– Налей нам по стаканчику, Роджер. Мы не задержим тебя надолго, – обронил Астор, приближаясь к стойке.
– Для таких гостей не жалко.
Хозяин вытер руки о фартук и достал бутылку виски.
Лунд снял три стула со столов и придвинул их к угловому столику. Когда стаканы и бутылка стояли на скатерти в синюю клетку, хозяин собрался отойти, но Лунд мягко взял его за локоть.
– Выпей с нами, старина.
Секунду помедлив, тот кивнул и сел рядом с полицейскими. Роджер не боялся их, ему просто не нравилась эта компания. Он был очень опытным человеком и имел большие связи, к тому же пользовался услугами осведомителей. На него работали крепкие ребята и всякая мелочь. Роджер знал, что Астор держит в руках несколько районов города и заставляет «петь» многих простаков. Однако за себя он был спокоен. В его кухню фараоны нос не совали. Любому из них он мог дать отпор. Даже такой лисице, как Астор.
Лейтенант сделал небольшой глоток и, разглядывая свой стакан, тихо произнес:
– Мне очень жаль, Роджер, но твой бизнес дал трещину. Малый ты, конечно, дока, но на Этот раз допустил промашку.
– Вы всегда начинаете с запугивания, лейтенант? Напрасно,тратите время. Со мной ваши фокусы не пройдут.
– Плохо начинаешь, приятель. Никогда не груби полицейским.
– Благодарю за совет. Но вы ошиблись адресом. Я не люблю…
– Артачишься! А я хотел тебе помочь. Ну, что ж, дело твое. Поедешь с нами.
– Нарываетесь на неприятности, лейтенант? Могу вам их устроить. У меня есть на вас управа…
– Глупец! – Астор оторвал взгляд от стакана и посмотрел на Лунда. – Надень на это дерьмо наручники, сержант. Мы отвезем его в каталажку, а потом произведем здесь обыск.
В то время как Астор был совершенно спокоен, почти равнодушен, лицо Роджера багровело от злости.
– Вы ничего здесь не найдете! – рявкнул он. – Можете меня арестовать, но завтра же меня выпустят. Тогда я вам не завидую. Туго вам придется.
Лунд достал наручники и профессиональным движением защелкнул их на запястьях владельца кафе.
– О свободе можешь больше не мечтать, Роджер. Никакие связи тебя не спасут. Ты самодовольный кретин.
Астор встал.
– Что вам от меня нужно, черт подери! – заорал бармен, не выдержав холодного натиска.
– Когда дело касается убийства, никто помочь не в силах, даже Господь Бог.
В глазах Роджера затаился испуг.
– Что вы еще придумали? Какое убийство?!
– А ты полагал, что я пришел клянчить мелочь на трамвай? Глупец! То, что ты скупщик краденого, даже дети знают, но когда кто-то делает крупные глупости, то я беру за глотку. Умей проигрывать, Роджер.
– Хватит темнить, лейтенант! Выкладывайте, что у вас есть на меня?
– Что тебе продал Бэйн час назад?
– Вы считаете меня сумасшедшим? Ищите! Доказывайте! Я ничего ни у кого не покупал!
Астор достал протокол, заполненный рукой Бэйна, и положил его на стол.
– Здесь перечислено украденное Бэйном и указана сумма, которую ты ему заплатил. Внизу стоит его подпись.
Роджер не растерялся.
– Вы сказали «его», но не моя. Он все врет. У меня вы ничего не найдете.
– Я думал, ты умнее. Для начала я упрячу тебя за решетку, затем переверну твою забегаловку вверх дном, и если ничего не найду, то выловлю всех твоих молокососов, которых ты не сможешь предупредить. Так или иначе вещи выплывут наружу. А когда они выплывут, то тебе предъявят обвинение в соучастии в убийстве. Все ценности, которые ты купил у Бэйна, украдены им у женщины, чей труп сейчас повезли в морг. Хочу добавить маленькую деталь к этой истории. Женщину зовут Клэр Грэйс. Два часа назад Бэйн прикончил ее и обчистил. Как тебе история? Нравится? Добавлю, что Бэйн арестован и во всем признался. Но самое интересное впереди. Бэйн трус. Он очень боится за свою жизнь. Голова у него еще работает, и ему может прийти в эту голову идея: «Я убил эту бабу по приказу Роджера. Вещи у него!» Отличное доказательство! Бэйн не дурак продавать столько золота за гроши. Ему необходимо было от него избавиться, и он успел это сделать. Таким образом, вся ответственность на тебе.
У Роджера потемнело в глазах. Он вспомнил, как волновался Бэйн, когда пришел к нему, как он торопился. Раньше он его таким не видел. Почему же он сразу не догадался, что это дело имеет привкус крови?
– Ваши условия, лейтенант? – еле слышно проговорил хозяин кафе.
Астор закурил и выпустил струйку дыма в потолок. Он не торопился.
– Ценности ты должен вернуть.
– Это понятно. Что еще?
– Десять тысяч на стол и напишешь бумагу на Бэйна. Этот протокол получишь взамен.
– Какую бумагу мне писать?
– Ты должен его потопить, как это сделал он. Я продиктую.
– Согласен. Все?
Астор сделал глоток и кивнул Лунду. Сержант снял с Роджера наручники и убрал в карман.
– Неси вещи, деньги, перо и бумагу. И не делай глупостей, Роджер. Я не вислоухий коп. Ты должен об этом знать. Живее.
Растирая на ходу запястья, Роджер исчез за занавеской у стойки.
– Лихо вы его, шеф! – воскликнул Лунд.
– Когда я стану шерифом, я из них совью одну большую веревку и задушу ею город. Сопляки! Они еще узнают меня!
Роджер не заставил себя долго ждать. Через три минуты на столе лежали пачка денег, бумага с чернильницей и шкатулка. Астор проверил ее содержимое. Все золотые украшения были на месте.
– Что писать? – деловито спросил Роджер.
– Итак, пиши, что Бэйн предлагал тебе жемчужное ожерелье, но ты отказался его купить, заподозрив, что оно краденое, да выводи, покрасивее, завтра твой бред напечатают все газеты.
Роджер проглотил слюну и начал старательно рисовать каждую букву.
Через десять минут полицейские сидели в машине.
– Но никакого ожерелья в шкатулке нет, шеф, – удивился сержант.
– Оно в кармане Бэйна, олух.
– Лихо! Куда теперь?
– Нам предстоит немного попотеть. Сейчас станет жарко. Включай сирену. Первым делом гони к дому Бэйна…
– Зачем?
– Черт! Ты прав! К дому Клэр, взломаем дверь и вызовем подкрепление. Пока наши лодыри будут собираться, мы устроим спектакль с погоней за убийцей. Закончим представление на южном шоссе. Торопись! Надо успеть до рассвета, пока никто не успел обнаружить труп и машину под откосом. Жми, Лунд! Сегодня ты заработаешь кучу денег!
6
Галлахер спустился в подвал полицейского управления, где располагалась внутренняя тюрьма. Увидев шерифа, охранник включил свет и открыл решетчатую дверь. Ярко освещенный коридор с камерами по одну сторону имел узкий проход, а стальные сетки вместо стен давали возможность обозревать все камеры одновременно.
