— Как это обратно? — изумилась Шейла. — Может, есть какой-нибудь другой путь?
— Какой еще другой путь? Написано — мост размыло.
— А как же люди с того берега добираются до города?
— А никак! Посидят денек-другой дома… Или поедут в какой-нибудь ближайший городишко на той стороне. — Артур начал разворачиваться, но машина дернулась и остановилась. Колеса проворачивались вхолостую. Все ясно: они застряли намертво. — Черт! Похоже, мы приехали! — Он вышел из машины и по-деловому скомандовал: — Садись за руль и жми на газ, когда я дам знак.
Шейла пересела на водительское место и стала следить за его действиями в боковое зеркало. Он достал из багажника лопатку, и она с улыбкой прошептала:
— С ума сойти, какой же он у меня все-таки предусмотрительный!
Артур начал копать, подбрасывая песок под колеса, и очень скоро изрядно вывозился.
— Давай! Жми!
— Есть, капитан! — по-военному четко ответила Шейла и нажала на газ.
Комья грязи полетели во все стороны, и машина стронулась с места.
— Ну что, выскочили?
— Похоже, что да! — Артур отряхнулся, залез в машину и, покосившись на Шейлу, сказал: — Может, на сегодня хватит с нас приключений? Давай отложим путешествие на завтра. Идет?
— Пожалуй! — Она состроила брезгливую гримаску и, окинув взглядом его заляпанный грязью костюм, заметила: — Фи! Ну и видок у тебя! — И для пущей убедительности чуть-чуть отодвинулась.
— Вот она, черная неблагодарность! — возмутился он и, включив магнитолу, развернул машину. — Да если бы не я, ты бы сейчас…
— Подожди! — Шейла прибавила звук. — Что-то слышится родное…
Передавали очередной информационный выпуск.
— В связи с тем что результаты судебного разбирательства по делу Джерри Стентона признаны недействительными, — бесстрастным тоном вещал диктор, — через какое-то время будет назначено новое судебное разбирательство с новым составом присяжных.
Артур разразился диким хохотом. И смеялся так долго, что Шейла забеспокоилась, уж не истерика ли с ним?
— Нет, ты только подумай! — сквозь смех выговорил он. — Вот здорово! Нет, это просто великолепно!
— Не понимаю, что именно приводит тебя в такой восторг, — удивилась она. — Может, поделишься радостью?
— Ты что, на самом деле не понимаешь? — Артур вытаращил глаза. — Шейла, у нас больше нет проблем! Все решилось само собой!
— Решилось-то решилось! Только… Артур, разве тебе не обидно, что наши с тобой книги пошли коту под хвост? — изумилась Шейла.
— Ничего, будут и другие! — заверил ее он. — Еще интереснее. — Он помолчал и спросил: — А знаешь, Шейла, что меня особенно радует?
— Что?
— Наконец-то я избавился от Сторнуэя. Ты не можешь себе представить, до какой степени меня достал этот, прости Господи, соавтор. — Он бросил на нее взгляд. — А ты, как я погляжу, расстроилась?
— Если честно, то да. — Она вздохнула. — Я возлагала на эту книгу большие надежды.
— Шейла, но ведь ты всегда хотела написать что-нибудь свое. То есть я имею в виду художественное, а не документалистику. — Он помолчал. — Может, все к лучшему? Вот теперь и займешься…
— А как к этому отнесешься ты? — осторожно спросила Шейла.
— Как я к этому отнесусь? Пока не знаю.
— А когда будешь знать?
— Когда твою книгу начнут раскупать, — ответил он и положил руку ей на колено. — Ну а если серьезно, нам обоим есть над чем подумать. И многое для себя решить. Согласна?
Шейла молча кивнула.
— Но мы стали старше и, будем надеяться, умнее, — продолжал он, — так что все образуется.
— Ты думаешь?
— Уверен! А почему нет? — подмигнув, спросил он. — Чего в жизни не бывает! Кто знает, вдруг ты научишься печь торты?
— Артур, ты неисправим! — Шейла рассмеялась. — Знаешь, а ведь я твоего оптимизма не разделяю!
— Не понял?
— Нет, ты у меня точно тупой! — Она сокрушенно покачала головой. — Я не надеюсь приобщить тебя к здоровой пище. Теперь понял?
Артур с довольным видом кивнул.
— И на том спасибо. — Он снова положил руку ей на колено и проникновенно сказал: — Шейла, у меня к тебе только одна просьба.
— Только одна? — усомнилась она, заподозрив подвох. — И какая же?
— Если сломается что в доме, не приглашай больше соседа.
— Я подумаю, — с серьезным видом произнесла Шейла и, чмокнув его в щеку, спросила: — Ну что, едем домой?
— Да, едем домой! — повторил он, а про себя подумал: дом… Какое маленькое, но емкое и теплое слово!
Эпилог
— Нет, какого черта нас с тобой сюда понесло? — ворчал Артур, когда они с великим трудом продвигались вперед, лавируя в плотном потоке машин по улицам Манхэттена.
Вот уже три месяца они жили вместе в Нью-Йорке и возобновленные слушания по делу Стентона их ничуть не трогали. Шейла перешла работать в «Тайм», чем доставила неистощимому на шутки Артуру море радости. Во-первых, он заявил, что отныне они с ней соревнуются на качественно новом уровне — соперничество между журналами «Ньюсуик» и «Тайм» давно стало притчей во языцех, — а во-вторых, утверждал, что Шейле нельзя верить, поскольку она нарушила слово и безжалостно покинула «Норфолк дейли ньюс».
Сегодня по поводу праздника они решили вспомнить старые добрые времена и провести день в Центральном парке.
— Терпеть не могу праздники! — ворчал Артур. — Особенно День независимости. Погода жуткая: то жара, то ливень… Еда дорогущая… И вообще, во время всех этих торжеств каждый раз то застрелят кого-нибудь, то зарежут… Ну, как минимум ограбят!
— И зачем же ты тогда настоял, чтобы мы сюда поехали? — спросила Шейла.
— По дурости. Сейчас приедем, а там и машину поставить негде, — продолжал бурчать Артур. — Нет, на следующий год никуда не поеду! Лучше буду дома сидеть.
На самом деле Артур обожал шумные праздники и ждал их как ребенок.
— Ага, отлично! Вот тут-то я и припаркуюсь! — с довольным видом заметил он, делая запрещенный поворот. — Здорово я придумал!
— Все лихачишь! А еще говорил, что поумнел за восемь лет! Что-то незаметно…
— Что поделаешь! Привычка — вторая натура.
— Кстати, о привычках… — заметила Шейла и, выдержав эффектную паузу, спросила: — Когда ты собираешься на мне жениться?
— Жениться? — со смешком уточнил он. — Я не ослышался?
— Да, жениться!
— А ты что, делаешь мне официальное предложение?
— Но ведь кто-то из нас двоих должен наконец поднять этот вопрос, — с серьезным видом сказала Шейла. — Ты явно не собираешься, вот и пришлось взять инициативу в свои руки.
