Весь удивительный сказочный день проплыл перед глазами Марии, она медленно подошла к окну, выглянула на пустынную улицу.
По набережной торопился одинокий пешеход.
Принцесса Мария вздохнула, достала из секретера заветную перламутровую шкатулку, отперла замок витым серебряным ключиком, распустила ленту на связке писем и стала читать…
18
Санкт-Петербург. Холостяцкая квартира Макса. Хмурое утро
Макс лежал на кровати. Стоило ему закрыть глаза, как события дня снова и снова проплывали перед его мысленным взором. То медленно и плавно как летние облака, то ускоряли ход, они мелькали, как герои в компьютерной игре, пока резкий, пронзительный звук не вернул репортера из страны воспоминаний в реальность.
Еще несколько секунд ушло на то, чтобы определить источник звука. Звонок входной двери! Макс вскочил, торопливо на ходу натянул джинсы и припал к глазку.
В коридоре жизнерадостно улыбался Антон Павлович! Главный редактор…
— Макс! Хватит дрыхнуть, открывай! — подбодрил его главный, и репортер нехотя звякнул цепочкой.
— Ну ты даешь… Я его жду в редакции, а он подушку давит! — Возбужденный и радостный Антон ввалился в квартиру, не стал тратить времени на приветствия и окинул комнату взглядом. Телевизор стоял на тумбе из прозрачного темного пластика. А пульт…
Отыскать пульт среди царившего кругом беспорядка показалось главному непосильной задачей, и он предпочел прямо спросить у Макса:
— Ты сегодня телевизор смотрел?
Репортер почесал затылок и наморщил лоб, будто вспоминая. Место удара откликнулось тупой болью.
— Сегодня — нет… — и саркастически ухмыльнулся. — Я еще не совсем сошел с ума, чтобы по утрам смотреть телевизор!
— Надо же, большой эстет! — Антон Павлович плюхнулся в кресло и уточнил: — И радио не слушал? Новости или последние известия?
Зевая, Макс привалился к дверному косяку, потер висок, пытаясь окончательно проснуться:
— Нет, конечно…
Затем он пошел в ванную, несколько раз плеснул в лицо холодной водой, тайком наблюдая за главным в зеркало. Макс потянулся за полотенцем и небрежно бросил отражению шефа:
— Что нового нам могут сообщить? — Защипало в ссадине на щеке. Досадливо поморщившись, Макс стал прилаживать на рану пластырь. — Богатые богатеют, а бедные беднеют?
Антон нетерпеливо вскочил и подошел к двери ванной.
— Сообщают, что принцесса Мария, слава Богу, выздоровела и сегодня проведет пресс-конференцию… — доверительным тоном сообщил он.
— Рад за принцессу! — Макс повесил полотенце, вежливо отодвинул главного редактора и прошел на кухню. Налил в чайник воды, насвистывая простенький мотивчик, песенку про счастливую любовь, которую слышал вчера в клубе…
Антон Павлович не отставал от Макса ни на шаг, размашисто жестикулировал и говорил не умолкая ни на секунду:
— А еще мне менты конфиденциально сообщили, что принцесса вообще не болела! Такая вот служебная информация!
— Тогда что же с ней приключилось? — вяло полюбопытствовал Макс.
— Она целые сутки отсутствовала в резиденции! — победно выпалил Антон.
— Да ты что? — притворно удивился репортер. — И где же она была?
Мощный корпус главного преградил ему дорогу. Редактор нацепил очки с квадратными стеклами и сквозь них сурово посмотрел на светского хроникера:
— Не включай дурака! Где интервью?
Макс ловко обогнул мощную фигуру босса, открыл шкафчик, буднично извлек банку растворимого кофе, сахарницу, две чашки. Понаблюдал как смесь коричневого порошка и кристаллов пенится под горячей струей воды, и с самым дружелюбным видом пододвинул чашку шефу. Но Антон Павлович проигнорировал этот жест доброй воли и продолжал наседать:
— Ты написал?
— А… то наше интервью, — Макс картинно хлопнул себя по лбу.
— Именно, интервью…
Репортер виновато развел руками:
— Знаешь, Антоша, оно как-то не получилось…
— Не понимаю? Как не получилось?
— Ага… Просто не получилось… — Он взял чашку и стал мелкими глотками отхлебывать кофе.
Антон наблюдал за ним с подозрением:
— У тебя не получилось? Что ты мне мозги пудришь, Макс? Прекращай!
— Не получилось, Антон! Действительно не получилось! — устало опустившись на высокий табурет у барной стойки, попытался объяснить он. — Вроде сначала как-то пошло, а потом чего-то не хватило… Знаешь как это бывает?
Глаза главного сощурились, превратившись в узкие как бойницы щели:
— Не знаю! Зато знаю другое… Из надежных милицейских источников сообщили! На дискотеке на опен… — Антон запнулся, — опен-эере была большая драка…
— А при чем тут я? Пусть кто-то из криминальной хроники съездит…
— Притом! — ноздри Антона раздувались от плохо сдерживаемого гнева. — Притом, Максимка, что там видели тебя и… принцессу Марию!
Макс только вскинул бровь:
— А кто еще был из знаменитостей?
Это было слишком даже для такого толерантного человека, как Антон Павлович:
— Скотина, тебе лучше знать! — Главный не выдержал и сорвался на крик: — Прекрати играть со мной в свои игры! Где интервью?
Макс положил руки на плечи Антона и с усилием усадил его на табурет:
— Сядь, успокойся… — репортер выглядел непривычно серьезным, — Антон… интервью не будет…
— Как не будет, не понимаю тебя, — главный редактор нетерпеливо заерзал на месте. — Ты сам предложил эту сделку… Ты же сам поспорил со мной!
