— Идите убивать кого-нибудь еще.
Его ужасная рана почти перестала кровоточить. Он поднялся и встал, опираясь на свою повозку.
— Черт подери, — выругался Болдур, поддавая ногой осколки стекол.
— Очень сожалею, — сказал Глоин.
— Не меньше, чем я.
Наступила неестественная тишина. Карлик обязательно должен был умереть. Никто не может выжить после такой потери крови. Никто не может выговорить даже «черт».
— Вы… вы уверены, что с вами все в порядке? — снова спросил Глоин. — Может быть, сбегать за доктором?
Мак-Кейб покачал головой. Оба его мула все еще лежали на земле, продолжая дергаться, как сумасшедшие, но и они тоже, похоже, не собирались умирать. Карлик наклонился и приласкал их. Животные приняли этот знак внимания, закрыв глаза.
— Черт подери, — сказал, выпрямляясь, Болдур.
— Угу, — ответил Глоин.
В его голове мысли метались и кружились, как осенние листья под порывами ветра.
Он видел, как большой осколок стекла врезался в горло возчика, и как он его вытащил, и как из раны хлынул поток крови, которая и сейчас еще течет. Этот карлик должен быть уже мертв, шептали ему мысли. Никто не может выжить, получив такую рану. Что же это такое? Что происходит?
— Уф-ф-ф, — простонал Мак-Кейб и похлопал себя по бокам.
Все его одежды были пропитаны кровью. Прохожие смотрели на него, качали головой, задавали себе вопрос о том, что здесь произошло, и проходили дальше.
— Я могу что-нибудь для вас сделать? — еще раз спросил совершенно растерянный Глоин.
— Я ничего не имею против хорошей кружки пива, — ответил пострадавший.
У-у-у-у-х!
На крыши города спустился вечер. Тоненькие струйки дыма поднимались в небо и, казалось, были привязаны к облачкам. Снег мягким покрывалом укрыл тротуары, а легкий бриз играл среди тонких голых ветвей. В парке Гринвич белки вылезли из своих норок и бегали по еще темным лужайкам. Перед строгим фасадом Школы Магии что-то оживленно обсуждала небольшая группа студентов. Здесь собрались ученики, которые не сдали экзамены за прошедший курс, но которым была предоставлена еще одна возможность показать свои способности и взять реванш.
— Что тебе осталось сдать?
— Стыдно сказать. У меня все молнии свернулись в кольцо.
— У меня то же самое.
— Фу-у. У вас есть еще надежда. А вот мне надо потрудиться с невидимостью.
— Круто. А ты, Мауган?
— Торжественный иллюзион. Как всегда.
— У тебя должно получиться.
— В нормальные времена — да. Но тут… Я совсем не понимаю, что происходит.
— Явно что-то очень странное.
— А в чем дело?
— Ну… Похоже, все провалились на экзаменах.
— Такого раньше не было.
— И с чего бы они так взъелись?
— Слушайте, ребята, а может, они заболели?
— Тихо! Это Вальполь или подделка? Вальполь, собственной персоной.
На ступеньках лестницы появился одетый в черную ливрею распорядитель.
— Милые цыплятки! Я за вами!
Молодые студенты привели в порядок свои пиджачки и под шутки товарищей направились к парадным дверям.
— Пошли, цыплятки! Покажите-ка им класс!
— Давай, цыплятки, мы с вами.
— Не забывай: поднимайся вверх и небо тебе поможет.
— Эй! Ребята!
Все тут же повернулись в сторону лужайки. Новый студент приближался к ним гигантскими прыжками.
— Невероятно! — крикнул кто-то. — Ребята, смотрите, кто к нам пришел.
— Ориель… Вот это номер.
Подбежал совершенно запыхавшийся Ориель.
— Что нового?
— Зачем ты сюда явился? Тебя ведь отчислили, ты разве не в курсе?
— Знаю, — ответил эльф с широкой улыбкой, — я пришел поддержать вас, ребята!
— Великолепно! Если не считать того, что, похоже, провалились все. Так ты видел…
— Чего?
— Ты плохо слышишь? Все повально провалились.
— Хе-хе, — сказал Ориель. — В таких случаях, ребята, говорят, что они снова хотят с вами встретиться. Что касается меня, то я знал, что провалю экзамен по практике.
Именно поэтому я и завалил теорию.
— Нет, — возразил один из студентов, кладя ему руку на плечо, — просто потому, что ты худшее несчастье, которое когда либо обваливалось на эту школу.
Ориель уже начал что-то отвечать, но его заглушил взрыв громких голосов. На ступеньках появился экстравагантно одетый выпускник второго курса, на нем была рубашка с жабо, расшитая куртка, длинная накидка и галстук. Все с надеждой устремились ему навстречу. Но лицо вышедшего не предвещало ничего хорошего.
— Провалил, — кратко объявил он.
— Чего? Как?
— Но…
— Провалился позорно? Даже на три бала не потянул!
— Я все знал, — ответил студент, вытирая со лба пот рукавом. — Но не смог вызвать даже маленький огненный шарик. Представляете? Они мне сказали, что я позорю всю школу, а еще сказали, что мы самый плохой выпуск, который только был в Гринвиче.
— Самый плохой выпуск?
На всех студентов напало подавленное настроение. Они окружили провалившегося, начали его успокаивать, обсуждать между собой это событие. Никто не обращал никакого внимания на Ваугана Ориеля.
— Эй, — крикнул он и схватил за руку одного из своих товарищей, который шел, опустив голову. — Я тут подцепил девочку, Сиссей, так ее зовут, уверен, что ты такой еще не видел. Ножки, так прямо…
Студент вырвал у него свою руку и поднял усталый взгляд.
— Я совсем с ума сошел, старик.
Ориель опустил руки. Он вздохнул и окинул взглядом обширные лужайки Гринвич-парка. Из сумрака показалась стайка непоседливых серых белок. Зверушки спустились с деревьев и начали резвиться, догоняя друг друга, но вдруг внезапно остановились, насторожились, подняли ушки.
Вауган Ориель закрыл глаза и вытянул перед собой руки, чуть-чуть разведенные, со слегка согнутыми пальцами. Сделал он это просто рефлекторно. За несколько мгновений эльф сконцентрировался и представил себе маленького зверька, а после этого открыл глаза. И почти в то же самое мгновение на кончиках его пальцев появился огненный шар.
Какую-то долю секунды он просто висел в воздухе, затем ракетой устремился в темноту и взорвался у подножья лиственницы, примерно в двухстах шагах от Ориеля. Сидевшая в том месте, среди корней, белка подпрыгнула как сумасшедшая и, позабыв про отдых, умчалась. Ориель был поражен. Но через секунду он уже мчался обратно к студентам.
