— Да ладно тебе, дай парню развлечься, — шутливо настаивал он. — Мы тут не избалованы женским обществом. Ну пожалуйста! Ты мне окажешь неслыханную честь.
Он склонился в шуточном поклоне и взмахнул рукой. Квартира благоухала, словно в День благодарения, и выглядела точь-в-точь как я себе ее представляла: сплошная свалка сломанной техники. Компьютеры с вывороченными внутренностями, разобранные факсы, сломанные настольные копиры, кипы технических журналов и всяких инструкций, баллоны со сжатым воздухом для очистки от пыли, мотки проводов и проволоки. Если бы у меня был такой кавардак, я бы, как минимум, извинилась за него, но Кевин ничуть не смущался. Ходил босиком — ступни нежные, без мозолей. Как у ребенка.
— Попробуй, — сказал он, осторожно опуская на стол старый алюминиевый противень, закрытый фольгой. — Я сам испек. Это рецепт моей мамы.
Фольга приоткрылась, Кевин поддел вилкой кусочек и поднес мне ко рту. Я вдруг застеснялась. Такой трогательный жест! Как хорошо иногда для разнообразия пообщаться с милым, симпатичным человеком!
Приоткрыла рот, и он аккуратно вложил туда вилку с пирогом.
— Восхитительно! — сказала я. — Потрясающе.
— Я знаю.
Кевин просиял, потянулся за другой вилкой, и мы вместе принялись за пирог.
Минуты через две он отлучился, и теперь я отчетливо услышала: жужжит. Из ванной, точно из ванной. Что он там может делать такого? Бреется? Сверлит дырки в стене? Пользуется вибратором? Но зачем? И каким образом? Через десять секунд послышался шум воды в унитазе и одновременно в раковине — Кевин мыл руки. Я схватила какой-то компьютерный журнал и сделала вид, будто листаю его.
— Слушай, пока не забыл. У меня есть кое-что для Пита.
Он притащил хозяйственную сумку из комнаты, которую планировщик задумывал как гостиную. Заглянула внутрь — разрозненные детали конструкторов, радиолампы, запчасти, вскрытый электронный органайзер. Сверху лежали пластиковые очки и набор маленьких отверток.
— Я это закупаю по дешевке у поставщиков, использую как компоненты, — пояснил Кевин. — Питу, наверно, понравится возиться с ними.
— Спасибо! Я знаю, он будет в восторге. — Любопытство мучило меня, как двухлетнего ребенка. — Слушай, Кевин, я тут хотела спросить… пару раз, когда ты, ну, в общем, отлучался, я слышала из ванной какое-то жужжание. Это такое электронное устройство, что-то вроде, ну… я не знаю… компьютера или как там его… не могу, просто жутко интересно.
— У меня искусственный сфинктер, Вэлери.
Господи!
— Кевин, прости ради бога, это не мое дело. Ради бога, забудь этот идиотский вопрос! О Господи, какая же я идиотка! — Краска залила мне щеки, медленно спускалась по шее.
— Не надо, не надо глупостей. — Он сел рядом и улыбнулся: — Это честный, прямой вопрос, я его совершенно не стесняюсь. Я так и думал, что ты спросишь, когда мы поближе познакомимся. — Кевин рассказал, что ему повредило прямую кишку, — несчастный случай в университетском общежитии, что-то связанное с пистолетом его соседа по комнате. — Вот почему я вылетел из Мичигана в туманной юности. В кожу вокруг ануса вживили специальную манжетку, она сокращается автоматически, но это занимает минут десять. Довольно долго, поэтому я применяю электрический насос. Десять минут — целая вечность, если в гостиной тебя ждет симпатичная женщина! — Кевин подмигнул мне.
Я понимаю, что могу показаться черствой, но у меня ни малейшего желания нет ходить на свидания с обладателем искусственной задницы.
На сегодня все.
В.
28 апреля, продолжение
Отправилась в фитнес-клуб сжечь калории Кевинова картофельного пирога и наткнулась на Невероятно Стройную Анну Флетчер — ее сын Эли в одной группе с Питом по «Тигренку». Мы с Анной познакомились одиннадцать лет назад в библиотеке, где я проводила семинар по управлению стрессом. Весила она тогда фунтов двести, не меньше. Несколько лет я наблюдала, как она борется с весом: месяц или два ходит тощая, как борзая, потом опять растолстеет до складок на спине. Сейчас она носит двенадцатый размер, оставаясь в такой форме уже лет пять-шесть.
Наверно, села на новую жидкую диету или пошла на операцию по усечению желудка — радикальная мера, конечно, но не стоит сбрасывать ее со счетов. Я бы сама с удовольствием срезала мерзкий жир хоть кухонным ножом! Я готова была рассмотреть все варианты, мне нужно узнать, как Анна сбросила эти килограммы. Ну, я и спросила у нее.
Она огляделась по сторонам и потянула меня в уголок.
— Ну, что, ты совсем пала духом? — Она почти шептала. — До ручки дошла?
Вопрос из репертуара «Анонимных алкоголиков». Анна, должно быть, использует двенадцатишаговую программу. Так, посмотрим. Недавно я голыми руками изорвала белье «Секрет Виктории» — эластичный пояс мешал кровообращению. Влезла в мусорное ведро за половинкой «Кит-Ката», которую Геракл туда сунул. Таскала зефирины из коробок, а потом врала Питу, что это бракованная партия.
— Похоже, что да, — сказала я ей.
Анна сочувственно кивнула.
— Слушай, я испробовала все диеты, известные человечеству. «Похудеть быстро», «Дженни Крэйг», «Система правильного питания», «Низкоуглеводная», «Безуглеводная» — это самые основные. Ела капустный суп, пока он из ушей не полез. Я столько времени проводила в Клубе по снижению веса, что могла бы работать там, если бы не была такой жирной! А взвешивания! Чего я только не делала, чтобы весы показали на пару унций меньше! Снимала пояс, обручальное кольцо… Господи, даже тампон вытащила однажды! Ни одна диета мне не помогла. Не было длительного эффекта. Есть только один настоящий рецепт для снижения веса.
Затаив дыхание, я смотрела в ее симпатичное лицо.
— Воздержание.
— Что?.. Ты перестала заниматься сексом? — в ужасе воскликнула я.
— Да нет, это не то воздержание! — рассмеялась Анна. — Я воздерживалась от пищи, которая мне слишком нравилась: от шоколада, пирожных, печенья там… шоколадного рулета… Ну, ты поняла.
Еще бы!
— Уже шесть лет я не ем ничего подобного, даже торт на собственный день рождения!
Я смотрела на нее во все глаза.
— Ты наверняка шутишь.
— Это чудо. — Она безмятежно улыбалась. — Но ты знаешь, программа анонимной борьбы с лишним весом именно это и обещает — чудо. Говорят, она работает, если ты работаешь на нее.
Меня охватила паника. Я поняла, что уперлась в Окончательное Решение моей Большой Весовой Проблемы, но расстаться навсегда с любимой едой — это даже представить страшно!
На сегодня все.
В.
29 апреля
— Ты видела сегодняшнюю газету? — Мамин голос, она сильно запыхалась. — Видела?
