. – Тебе ведь тоже кое-чего не хватало.
Смущенная, она покачала головой. – Спасибо, но тебе не стоило беспокоиться.
– Открой ее.
Констанс расстегнула замок.
– А это еще что?
Вместо ответа Брайан достал изящный футляр и поднял крышку. Констанс ахнула – на зеленом бархате лежало искусно выполненное золотое ожерелье с великолепным рубином.
– Какая красота!
– Это тебе, – тихо сказал Брайан.
– Я не могу принять такой подарок. Об этом не может быть и речи. Нет. Мне очень приятно, но…
– Значит, не примешь? – Брайан посмотрел ей в глаза. – Даже с приложением?
– С каким приложением?
– Устным. Я прошу тебя стать моей женой.
Наверное, если бы дверь распахнулась и в комнату вошел живой, настоящий Санта-Клаус с мешком подарков, Констанс не была бы так ошеломлена.
– Ты хочешь, чтобы мы поженились? – недоверчиво прошептала она и незаметно ущипнула себя за локоть. Получилось больно. – Ты действительно этого хочешь?
– Да, – твердо сказал он. – И если я не услышу слово «да», то уж точно оболью тебя горчицей с головы до ног.
Несколько секунд Констанс смотрела в наполненные надеждой глаза Брайана.
– Но почему?
– Потому, что люблю тебя.
– Похоже, у меня нет выбора. Он облегченно вздохнул.
– Ты всегда принимала верные решения.
Глава 15
У входа в особняк их встретил… Малкольм Кенвуд. Глядя на этого человека, никто бы не сказал, что еще накануне он собирался совершить преступление, подменить картину и даже, может быть, пустить в ход оружие.
– Мистер Уолшэм ожидает вас в кабинете, – бесстрастно сообщил он, наклонив голову в сторону Констанс и пожав руку Брайану.
– Надеюсь, это все не слишком затянется? Малкольм Кенвуд пожал плечами.
– Думаю, что нет. Мистер Уолшэм не настолько хорошо себя чувствует, чтобы устраивать прием. А сейчас, пожалуйста, пройдите в гостиную.
В гостиной уже собрались несколько человек. Констанс увидела Уильяма Паркера, Кристофера Маккормика и… – к немалому своему удивлению – Андреа Уолшэм, которая премило беседовала с высоким пожилым мужчиной в строгом костюме. Увидев Брайана и Констанс, Андреа с улыбкой направилась к ним.
– Констанс! Брайан! Как я рада вас видеть! – Голос ее звучал с такой неподдельной искренностью, что посторонний мог бы подумать, что присутствует на встрече лучших друзей. – Мистер Гринвич, позвольте представить вам сотрудницу «Темз Истейт корпорейшн» Констанс Эллингтон, специалиста-искусствоведа, проделавшую за эти несколько дней просто огромную работу.
Не успела Констанс ответить на комплимент мистера Гринвича, как к ней подошел Уильям Паркер.
– Дорогая, я поражен. Вас просто не узнать.
– Если бы не готовые к подписанию документы, – добавил Кристофер Маккормик, – я бы подумал, что вы больше работали над собой, а не занимались делом.
Реплика прозвучала довольно двусмысленно, но ответить Констанс не успела – дверь распахнулась, и в комнату вошел Джереми Уолшэм. Взгляды всех присутствующих обратились на него.
– Господа, мы собрались сегодня по поводу приятного для всех нас события. Сейчас мы поставим подписи под документом, и этот дом, в котором жили поколения моих предков, перейдет в собственность других людей. Надеюсь, у них хватит сил и средств сохранить то, что собиралось десятилетиями и может считаться в некотором смысле национальным достоянием.
По знаку Уолшэма Малкольм Кенвуд разложил на столе готовые к подписанию документы, и через три минуты официальная церемония была завершена. Патрик Риордан и Уильямс внесли подносы с шампанским и легкими закусками.
После первого тоста Джереми Уолшэм снова взял слово.
– А сейчас, леди и джентльмены, хочу сообщить, что сегодня два приглашенные мной эксперта из Галереи Тейт и Национальной Галереи независимо друг от друга пришли к выводу, что одна из находящихся здесь картин, автор которой до сих пор считался неизвестным, принадлежит на самом деле, кисти нашего великого соотечественника Уильяма Тернера.
