Диана покачала головой:
— Поговорим после завтрака, я сейчас на дежурстве.
Ушла летящей походкой, скрылась за углом коридора. Постояв немного, Вадим вернулся в спальный модуль, представлявший собой помещение три на четыре метра, где умещались кровать, небольшой пластиковый столик, стул и туалетная. Прилег, но заснуть не смог и, провалявшись полчаса с мыслями о Станиславе: интересно, что за систему рукопашки ему впихнули в голову? — принялся делать зарядку и приводить себя в порядок. В восемь часов он заявился в столовую базы, надеясь встретить там Диану, однако столовая постепенно заполнилась малоразговорчивыми «волчицами» в униформе, а девушка не появилась ни к восьми, ни к девяти часам утра, и настроение у капитана упало. Возникло желание плюнуть на все и снова попытаться сбежать из подземной тюрьмы, которой стала для него база Равновесия. Останавливало его лишь одно сугубо эмоциональное соображение: сбежав, он лишался компании Дианы.
Позавтракав, Вадим побрел по коридорам базы, заглядывая в открытые двери и пытаясь иногда открыть запертые. Ему позволяли гулять в одиночку везде, по всем горизонтам подземного сооружения, но коридоры контролировались телекамерами, и охрана базы всегда знала, где находится пленник, претендующий на сотрудничество с организацией, управляемой женщинами и почти не использующей мужчин.
На сей раз он решил спуститься на самый нижний этаж и «исследовать» северный участок базы, где располагались какие-то важные службы Равновесия. Вывод такой Вадим сделал, разгуливая по базе вместе с Дианой во время ознакомительной экскурсии. В эту зону их не пустила «живая» охрана горизонта. Не пустила она Вадима и на этот раз.
— Вали отсюда, — сказала рослая девица в униформе «волчиц», когда Вадим сунулся в приоткрытую дверь в тупике коридора.
— Повежливей нельзя? — осведомился «разведчик», с любопытством заглядывая в дверь. Он увидел довольно большое помещение с неровными скалистыми стенами, потолком в виде шатра и с черным кругом посреди, отливающим металлическим блеском.
Вход в пещеру охраняли две женщины с автоматами, кроме того, в стенах коридора Вадим заметил ряд отверстий и сразу оценил их назначение: это были амбразуры для стрельбы из крупнокалиберных пулеметов. За порогом же с обеих сторон двери виднелись специальные выступы из матового стекла, за которыми тоже могли прятаться охранницы. Такая серьезная система охраны наводила на размышления, однако функциональное назначение пещеры оставалось непонятным.
— Еще шаг — стреляю! — угрожающе подняла автомат «волчица», квадратное лицо которой с расплющенным носом говорило о почти полном отсутствии интеллекта.
— Да ну? — удивился Вадим, на всякий случай прикидывая, сможет ли он обезвредить цербершу. — Неужели вы застрелите такого интересного мужчину?
Девица красноречиво сняла автомат с предохранителя.
«Дура! — подумал Вадим, благоразумно отступая. — Такая всадит пулю не задумываясь».
— Можно хотя бы узнать, что вы тут охраняете?
— Можно, — раздался сзади знакомый голос. Вадим оглянулся и увидел торопливо приближавшуюся Диану. — Это зал хронотранса. Девочки, пропустите нас.
— Я не получала на этот счет никаких указаний, — отрезала суровая охранница. — Ни у него, ни у тебя нет доступа.
— Ошибаешься, — мягко улыбнулась Диана, протягивая ей серебристого цвета пластинку с выбитыми на ней буквами «СД».
Охранница оглядела с ничего не выражающим лицом пластинку, отступила в сторону.
— Проходите. Но не задерживайтесь.
Диана вошла в пещеру, Вадим последовал за ней, оглядываясь по сторонам, замечая какие-то выступающие из пола вдоль стен решетки и раструбы, направленные на центр металлического круга.
— Что вы здесь делаете?
— Ничего, — ответила девушка; голос ее взлетел высоко и вернулся с тонкими дребезжащими отголосками. — Это зал посыла наших оперативных работников в прошлое.
— Машина времени, что ли?
— Можно сказать и так. Эта машина изменяет мерность пространства, и, когда мерность превышает предел топологической связности пространства, происходит прокол времени. Но я не специалист и просто повторяю чужие слова.
— Но ведь это же колоссальной важности открытие!
— Оно сделано еще до появления в Регулюме человека, — засмеялась Диана.
— А как же законы природы? Путешествие во времени противоречит теории относительности…
— Существует более универсальная и правильная теория, описывающая все состояния Вселенной, человек ее еще не создал. Хотя можно просто войти в особый информационный «сайт» Матрицы Мироздания, носящий название Знания Бездн, и скачать оттуда любую информацию.
— Вы это можете?
— Нет, к сожалению. — Диана подумала. — Или к счастью. Редко кто из людей имеет возможность проникать в Знания Бездн, даже абсолютники. К тому же это очень опасное мероприятие.
— Почему?
— Потому что оно резко изменяет балансы Сил системы регулюмов. Многие регулюмы были разрушены в результате таких вылазок.
— Кем?
— Объективными законами природы. Иногда — вмешательством каких-то сил.
— Договаривай.
Девушка внимательно посмотрела на Вадима, глаза ее на мгновение вспыхнули.
— Существует миф, что СТАБС — не высшая инстанция космоса, поддерживающая равновесие регулюмов.
— Миф?
— Ты позавтракал? — перевела она разговор на другую тему.
Вадим понял спутницу. Здесь не все разрешалось говорить вслух.
— Значит, мы находимся внутри генератора мерности пространства? Как же он все-таки работает?
— Я не ученый и не инженер…
— Расскажи своими словами, ей-богу, интересно!
— Ничего романтического. К эффектору мерности — вон тот черный круг — подводится энергия, потенциалы калибровочного поля группы трансляций обращаются в нуль, а вместе с ними обращаются в нуль и физические поля, и структурные функции, образуется топологически простая «безразмерная» плоскость, заполняющая измененный вакуум. И передаваемая масса оказывается н а д временем, откуда можно «шагнуть» в любой временной интервал любой зоны Регулюма. Понял?
Вадим почесал затылок, рассмеялся, но заглянул в глаза девушки и понял, что та не шутила. Она действительно з н а л а суть работы хронотранса, хотя работала в медцентре Равновесия и по роду службы не должна была знать столь специфичных материй.
— Пошли попьем кофе, — отвернулась Диана.
— Тогда расскажи мне все-таки, чем СТАБС отличается от вашего Равновесия, коль уж мы коснулись этой темы.
Они вышли из ангара хронотранса и поднялись в жилую зону базы, но в столовую заходить не стали, прошли мимо и остановились у двери одного из спальных модулей под номером 13.
