— Ты не могла придумать такое заранее.
— Верно. Изначально снимки должны были касаться только тебя. Скажем так: ты все-таки отказываешься от покупки, и тогда тебя предупреждают, что в прессе могут появиться материалы о том, что гостиничный магнат Вулф, к примеру, проводит время в отеле с непотребными девками. Фиджи на снимках смотрится изумительно, не находишь?
— Любая экспертиза…
— Вернет доброе имя Фиджи, поскольку она не медийная личность, но тебя скомпрометирует уже сам факт появления подобных публикаций.
— Я мало известен в Америке…
— В Америке умеют раздувать сенсации. Кроме того, кто сказал, что эти снимки можно опубликовать только здесь? В Англии даже удобнее. Но не будем о грустном. Очень быстро стало ясно, что вас с Фиджи связывают куда более теплые отношения. Таким образом, у нас появлялся шанс в случае твоего несогласия скомпрометировать непосредственно твою любимую женщину, но это, согласись, мелко. Кроме того, зная тебя, Морт, я понимаю, что ты скорее согласишься купить отель и сровнять его с землей, а это мне уже невыгодно.
— Ты поняла, что сделка сорвалась, и теперь…
— И теперь у меня остался всего один шанс не разориться. Я бросила карты на стол, ты все знаешь — но, возможно, ты все же предпочтешь в качестве жены меня?
— Да я скорее сдохну, Кора! Ты омерзительна…
— Неправда. Ты уже говорил это однажды. С тех пор мы прожили вместе двенадцать лет.
— С чего бы мне предпочитать тебя?
Кора долго не отвечала, пристально глядя на Морта и что-то обдумывая. Потом с тихим смешком достала из сумочки негативы и еще один комплект снимков Фиджи, бросила на стол.
— Это — мой подарок тебе на свадьбу, Морт. Не сомневайся, здесь все. Не могу же я обманывать будущего мужа?
— Черный юмор, да? Не будет у нас никакой свадьбы! Я женюсь на Фиджи Стивенс.
Личико Коры стало мечтательным и прекрасным.
— Что ж, тогда у меня есть свадебный подарок ДЛЯ НЕЕ…
И на стол перед Мортом упали другие снимки. В глазах у него потемнело. Голос Коры прозвучал вкрадчиво, словно шипение змеи:
— Эти снимки не представляют никакого интереса для желтой прессы. Чистая порнуха. Но зато твоей невесте будет небезразлично, как ты проводишь последние дни перед свадьбой. Видишь, вот здесь в кадре газета. Позавчерашняя, вот число. И любая экспертиза с легкостью подтвердит, что снимки подлинные. Цифровая техника открывает иные возможности…
— Ты не сделаешь этого…
— Сделаю, мой маленький, сделаю. Если ты не выполнишь мои условия.
— Я не женюсь на тебе даже под дулом пистолета!
— Фу, граф, это мелко. Небольшая, чисто формальная процедура — и ты меня даже не увидишь. Я могу жить отдельно, а когда тебе захочется потрахаться, милости прошу…
— Добрый день этому дому. Я не помешала?
На пороге комнаты стояла Фиджи, спокойная, свежая и красивая. Морт судорожно дернулся вперед, прикрывая фотографии — и замер в бессильном отчаянии. Она догадается, что он скрывает какую-то грязную тайну, а потом Кора ей все это подбросит, и тогда он потеряет свою блондинку…
Фиджи шагнула вперед и звонким голосом поинтересовалась:
— Что, нам принесли очередные «веселые картинки»? Граф, теперь, похоже, влип ты…
С этими словами неподражаемая девица решительно сгребла пачку фотографий со столика и принялась их рассматривать. Кора оцепенела, замер и Морт. Наконец Фиджи изрекла:
— Морт получился неплохо, хотя все это, даже невооруженным глазом видно, смахивает на изнасилование. А вот вы, Кора — вы ведь Кора Пирелли, да? — здорово сдали за эти годы. Посмотрите, ну что это: целлюлит, складки на пузе, ляжки громадные — просто неприятно смотреть. «Здоровенная Бабища Надругалась над Красавцем-Мужчиной в Летаргии» — так бы я назвала эту сцену в вашем буклете.
Кора и Морт, как по команде, уставились на Фиджи, а та изумленно трепыхнула ресницами.
— Вы чего это? Разумеется, я догадалась. Иначе получался уж полный идиотизм — с шантажом меня, я имею в виду. А потом я нашла вас в буклете, Кора. Вы в маске, но я хорошо помню особенности вашего телосложения… — Фиджи неожиданно посерьезнела и подошла к Коре вплотную. — Но ошиблись вы вовсе не тогда, Кора. Вы просто не понимаете простых вещей. Ведь даже если бы вы прислали мне эту дрянь в день свадьбы…
Она повернулась к Морту и одарила его сияющим взглядом голубых глаз. Подошла к нему, взяла за руку, прижала ее к своей груди…
— Даже если бы вы прислали мне эту дрянь в день свадьбы, Морту достаточно было бы просто сказать, что это неправда.
Морт не сводил с нее влюбленных глаз, а Кора в ярости прошипела:
— И ты… ты поверила бы?!
Фиджи улыбнулась.
— Конечно! Ведь я же люблю его, а когда любишь — веришь. И не лжешь.
Морт притянул ее к себе — и губы их слились в горячем и страстном поцелуе. Где-то на краю Вселенной хлопнула входная дверь — и Кора Пирелли-Стромберг навсегда исчезла из их жизни.
P.S. Свадьбу сыграли через неделю, невеста была вся в жемчугах, а на пальце у нее сверкало кольцо с голубым бриллиантом.
P.P.S. В «Гламуре» Фиджи Вулф больше не работает. Она выпустила свой первый исторический роман о любви — «Аннабел Ли, невеста пирата». Сумасшедший успех!
P.P.P.S. На самом деле Морт стал ее соавтором — ему не нравится, как она описывает любовные сцены. Кстати, скоро выйдет долгожданная третья часть — «Дитя Корсара»…
