— Тогда кто это сделал? — спросила я. — Подожди, не говори. Думаю, я уже знаю.
Это был Генерал. Он нацелился на меня с самого первого дня. Он никогда не хотел, чтобы я стала Рыцарем, а теперь он заботился о том, чтобы этого никогда не случилось. Я знала его замысел. Он даст мне кучу бесполезных ролей, которые не принесут мне никаких баллов Благодетели. А потом вышвырнет меня из Программы, заявив, что я не доказала, что достойна быть Рыцарем.
Ну, я ему покажу. Я стану кем-нибудь, нравится ему это или нет.
— Ты не просто наживка, — сказала Эрис. — У тебя есть ещё одна очень важная роль: носитель сокровища, — она передала мне кожаную сумку через плечо.
Я заглянула внутрь и нашла маленькую металлическую коробочку, плоскую и прямоугольную.
— Постарайся не выронить её, Винтерс, — поддразнил меня Ашер.
— Действительно, — добавил Датч, но он не дразнился. Он был абсолютно серьёзен.
Я подняла сумку над головой и перекинула ремень по диагонали через грудь.
— Ладно, Ученики, — бодро объявила Эрис. — Теперь идите за мной к вашей стартовой точке на карте.
Она вывела нас с Гекса через один из замков. Полы были вымощены деревянными плашками, как палуба на корабле. Коридор изгибался вокруг клумб цветов и деревьев, которые украшали интерьер как предметы мебели.
Этот замок принадлежал Нимфам.
Стены замка целиком состояли из стекла, предположительно для того, чтобы пропускать как можно больше света. Я посмотрела через окна-стены и увидела Рыцарей в зелёной броне, которые кормили лошадей и ухаживали за ними. Двери в лошадиные конюшни были широко распахнуты, чтобы впустить тёплый волшебный ветерок.
И уже за лошадями и конюшнями, глубоко в густом лес, Эрис оставила нас, быстро попрощавшись и одарив ободряющей улыбкой.
— Итак, мы здесь, в Северных Лесах, — сказала Кайли, показывая на лес у северного края карты Замка, — и нам надо попасть сюда, — она постучала пальцем по деревьям в южной части. — В Южные Леса.
— Звучит весьма просто, — прокомментировал Датч.
Кайли нахмурилась.
— Ээ, ты забыл про ту часть, что есть пять других команд, чья единственная цель — украсть у нас сокровище?
— Сокровище? Думаю, ты хотела сказать Объект 2861, — Ашер хихикнул.
— Да, какое отличное имя, — сказала Кайли.
— Неважно, как оно называется. Важно лишь то, чтобы мы преуспели в своём Квесте, — сказала Бронте.
— Да, по поводу этого, — сказала я ей. — Думаю, если мы хотим победить, нам нужно мыслить нестандартно.
— В смысле? — спросила она.
— В смысле, что нам надо выбросить эти так называемые роли в мусорку, — я бросила негодующий взгляд на свою карточку. — И придумать свой план.
— Зачем нам вообще это делать? — с ужасом спросила Бронте, будто я только что предложила спалить весь мир.
— Потому что эти роли — отстой, — сказала я.
— Ты так говоришь только потому, что тебе не нравится твоя роль, Винтерс, — усмехнулся Ашер.
— Окей, моя роль особенно дурацкая, — признала я. — Но дело не в моей роли. Дело в том, чтобы сделать что-то неожиданное, что-то спонтанное.
— Спонтанное? — меж бровей Бронте пролегла небольшая складка. — Я не уверена, что мне это нравится, Саванна. У нас есть план, — она показала на сценарий в своих руках. — И у нас есть назначенные роли. Мы не победим, если не будем играть по правилам, — она кивнула в ответ на свои слова, будто в правилах было нечто особенно успокаивающее.
— А я говорю, что мы победим лишь в том случае, если не будем играть по правилам, — возразила я. — Сами подумайте: все команды знают план. Все знают, кто что будет делать. А значит, Квест сводится к противостоянию пяти команд против одной, и мне не нравятся эти шансы.
— Не будет пять против одной, — сказал Датч. — Другие команды тоже состязаются друг против друга.
— Да, но они начнут бороться меж собой лишь тогда, когда заберут у нас сокровище, — парировала я. — До тех пор они наверняка будут работать вместе. И это означает пять команд против одной.
Кайли и Ашер обеспокоенно переглянулись.
— И как ты предлагаешь изменить обстоятельства в нашу пользу? — спросила у меня Бронте. — Ни одна из других команд не будет работать с нами, пока приз у нас. Они нацелятся на нас, что бы мы ни делали.
— Да, они попытаются забрать у нас приз, если получится, — согласилась я. — Но если мы сделаем нечто неожиданное, например, не направимся в точку эвакуации, как все остальные, тогда мы сумеем полностью избежать других команд.
Бронте покачала головой.
— В этом нет никакого смысла. Мы не можем победить, если не доставим приз в точку эвакуации.
— Не это говорится в карточке со сценарием, — отчитала меня Бронте. — Нам нужно в точности следовать карточке. Так мы и победим. Так мы добьёмся хороших результатов на Табло.
Сложно спорить с человеком, который находился на вершине Табло (она явно знала, как победить), но это не помешало мне всё равно спорить. Я пребывала в отчаянии. Если наша команда не победит в сегодняшнем вызове, я никогда не наберу достаточно баллов Благодетели, чтобы удержаться в программе.
— Как только другие команды заметят, что мы направляемся к точке эвакуации, они все набросятся на нас, — предупредила я Бронте.
— Ну тогда нам просто придётся добраться туда наперёд них, — сказала она. — А этого не случится, если мы не побежим туда прямо сейчас. Мы и так потратили слишком много времени впустую. Как лидер команды, я говорю, что мы будем придерживаться плана. А теперь выдвигаемся. И давайте поспешим.
Наши товарищи по команде кивнули, даже Кайли. Хотя она выглядела так, будто хотя бы чувствовала себя виноватой, голосуя против моего плана. В отличие от Датча, который одарил меня усмешкой и убежал вместе Бронте и Кайли.
— Пошли, Винтерс, пора идти, — сказал
