— Все понятно. Хочешь предотвратить панику? Разумно. Честно говоря, я тоже не в настроении выслушивать истерические вопли кучки-вонючки. Постарайся поспать, Зои. Увидимся на закате, — и Ясновидящая Красотка, сделав ручкой Старку, вышла, громко хлопнув дверью.
Старк подошел ко мне и тяжело опустился на кровать. Я видела, как он поморщился от боли, но сдержал стон.
Водрузив лук со стрелами на прикроватный столик, Лучник подмигнул мне и с сожалением в голосе спросил:
— Значит, мне это не понадобится?
— Абсолютно.
— Ну что ж, это развязывает мне руки! — Старк распахнул объятия и насмешливо мне улыбнулся. — Приди ко мне, Зои!
— Остынь!
Я встала и отошла к окну. Да, я просто тянула время, потому что от перспективы так быстро перейти из одних мужских объятий в другие мне было слегка не по себе.
— Нужно позаботиться о том, чтобы ты не превратился в кучку пепла под лучами солнца, — пробормотала я, опуская жалюзи. При этом не удержалась и выглянула на улицу.
Что ж, занимающийся день не обещал ничего хорошего. Передо мной лежал безмолвный серый мир, скованный мраком и льдом. Ничто не нарушало его безжизненной неподвижности. Казалось, сама жизнь за стенами аббатства — от верхушек деревьев до прихваченной льдом травы и упавших проводов — замерзла навсегда.
— Теперь я понимаю, почему ты не поджарился по дороге сюда. Солнца нет и, наверное, не будет.
Я стояла, прижавшись лбом к стеклу, зачарованная зрелищем заиндевевшего сумрачного мира.
— Я знал, что мне ничто не угрожает, — ответил Старк с кровати. — Я почувствовал, что солнце встало, но из-за облаков все равно не светит. Так что дойти до тебя я мог совершенно спокойно. — Он помолчал и добавил: — Иди сюда, Зет. Разум говорит мне, что ты в порядке, но нутром я чувствую, как ты нервничаешь.
Я обернулась, удивленная его внезапной серьезностью. Отойдя от окна, я взяла протянутую руку Старка и присела на краешек кровати.
— Старк, я в порядке. Со мной все хорошо, и тебе не нужно было рисковать, бросаясь ко мне после восхода солнца.
— Я почувствовал твой страх — а значит, должен был прийти. Даже если при этом я рисковал жизнью. Такова Клятва Воина, Зои.
— Правда?
Молча кивнув, он поднес к губам мою руку.
— Правда. Ты — моя госпожа и Верховная жрица. Я буду защищать тебя всегда.
Не в силах отвести от него глаз, я молча дотронулась до щеки Старка и вдруг, сама не понимая почему, заплакала.
— Эй, не надо… Не плачь! — испуганно пробормотал мой Воин, неуклюже вытирая мне слезы. — Иди ко мне.
Не говоря ни слова, я молча легла с ним рядом, стараясь не потревожить его раненую грудь. Старк обнял меня одной рукой, и я прижалась к нему, надеясь, что тепло его объятий прогонит воспоминания о ледяной страсти Калоны.
— Ты ведь знаешь, что он неспроста так поступает?
Мне не нужно было уточнять, о ком он говорит. Это было и так ясно.
— Это все неправда — все, что он заставляет тебя чувствовать, — продолжал Старк. — Он всегда так делает. Находит у своей жертвы слабое место — и использует его против нее.
Старк помолчал, и я поняла, что он хочет сказать что-то еще. Но мне не хотелось этого слышать! Я просто хотела свернуться клубочком у него под боком, забыть весь этот ужас и уснуть под надежной охраной своего Воина.
Но я не могла этого сделать. Мне не позволяли воспоминания А-и. И видение Афродиты.
Старк крепче прижал меня к себе.
— Калона уже знает, где твое слабое место. Это твоя связь с той черокской девушкой, которая когда-то заманила его в ловушку.
— Ее звали А-я, — тихо сказала я.
— Ну да, А-я. Он использует ее против тебя.
— Я знаю.
Старк заколебался, но потом все-таки произнес:
— Ты ведь хочешь его… Калону. Он заставляет тебя хотеть его. Ты пытаешься сопротивляться, но он все равно тебя подчиняет.
Живот скрутило так, что я чуть не вскочила и бросилась к раковине — так меня вдруг затошнило, но я заставила себя быть честной:
— Я знаю. И это до смерти меня пугает.
— Зои, я тебе верю. Верю, что ты и дальше будешь говорить ему «нет», но если однажды у тебя не хватит сил, я буду рядом. Я встану между тобой и Калоной, даже если это будет стоить мне жизни.
Положив голову ему на плечо, я хмуро подумала о том, что Афродита не упомянула Старка в своих последних видениях.
Старк повернул голову и поцеловал меня в лоб.
— Кстати, чуть не забыл! Очень миленькая ночнушка.
Я невольно прыснула со смеху.
— Если бы ты не был ранен, я бы тебя отшлепала.
— Мне нравится эта мысль, — ухмыльнулся Старк. — Можно пофантазировать, будто я очутился в постели с испорченной девчонкой из закрытой католической школы. Не хочешь рассказать мне, как вы с соседками по комнате устраиваете подушечные бои голышом?
Я закатила глаза и пробурчала, стараясь не расхохотаться:
— Как-нибудь в другой раз, когда ты не будешь при смерти.
— Заметано. Сейчас я слишком устал, чтобы проверить твои показания и провести следственный эксперимент.
— Старк, почему ты отказываешься взять у меня кровь? Хотя бы немножко? — спросила я и поспешно добавила, пока он не успел возразить: — Послушай, Калоны здесь нет. Судя по моему сну, он сейчас очень далеко отсюда, потому что в окрестностях Оклахомы нет ни одного острова.
— Ты не знаешь, где он на самом деле. Во сне он может показать тебе что угодно!
— Нет, Старк, он на острове, — с неожиданной уверенностью возразила я. — Он отправился туда, чтобы набраться сил. Кстати, ты не знаешь, где это может быть? Может, он когда-нибудь говорил об этом месте с Неферет?
— Никогда, — покачал головой Старк. — При мне Калона никогда не говорил ни о каких островах. Но если он забрался в такую даль, значит, ты здорово его потрепала. Ты нереально крута, Зои, правда!
— Значит, сейчас я в безопасности, и ты можешь с чистой совестью выпить у меня немного крови. Договорились?
— Нет, — отрезал Старк.
— Почему ты не хочешь?
— Не будь дурочкой! Я хочу, но не могу. Мы оба не можем себе этого позволить. Только не сейчас.
— Но ведь тебе именно сейчас нужна моя кровь, мой дух, энергия или как там это называется! — Я задрала голову, подставляя ему шею. — Давай же! Укуси меня, — я закрыла глаза и затаила дыхание…
