«У, если это Алла – скажу, что дня три меня дома не будет… Пусть еще немного с мыслями пособирается… И если не соберется, то я не особенно обижусь. Должен же быть естественный отбор?»
– Олимпиада Иннокентьевна? – прозвучал в трубке приятный драматический тенор.
– Да, я, – ответила Липа, обрадованная и чуть озадаченная.
«Мужчина в самом начале недели – к несомненной удаче в делах!»
– Это оперуполномоченный Гусляров Роман Дмитриевич, – сообщил голос.
«Ка-как? Роман?! Это же почти как у… ну да… Вот он кто, оказывается! Роман!»
– Да, слушаю. – Липа, как могла, притворилась серьезной и деловитой, хотя ее рот неудержимо разъезжался к отдаленной периферии лица.
– Вы не могли бы сегодня-завтра подъехать к нам?
– Ну, могла бы, конечно.
«Что – очная ставка с г-ном Покойницким? Во круто!»
– А в чем дело, нельзя уточнить? Мне надо как-то подготовиться… морально.
– Вы утверждаете, что вы – профессиональный журналист?
– Да-а, – важно ответствовала Липа, – можно сказать, высокопрофессиональный.
– Вот, мы бы хотели воспользоваться вашими услугами. Своего специалиста этого профиля у нас нет, так что… Вы как?
– Да пожалуйста, приеду, сделаю.
Липа чуть было не ляпнула, что делала криминальные материалы только раз-два, но вовремя прикусила язык. Они договорились, что Липа приедет к двум часам.
Гусляров сидел в том же тесном в бедрах кабинетике и встретил ее приветливой улыбкой.
– Как ваши дела? – спросил он. – Работы много сейчас?
– Не много, но есть. По нашим временам если только у вас работы много будет, – не удержалась Липа.
– Да, это да, – охотно согласился РДГ-2. – Олимпиада Иннокентьевна, я вас сейчас провожу к нашему начальнику. Он вам объяснит, чего мы от вас, собственно, хотим.
– Ой, а это не больно? – притворно испугалась Липа.
– Нет, я думаю, все будет в порядке. Пойдемте?
РГД-2 повел ее по длиннющему, как кишка травоядного животного, коридору до приемной, где сидела девушка в форме и пилотке.
– Я пойду, а вас пригласят, хорошо? Сориентируетесь сами?
– Конечно, – чуть пренебрежительно пожала плечами Липа. – Я вообще хорошо ориентируюсь… во всем.
Она просидела в предбаннике минут десять, потом из кабинета за тяжелой, солидной дверью вышел озабоченный мужчина в форме.
– Пройдите, – сказала пилотка, и Липа, вцепившись в золоченую ручку, с трудом выволокла дверь из проема.
– Здрасте… Ох, ну и дверца у вас – сразу видно, что за ней очень важный человек сидит, – простонала Липа, втискиваясь в кабинет.
Важным человеком оказался пожилой, плотный телом и седой в висках милиционер с крупными звездами на погонах.
– Вот мы и хотим, чтобы вы сделали о нем большую статью, так сказать, предъюбилейную – такую хорошую, обстоятельную, добрую, отразили славный путь заслуженного работника милиции… Вы как?
– Да ради бога! – всплеснула руками Липа. – Моя б воля, я бы только такие материалы и делала! Но в обычные издания их не особенно берут – им чем кровавее, тем лучше… Страшно подумать, что будут думать о нашем времени через сто лет, если судить по нашим газетам.
– Да-да, это вы очень точно подметили!.. Да, вот еще один вопрос – каждый труд должен быть оплачен… Сколько мы вам будем должны?
– Ох, нисколько! – замахала руками Липа. – Во-первых, мне заплатят гонорар в вашем ведомственном журнале, а во-вторых, уже спасибо за то, что вы меня защищаете, и мне лично это ничего не стоит.
Седой насупился, но ничего не сказал.
Потом Липа еще три часа моталась по райотделу с диктофоном, интервьюируя подчиненных будущего юбиляра, ждала, когда ей выдадут «для сведения» его послужной список, и под конец, уже усталая и голодная, попудрив в туалете нос, зашла в кабинет к Гуслярову.
– Ох, а вы еще здесь, Олимпиада Иннокентьевна? – удивился тот.
– А как же! Настоящая работа быстро не делается.
– Не сложно вам… это? Не обижаетесь, что…
– …Вы меня так вашему начальству продали? – подцепила его Липа. – Нет, все нормально. Через пару дней готово будет, и я забегу.
День был пасмурный, и Липа подошла к своему подъезду уже в густо-синих сумерках, когда под ногами аппетитно потрескивала ледяная корочка замерзших лужиц.
– Ох, Олимпиада! Ну где ж вы ходите! – огласил подъезд скорбный гундивый вопль. – Я вас уже два часа дожидаюсь!
С подоконника окна лестничной клетки соскочила Алла. Тут же стояли две объемистые сумки.
– А… разве мы с вами точно договаривались на сегодня? – зашаталась от голода и усталости Липа. – Вы бы позвонили сначала, предупредили… Я на задании была.
– Я подумала, вы будете меня ждать. – Алла подхватила сумки и пошла за Липой.
– А у меня наметилась срочная работа, которую я и делала весь день.
Липа отперла квартиру и пропустила Аллу.
– А я могу как-то поучаствовать? Я так…
– Ох, Алла, дайте мне в себя прийти, а? Я там почти с самого утра была, и ничем, кроме растворимого кофе, меня не попотчевали.
– Да, я понимаю, но я ведь тоже…
Что там эта Алла «тоже», Липа не дослушала, направившись в санузел смыть упревший макияж и переодеться, а потом на кухню – срочно варить дежурные макароны.
Они с Аллой доедали любимые Липины лимонные цукаты, когда позвонила Гликерия и попросила ее принять.
– Сейчас еще одна наша подруга подойдет, – сообщила Липа Алле, довольно угрюмо созерцавшей пустую чашку.
– Только одна? – скучно уточнила Алла.
– Пока да, – подтвердили Липа.
– Я-то вообще думала, здесь у вас суета, вечный праздник… такая веселая суматоха.
«Далась ей эта суматоха!» – раздраженно подумала Липа и сказала:
– Вот вы, Алла, и подумайте, как нам найти активных людей, а? Я дня три буду заниматься заказом, что сегодня получила, и у вас есть время.
Алла было открыла рот в частично съевшейся помаде цвета лососины, умершей от отравления угарным газом, но тут в дверь позвонили, и Липа пошла отпирать Гликерии.
– Ой, что я вам расскажу! – захлопала ладошками Лика, едва впрыгнув в прихожу.
– Расскажете, расскажете! – остановила ее Липа. – У на тут еще одна компаньонка появилась. Алла, познакомьтесь, это Гликерия, журналист. Гликерия – это Алла, модель и модельер.
– Да-а? – округлила глаза Лика. – Ой, какая вы высокая!.. Как я всегда завидовала высоким!
– Это не так хорошо, как может показаться, – под сурдинку протрубила Алла.
