Она посмотрела на него, и в ее взгляде больше не было никакой надежды. О, как же он ненавидел смотреть, как она страдает! Но она заслуживает лучшего человека. Когда-нибудь она поймет это сама. И, чтобы не видеть ее отчаявшегося лица, он уставился в пол.
— Я тебе что-нибудь соберу, Фред.
Он молча наблюдал, как Грейс готовит для него большой пакет с провизией.
— Вот, — едва слышно сказала она и протянула ему пакет.
Коснувшись ее пальцев, он испуганно отпрянул.
— Спасибо. Не нужно провожать меня до двери. — И, вовсе не желая того, нежно погладил ее по щеке. — Береги себя, Грейс. Я тебя никогда не забуду.
Ее глаза влажно заблестели, и бесконечное мгновение Фред боялся, что она расплачется.
Но она уже научилась контролировать свои чувства.
— Я тоже никогда не забуду тебя, — прошептала она.
Он должен был почувствовать ее в последний раз. Он наклонил голову и поцеловал Грейс в щеку. До следующего удара сердца он жаждал остаться с Грейс. Фред прогнал эту мысль в такой панике, что, пожалуй, слишком грубо оттолкнул Грейс.
В кухню влетела Дженни.
— Фред! Пожалуйста, пожалуйста, не уходи! — рыдала она. — Я тебя люблю!
Он с изумлением почувствовал, как к его глазам тоже подступили слезы. Неуверенно погладил девочку по голове.
— Ты милый ребенок, Дженни. Всегда делай то, что говорит тебе мама.
Потом повернулся на каблуках, взлетел наверх, побросал в сумку свои вещи, сбежал по лестнице. И уехал, не оборачиваясь.
Фред сбросил скорость, съехал на обочину и заглушил мотор. Примерно на этом же месте три недели назад сломалась его машина. В голове была такая путаница, что он не мог ехать дальше. С соседнего сиденья он взял коричневый конверт. Тот, который дала ему Дженни.
Он взволнованно разглядывал детские каракули, которыми на конверте было выведено его имя, и только потом открыл.
Дженни нарисовала ему целый альбом. Некоторые страницы перевязаны розовыми бантиками.
Мужчина с черными волосами стоит в доме. В его руке — молоток и дрель. На лице — много озабоченных морщин. Фред поскреб подбородок. Неужели Дженни его видит таким?
Он улыбнулся и перевернул следующую страницу. Здесь была изображена женщина с вишнево-красными волосами и в фартуке с розами. Грейс, однозначно. Уголки ее губ были опущены вниз, а по щекам текли капельки-слезы. Боль пронзила грудь Фреда.
Третья страница показывала маленькую девочку с косичками и загипсованной ногой. Она тоже выглядела грустно.
Ужас! Никто на рисунках Дженни не был счастливым.
Со вздохом Фред перевернул последнюю страницу. Эта картинка рассказывала совсем другую историю, куда приятнее. Мужчина и женщина стоят рука об руку перед тем же самым домом. У их ног маленькая девочка играет на губной гармошке, рядом с ней пес. С голубого неба светит яркое солнце и касается их своими лучами. При взгляде на эти сияющие счастьем фигуры у Фреда в горле встал ком. Потом он прочитал подпись: «Моя семья».
— Семья, — пробормотал он.
Неожиданно явилась мысль, что Дженнифер и Клер, где бы они ни были, его поймут. Они не могут не хотеть, чтобы он был счастлив. Он безмолвно смотрел на небо. Никогда он их не забудет. Для них всегда будет место в его сердце. Но сейчас время траура кончилось. Жизнь идет дальше.
Мгновенно ему стало ясно, что он лишь воображал, что сумеет расстаться с Дженни и Грейс и вновь вести одинокую жизнь. Но он больше не тот, каким был прежде. Наивные рисунки Дженни открыли ему глаза.
Он любит Грейс и Дженни. И всем сердцем мечтает стать частью их семьи.
Стоило лишь признаться в этом себе, как на сердце сразу стало совсем легко. Фред развернул грузовик и со всей силой выжал газ. Как можно скорее он хотел быть с ними — дома со своей семьей.
17
Грейс тихонько скользнула вниз по лестнице, чтобы не будить Дженни, которая после ужина сразу отправилась в постель.
Фред уехал всего лишь с полчаса назад, но Грейс казалось, что прошла целая вечность.
Она позвала собаку:
— Пойдем, Ковер, погуляем и поставим объявление.
Она как раз собралась воткнуть табличку поближе к дороге, как услышала шум приближающейся машины. Машина остановилась. Звук открывающейся дверцы.
Грейс всмотрелась в темноту. Знакомая машина и знакомый мужчина. Чтобы успокоить заколотившееся сердце, она прижала руки к груди, уронив фанерку.
— Привет. Ставишь объявление или убираешь?
Она увидела его полное ожидания смеющееся лицо и тут же почувствовала, как в животе зарезвились бабочки.
— Пойдемте. Вы, наверное, ищете комнату, сэр?
Фред так счастливо смотрел на нее, что на сердце сделалось совсем легко.
— Нет, я не хочу снимать комнату. — Он кашлянул. — Я передумал. Я остаюсь.
— Что? — Сердце колотилось где-то в горле, тем не менее голос Грейс прозвучал на удивление спокойно. — Ты не хочешь переезжать с места на место?
— Больше не хочу. Я хочу иметь свой дом, жить здесь, с вами.
Как долго Грейс мечтала услышать от Фреда эти слова! Как же хотелось ему верить! Но сомнения сидели глубоко.
И лицо Грейс выдало ее мысли, поэтому Фред продолжил:
— Я уже почти уехал, и только тогда в моей идиотской голове прояснилось, что я принадлежу вам, тебе и Дженни. Если вы еще хотите быть со мной.
Грейс замотала головой, будто не могла поверить услышанному.
— Что? Что?
Говорить было ему нелегко, но Фред должен был это сказать:
— Ты права. Я не могу больше убегать от моего прошлого. Но я могу оставить его позади. Я больше не хочу быть один. Мне бы хотелось, чтобы с тобой и Дженни у нас получилась семья. — Его взгляд был полон тепла. — Я люблю тебя, Грейс. И Дженни тоже люблю. Дай мне шанс это доказать.
Она прильнула к нему.
— Ты, правда, это сказал или я сплю?
Фред кивнул и взял в ладони ее лицо.
Все сомнения Грейс рассеялись, стоило ей увидеть, сколько любви было в сиянии его глаз.
— Мне бы хотелось, чтобы ты стала моей женой, Грейс. Хочешь выйти за меня?
Ее сердце от счастья чуть не выпрыгнуло. Она улыбнулась:
— Да, хочу.
Эпилог
Прошел месяц
Дженни сидела рядом с Фредом, вцепившись в корзиночку с цветами.
— Правда, мамочка очень красивая?
Фред посмотрел на Грейс. Она обсуждала последние мелочи с подружками невесты. И в длинном платье из белых кружев она выглядела чарующе. Белоснежный венок на ее волосах казался нимбом.
