От первого выпада едва успел уклониться. Меч просвистел в нескольких сантиметрах от лица. Пройдя наискось, описал восьмерку и повторил рубящее движение с другой стороны. Данила опять ушел вбок, надрывая непослушные после долгого бездействия связки.
— Гроган, стой! — выкрикнула Таяна где-то позади.
Но тот и не думал останавливаться. Махнул мечом в горизонтальной плоскости справа налево и тут же обратно. Первый, более высокий удар, Данила пропустил над головой, просто поднырнув под летящий клинок. От второго отпрыгнул назад, разорвав дистанцию, и замер в боевой стойке.
Не было смысла что-то втолковывать агрессивному лорду, принявшему Крючкова за… Да хрен его знает, за кого мог принять землянина этот буйнопомешанный телохранитель. Уж явно не за мужа королевы. Говори ему правду, не говори — один черт, слушать не станет.
Но Таяна все равно пробовала:
— Уймись, Гроган! Это друг!
Куда там. Начальник стражи рванулся вперед, пытаясь достать прыткого соперника. Его стремительный меч должен был проткнуть Данилу насквозь: вонзиться в грудь и, разрушив позвоночник, выйти со спины. Быстрая и верная смерть.
Но Крючков — десантник, а не безобидная макивара, не способная на адекватный ответ. В сражении действует одно правило: нападают — защищайся. И он защищался, как учили десантников на Земле во все времена. Шаг навстречу и немного в сторону с поворотом корпуса. Клинок проходит мимо, едва не вспарывая камуфляжную ткань на груди. Левая рука цепко хватает предплечье Грогана. Правая бьет по тыльной стороне кисти, сжимающей меч. Оружие летит на пол, падает с раскатистым металлическим бряцаньем, скользит, скрежеща, по гладкому камню и сталкивается с толстыми ножками трона. А за это время Данила успевает развернуть лорда к себе и ударить открытой ладонью в красочное забрало с намалеванным оскалом.
Бить пришлось снизу вверх, ведь фростианин гораздо выше. Ничего, дотянулся, но малость не рассчитал, приложив слишком большую силу. Грогана подбросило и швырнуло на БМД, мирно стоящий позади. В лобовую броню машины со звоном влип сначала шлем лорда, а потом и спина. Вниз он буквально ссыпался, гремя всем железом, и без движения остался лежать у «ног» модуля.
«Мертвый», — первое, что подумал Данила, холодея от этой мысли. Убивать рыцаря, до мозга костей преданного королеве, он никак не хотел.
Не сговариваясь, они с Таяной подбежали к бесчувственному телу. Подняв помятое забрало, Крючков увидел закрытые глаза на безмятежном лице барона и синяк, наливающийся малиновым цветом на левой скуле. «Елы-палы, хорошо приложил, — отметил мысленно. — Опять не учел силу тяжести. Какие „штыри“ все-таки хилые». Потрогал пульс на шее, облегченно вздохнул:
— Жив бродяга. Просто в отключке.
— Я вижу, — отозвалась Тая. — Аура вокруг головы немного нарушена.
— Небольшое сотрясение. Скоро придет в себя.
— Откуда знаешь?
— Догадываюсь. Вроде не сильно бил. Любой… хм, гололицый от такого удара только бы с ног свалился, а он…
— Как ты это сделал?
— Что? — Данила непонимающе посмотрел на королеву.
— Как сумел справиться с ним? Совсем без оружия, без магии? Лорд Гроган лучший мечник Куалорна. Никто не устоит перед ним в поединке… До этого не мог устоять. А ты взял и голыми руками…
— Ерунда. У нас практически каждый солдат умеет драться. Механизмы механизмами, но без рукопашки никуда.
— Ты такой сильный…
Прозвучавший из женских уст комплимент мгновенно задрал планку мужского самолюбия Крючкова. Но насладиться вдоволь этим чувством ему не дали — лорд Гроган пришел в себя и зашевелился, пытаясь подняться. Взяв барона за плечи, Данила помог фростианину сесть, прислонив спиной к опоре «Витязя».
— Что это было? — простонал тот, ощупывая голову.
— Судя по всему, нокаут, — произнес техник непонятное для фростиан слово и, показав три пальца, спросил: — Сколько пальцев видишь?
— Не морочь мне голову. — Барон слабо ударил по руке. — Кто это, Ваше Величество?
Так, агрессию не проявляет, уже хорошо. Еще и королеву сподобился узнать. Значит, адекватен, жить будет. А синяк до свадьбы заживет. В следующий раз пусть сначала спрашивает, а потом в драку лезет.
— Это и есть Данила-Безликий, лорд Гроган, — тихо проговорила Таяна.
— Ага, только в человеческом обличье, — добавил Крючков, заметив, как начальник стражи поднял недоуменный взгляд на корпус БМД.
Понятно, бог в его восприятии раздвоился. Сразу и не сообразишь.
— Гололицый? — Глаза Грогана впились в ту часть лица техника, которую не могла скрыть прозрачная панорама.
— Можешь звать меня Дэн. Я же не называю тебя «штырем».
Таяна помалкивала.
Похоже, объясняться с бароном предстоит Крючкову. Что ж, пусть так. Только ту сказочку о явлении Безликого в мир Куалорна, что придумала ушлая королева, он повторять не будет. Данила успел проникнуться уважением к лорду, показавшему себя настоящим бойцом и преданным служакой. Врать этому человеку ну никак не хотелось.
Похлопав ладонью по шершавой броне «Витязя», техник пояснил:
— Это мой доспех. Я все время находился в нем. Идея выдать меня за бога целиком и полностью принадлежит королеве. Все претензии по этому поводу только к ней. Меня как-то позабыли спросить.
Взгляд барона метнулся к Таяне, молча стоявшей в сторонке.
— Он говорит правду, Ваше Величество?
С ответом королева не торопилась. Опять обхватила плечи, словно зябко ей под металлом кольчужной вязи. Не решается признать свой обман?
— Так было надо, лорд Гроган, — процедила, наконец. — Ты должен меня понять…
На лице барона появилась растерянность, придавшая фростианину слегка комичный вид. Это впечатление усиливал синяк, что расплылся на всю щеку, раскрасив ее в темный багрянец. Начальник стражи, пребывая в задумчивости, пожевал губами. Заметил, что забрало шлема поднято, и поспешил вернуть его на место. Словно извиняясь за свою бестактность, виновато пробурчал:
— Король никогда не верил, что гололицые придут на помощь в случае опасности. Выходит, зря… — Подняв голову, уставился на Крючкова: — И много у вас таких доспехов?
— Много, но здесь только этот. Других не будет.
— Почему?
Данила развел руками:
— Таковы правила. Нам нельзя использовать свое оружие.
— А с этим как же? — Гроган кивнул за спину.
— Моя личная инициатива, — коротко пояснил техник, не желая вдаваться в подробности. — Ну, и буйная фантазия Ее Величества.
— Ясно… Здорово ты мне по маске надавал. Твой доспех творит чудеса, но ты и без него неплохо дерешься. У вас все так могут?
— Практически. Многие даже лучше.
