– О, джентльмены, уверяю вас, что существуют по крайней мере ещё два способа быстро и безболезненно разбогатеть!
Мистеру Келли почему-то очень не хотелось расставаться с новыми знакомцами.
Зачем-то они ему были нужны…
Друзья обернулись с порога:
– Ну, послушаем…
– Во-первых, можно получить в лаборатории философский камень. Во-вторых, нужно попробовать заключить договор с дьяволом – только не продешевите!
Астролог пустился в долгое и путаное объяснение, беспричинно переходя от одного способа к другому, пока слушателям не стало скучно.
– А что? – сказал Филимонов и ткнул Костю в бок. – Чем мы рискуем? Ведь души-то никакой нет!
– Ну да, – сказал Жихарев. – Тогда почему она у меня болит?
– Что болит?
– Ну, так говорят. У меня душа болит за батю с мамой, за сестрёнку, за братьев… Даже за тебя немножко болит, хоть ты и сачок!
Джульверн засомневался, потом решительно заявил:
– И всё-таки мы ничем не рискуем. Эти придурки, – он повёл рукой, имея в виду не только мистера Келли, но и прочих жителей мрачного Средневековья и ясного Возрождения, – не понимают элементарной вещи. Ведь банкует тот, кто вызывает, а не тот, кого вызывают…
– Не понял, – не понял Костя.
– Эдуард э-э-э… как вас по батюшке? – обратился ботан к хозяину.
На этот раз не понял мистер Келли.
Джульверн досадливо махнул рукой:
– Короче, маэстро, объясните подробности всей процедуры в целом…
Астролог почувствовал себя в своей стихии:
– Есть два способа вызвать потустороннюю сущность – один занимает много времени и требует хорошей подготовки, второй проходит значительно быстрее, но…
– Что «но»?
– Жертву надо, – замялся мистер Келли. – Лучше всего – ну, сами понимаете… Что нибудь вроде маленькой девочки…
– А корноухий дяденька не проканает? – сказал Костя.
Астролог побледнел. Такая мысль ему даже в голову не приходила.
– С-сойдёт и животное, – выдавил он. – Или птичка…
– Птичку не трожь, – сказал Жихарев. – Птичка сто пудов наша. А какое реально животное?
– Чем крупней, тем лучше, – сказал мистер Келли. – Например, королевский олень. Или йоркширский хряк.
– Костян, может, нам пока в кружок лучников записаться? – сказал Филимонов. – Тогда и оленя добудем.
– В гробу я видал здешних лучников, – сказал Костя. – Психопаты какие-то.
– Тогда я пойду и поклонюсь Кузьме-Демьяну, – сказал ботан. – Он у нас находчивый…
И вышел, оставив друга наедине с хозяином.
Мистер Келли сразу же зашептал:
– Молодой человек, опасайтесь своего спутника. Его физиономия просто-таки дышит коварством. Он не тот, за кого себя выдаёт! Впалые щёки говорят о вероломстве и мстительности, высокий лоб – о целом сонме преступных умыслов…
– Ещё чего скажешь? – поинтересовался Костя.
– Главное – ни в коем случае не соглашайтесь, чтобы дьявола вызывали от вашего имени, – горячо сказал астролог.
– Это правильно, – кивнул Костя. – Лучше мы на тебя стрелку переведём. Так спокойней.
– На меня нельзя! Я уже… – пискнул мистер Келли и прикусил язык.
Тут, на его счастье, вернулся Нил. Он держал за хвост здоровенную крысу-пасюка. Крыса возмущённо пищала и пыталась вырваться.
От подготовки к обряду вызывания Костя отвернулся – и правильно сделал, потому что пасюк хоть и вредное, но всё-таки живое существо.
Даже ботан сам себя подбадривал вслух:
– Кузьма-Демьян кого попало не поймает. Может, это та самая крыса, которая принесла на британскую землю чёрную смерть в 1348 году? Или та, которая нашему хозяину в детстве ушки отгрызла? Вот пусть и отвечает…
Костя смотрел в захламлённый угол и дивился хладнокровию товарища. Вот что значит научный склад ума! Не моргнув глазом любую тварь замучит на благо человечества, как академик Павлов! А потом поставит ей памятник…
Наконец крыса перестала визжать.
– Да, вот тут, прямо на полу… – давал указания мистер Келли. – Нет, не пальцем, а тушкой, как кистью, и наносите… Пентакль не должен быть сплошным, вот здесь оставьте пробел, чтобы вызываемый мог выйти…
– А мне не надо, чтобы он выходил, – сказал ботан. – Помечется – и сговорчивей будет.
– Но… так никогда не делают! – возмутился астролог.
– Всё бывает в первый раз, – успокоил его Джульверн. – Теперь давайте вашу тарабарщину…
Ну, заклинательные слова придётся на всякий случай опустить – мало ли что взбредёт в голову иному читателю!
Когда мистер Келли умолк, Костя спиной почувствовал, как по комнате полыхнуло жаром преисподней.
Он обернулся и даже решительно подался вперёд, потому что ожидал увидеть огромное рогатое чудовище – вроде давешнего подводного монстра – и хотел показать ему, что настоящий богатырь никого и ничего не боится…
Но вместо гиганта с витыми рогами внутри пятиугольника, нарисованного прямо на досках пола крысиной кровью, стояло что-то вроде коротко остриженного чёрного той-пуделька на задних лапках. А вот рыло у существа было не собачье…
Джульверн, как видно, тоже не ожидал такого облома.
Только придворный астролог-математик спрятал в жидких усах злорадную усмешку…
– Ты… ты кто такой? – спросил Филимонов.
– Антютиком кличут, – с достоинством ответил маленький дьявол. – Бес четырнадцатого класса, восьмого разряда. Прибыл для заключения единовременной транзакции… Ой! Да я же не могу выйти! Кто звал меня, сволочи?
Мистер Келли указал на Филимонова.
– Вы что, с ума сошли? Это против правил!
Голос у Антютика был неожиданно густой, глубокий и бархатистый. Оно и понятно – для обольщения!
– Не торопись, – сказал ботан. – Давай всё по порядку…
– Вы сами нарушили всякий порядок! – тут голос дьяволёнка сорвался на ожидаемый визг. – А там, в углу… Это же известный работник Балда! Тот самый, который! Меня предали, меня коварно заманили…
– Это кто балда? – спросил Костя. – Это я балда?
– Успокойся, Костян, – сказал Филимонов. – Значит, ты, Антютик, русский?
– Правильней сказать, наш сектор курирует Восточную Европу, – выкрутился мелкий бес.
– А посолиднее тебя, что ли, никого не нашлось? – спросил ботан.
Антютик аж взвился от возмущения.
– Ну, знаете… Вы что – хотели, чтобы за дохлую крысу пред вами предстал целый Мефистофель или даже сам Люцифер? По барину и говядина… Сейчас же обеспечьте мне свободный коридор наружу для подписания…
