— Диденко, у тебя имя есть?
— А как же! Саньком родители назвали.
— Надо полагать, харчей у тебя нет?
— Откуда? Сам второй день не ел.
— Что думаешь делать?
— Не знаю, я думал — ты подскажешь.
— В стратегическом плане надо идти к своим, на восток. А в тактическом — воевать по ходу с немцами. Увидел — убей, всё ближе к победе будем. А сейчас идём к какой-нибудь деревне, надо подхарчиться.
— Подожди, а ружьё?
Уж очень не хотелось Алексею тащить эту тяжесть. Мало того, в случае опасности быстро с ним не укроешься. Да ещё и патрон один. Алексей замешкался с ответом.
Диденко обиделся:
— Не хочешь помогать — скажи, я сам понесу.
— Вдвоём сподручнее.
Они подняли ружье на плечо.
Километра через два хода плечо набило. Тряпьё бы какое-нибудь найти, положить под ствол.
— Привал.
С облегчением они сняли ружьё, присели сами. Карту бы, сориентироваться — где мы? Может, деревня рядом была, мимо прошли.
— Ага, жрать только всё сильнее и сильнее охота, — пожаловался Саша.
Передохнув, они продолжили путь, и вышли к хуторку в две избы.
— Диденко, ты тут посиди со своим ружьем, я разузнаю.
Алексей сначала пошёл шагом, а, дойдя до хилого заборчика из жердей, наклонился и подобрался ближе. Во дворе ходили куры, мотоциклов и машин не было видно. Похоже, немцев нет.
Алексей взял в руку пистолет, подошёл к избе и постучал рукоятью в окно.
— Хозяин!
На стук выглянула бабулька, кивнула. Потом открылась дверь, и хозяйка вышла на крыльцо.
— Чего тебе, касатик?
— Немцы здесь есть?
Бабулька явно растерялась.
— Откель им тут взяться?
— Прорвались. Что-нибудь покушать не найдётся?
— Заходи в избу, поснедай.
— Не могу, меня товарищ ждёт.
— Погоди маленько, соберу, что могу. — Бабулька скрылась в избе.
Алексей уселся на крыльцо, положив винтовку на колени. Тихо, только куры кудахчут, роясь в пыли.
Прошло пять минут, десять… Да что она там возится? Не ровен час — наедут мотоциклисты.
Основные силы немцев по дорогам прут, а танки — по безлесной местности. Но их мотоциклисты, выполняя разведывательно-дозорные функции, забираются по грунтовым дорогам довольно далеко. Им удаётся пленных взять — красноармейцев, отбившихся от своих частей, а иногда и обнаружить наши батальоны и полки, попавшие в окружение. С малочисленными группами окруженцев мотоциклисты расправлялись сами, с крупными в бой не вступали, вызывая по рации подкрепление и очень часто — авиацию. С этим у немцев было отлажено.
Наконец, когда терпение Алексея подходило к концу, бабуля вышла. Она вынесла большую корзину, прикрытую сверху белой тряпицей.
— Заждался касатик? Хлеб в печке подходил, подождать маленько пришлось.
Алексей откинул тряпицу. В корзине лежал большой круглый каравай хлеба, варёная картошка, яйца, огурцы, небольшой кусок солёного сала.
Алексей на радостях обнял старушку.
— Спасибо вам от лица Красной армии!
— Ты, касатик, немцев-то бей! Вон — ружжо у тебя!
— Погоним супостата, будет ещё и на нашей улице праздник!
— Дожить бы, порадоваться! — вздохнула старушка.
Но Алексей уже подхватил корзинку и почти бежал к лесу.
Старушка перекрестила его в спину.
— Ну, что там? — встретил его вопросом Диденко.
— Немцев нема, вот — харчи принёс. Садись, есть будем.
Они накинулись на провизию, как голодные волки. Алексей порезал ножом хлеб на четыре части, одну отдал Саше.
— А остальное?
— Будет ещё завтрашний день.
Они умяли кусок сала с хлебом, заедая огурцами.
— Яйца сырые?
— Старушка не сказала.
— А то побьются. Лучше их съесть.
— Давай.
Яйца оказались сваренными вкрутую. Они съели по одному яйцу, и ощутили сильную жажду. Во рту было сухо, и еда не лезла в горло — ни воды, ни молока бабулька с собой не дала. Забыла второпях молочка в бутыль налить, а может, коровы и вовсе не было? Но Алексей был ей и так благодарен — после еды сил прибавилось.
— Берём ружьё, надо ручей искать.
Они взяли ружьё, Алексей ещё корзину нёс — их продовольственный запас.
Через полчаса ходу они вышли к ручью.
— Привал, пей, сколько влезет.
Оба напились до бульканья в животе. Алексей знал, что в походе нельзя пить много: потеть будешь, и снова пить захочется, но вовремя оторваться от чистой воды не мог.
Оба улеглись. После обеда в армии положен получасовой отдых, и они даже слегка придремали вполглаза. Алексей ноги на дерево задрал — так они быстрее отдохнут. И вставать не хотелось, а надо.
Глава 6
В ОКРУЖЕНИИ
Когда взвалили на плечи ружьё, Саша спросил:
— А ты снайпер? Винтовка-то у тебя с оптикой.
— Охотник я по жизни, Саня. Сибиряк я, до армии охотился на живность, теперь — на двуногих зверей. Всё то же самое: подкрадываешься, выцеливаешь, стреляешь.
— Скольких немцев убил?
— Подтверждённых — пятнадцать, вон зарубки на прикладе. На самом деле больше, я ведь не всегда снайпером был. Кто их считал?
— А я лично — ни одного. Меня призвали, сразу в «учебку» на противотанковое ружьё, на фронте — во взвод. Поверишь ли, из винтовки в немца не стрелял никогда.
— Зато со своим первым номером танки жёг. Немец чем силён? Техникой! У него танки, самолёты. Выбей их — и всё, не сможет он наступать.
— Это верно.
Сначала едва слышно, затем всё более отчётливо стал слышен шум моторов слева. Похоже, они выходили к дороге.
— Поглядеть надо, кто там — наши или немцы, — сказал Алексей.
— Откуда тут нашим быть? — усомнился Диденко.
— Ты посиди тут со своим ружьецом, а я разведаю.
— Ты только вернись.
— Обещаю.
Положив ружьецо, Саша улёгся в траву. Алексей поставил рядом корзину.
— Ты только харчи без меня не съешь, — пошутил Алексей.
Местность для незаметного подхода к дороге была — лучше не придумаешь. Густой лес, кое-где — овраги, промытые вешними водами. Уже через десять минут Алексей залёг на краю широкой просеки.
